Демоны Вальхаллы - Дмитрий Казаков

К счастью новоиспеченных диверсантов, такие шумоподавители поступили в войска две недели назад и хозяева планеты Заритон еще ничего о них не знали.

– Что там такое? – спросил Вильям, глядя на юго-восток, где над горизонтом поднималось тусклое зарево. – Вроде не было ничего…

За изучением подробнейшего плана вражеских позиций, составленного по результатам съемки из космоса, подчиненные сержанта Ли провели чуть ли не двадцать часов и теперь знали лежащую впереди территорию лучше чем свою.

– Значит появилось, – отозвался Ли. – Нам все равно не в ту сторону.

Двигались медленно, перебираясь от одного укрытия к другому. Сквозь мерцающую пелену маскировочного поля все виделось смазанным, нечетким, как через туман. Поблескивали во тьме обломки снарядов, разбитой техники, под ногами плескали оставшиеся после дневного дождя лужи.

Ветер носил запах гари, жженого пластика и тухлятины.

– Левее, – приказал Ли, когда до линии торчащих из земли сооружений, похожих на приплюснутые головы с рогами, осталось десятка полтора метров. Точного назначения этих хреновин, прозванных "идолами", земляне не знали, но опасаться стоило худшего.

Поэтому маршрут был проложен в том месте, где один из идолов после вчерашнего налета превратился в лужицу расплавленного металла. Сейчас она застыла и матово посверкивала в полумраке.

– Включай, – приказал сержант, Гаррисон кивнул и поднял руку к плечу.

Ощущение было такое, точно в уши мгновенно запихали по куску очень плотной, колючей ваты. Звуки исчезли, неприятная вибрация пронизала череп. Вильям что-то сказал и понял, что не слышит собственных слов, не слышит вообще ничего.

Вовремя догадавшись, застегнул свободно болтавшуюся маску. Шлем превратился в герметичную оболочку вокруг головы, и в наушниках тут же проявился голос сержанта:

– Как связь, все меня слышат?

Завершив перекличку, двинулись дальше. Проползли в нескольких шагах от расплавленного "идола". В светлом металле чернели какие-то бесформенные комки, о том, чем они были раньше, думать не хотелось.

Уцелевшие "идолы" высились во мраке, и между "рогами" плясало едва заметное бирюзовое свечение.

Перевалили небольшой холм, и впереди открылся ров, в котором, как показалось Вильяму в первый момент, кипела, выбрасывая вверх огромные капли, черная тягучая жидкость.

– Тихо! Залечь! – скомандовал Ли.

Вильям прижался к земле, зрительный фильтр подстроился и стало видно, что по рву сплошным потоком, один за другим бегут, подпрыгивая при каждом "шаге" на несколько метров, корхвеги. Длинные передние лапы были подняты, а на спинах красовались какие-то тюки.

– "Носильщики", Святая Дева, – пробормотал Арагонес и в его голосе звучала досада.

Участвующие в боях корхвеги отличались ясной биологической специализацией. Быстрые и сильные особи, с которыми легионеры столкнулись при атаке на космодром, служили коммандос, более головастые, но менее подвижные выполняли обязанности офицеров. А вот такие, выносливые и неприхотливые, использовались для переноски грузов.

Брать в плен "носильщика" не имело смысла. Вряд ли какой из них умел говорить или понимал, что именно происходит.

– Так-так, не повезло, – добавил Ли. – Ждем…

Черный поток двигался стремительно, как горная река, но иссякать не спешил. Прошел не один час, прежде чем последний корхвеги, смешно дергая задними лапами, скрылся вдали.

– Вперед! – Ли не стал терять не секунды.

Вильям спрыгнул в ров, оступился. Сырая земля скользила под ногами, в системе терморегуляции шлема что-то нарушилось, и щиток начал запотевать изнутри.

– А теперь очень медленно! Гаррисон – в середине!

Группой высились уродливые сооружения, похожие на творения архитектора, страдающего шизофренией. Искореженные плоскости, пересекающиеся под невероятными углами, торчащие из всего этого трубы и балки, такие черные, словно их коптили.

Разобраться в назначении строений корхвеги не могли лучшие ксенотехнологи. Ясно было одно, что тут, среди уродливых "деревьев", имелась наибольшая вероятность встретить вражеского офицера.

– Один слева, – негромко сообщил Арагонес.

– Вижу, – отозвался сержант. – Это боевик. Обходим. Пока трогать не будем, оставим про запас.

Корхвеги, попавший в зону шумоподавления, растерянно топтался на месте, большими лапами, на которых виднелись стальные накладки, размахивал перед собой. Многочисленные глаза поблескивали. Странно было осознавать, что они почти ничего не видят.

– А вот это, видят духи, наш клиент, – из-под основания уродливого сооружения, похожего на обвитый паутиной кактус, выбрался еще один паук, поменьше. Его голову закрывало что-то вроде каски с многочисленными прорезями, а под брюхом болталась емкость из похожего на кожу материала. – Как я выстрелю, тут же кончайте второго!

Ли медленно поднял неправдоподобно толстый, уродливый пистолет, стреляющий ампулами с какой-то гадостью, усыпляющей корхвеги, и нажал спусковой крючок. Паук в "каске" дернулся, распрямив все лапы, подпрыгнул на добрый пяток метров, и тут же рухнул.

Его сородич, топтавшийся на месте, резко повернулся, несколько пуль ударили ему в бок, брызнула кровь, в стороны полетели клочья плоти.

– Готов, клянусь четверкой, – Вильям опустил винтовку.

– Все, берем его и уходим!

Для транспортировки пленника сконструировали специальную сеть. Развернутая, она напоминала гамак, нити его отливали металлом в пробивающемся через облака звездном свете.

– Святая Дева, и мне об него руки марать? – возмутился Арагонес, подходя к оглушенному.

– Ничего, замараешь, не помрешь, – Вильям ощутил легкую тошноту. – Бери!

Хвататься за толстую мохнатую лапу было противно, но уцепившись, Вильям ощутил, что держит нечто твердое и чуть теплое, похожее на обитую мехом палку, полежавшую на солнце.

– Раз-два! – скомандовал сержант. – Пошли!

– Уф! – корхвеги весил не меньше откормленного поросенка, а торчащие ноги так и норовили за что-нибудь зацепиться. – И почему мне такие муки, Святая Дева? Я ведь не грешил… почти…

– Отставить разговоры! Береги дыхание!

Транспортный ров, на их счастье, оказался пуст, но едва перебрались на ту сторону, как позади началась суматоха. Взлетел к небу пылающий шар, осветив выжженную и покрытую "шрамами" равнину, по которой побежали уродливые длинные тени.

– Крокодилья пасть! – рявкнул Гаррисон. – Это еще что?

Маскировочное поле вокруг каждого из людей начало светиться, с каждым мгновением набирая яркость.

– Отключай! – велел Ли. – Шумоподавитель на полную! И побежали! Побежали!

Ремни от сети впивались в плечи, давили на них с такой силой, точно легионеры тащили по меньшей мере слона, Вильям ощущал, как с каждым шагом в лодыжках нарастает боль. В позвоночнике противно скрипело, а стекло шлема запотело полностью.

Вильям бежал почти вслепую.

– Штаб! Вызываю штаб! – на ходу сержант попробовал связаться с полком. – Мы возвращаемся с грузом! Прикройте огнем по секторам семь-три и семь-пять!

Световые шары поплыли над полем целой вереницей, что-то вспыхнуло слева, потом справа. Шумоподавитель отсекал звуки, но земля под ногами вздрогнула, давая понять, что корхвеги взялись за дело всерьез.

– Наземь! – рявкнул Ли, но Вильям уже и сам рухнул, вжимаясь в какую-то канавку, способную уместить разве что не очень упитанного хомяка.

Что-то горячее и очень яркое пронеслось над головой.

– Штаб! Вызываю штаб! – отчаянно прокричал Ли, когда они вскочили на ноги и понеслись дальше.

– Вас понял! – прозвучал в наушниках чужой голос, такой далекий и такой приятный. – Высылаем навстречу группу! Огневая поддержка – через тридцать секунд!

– Оп-па, – голос Гаррисона, бегущего последним, как-то странно изменился. – А вот и прыгающие жабы…

– Наддать ходу! А не то, видят духи, рассвет встретим на небесах!

Вильям ощущал, как скрипят готовые разорваться от напряжения сухожилия в ногах.

Впереди, за позициями полка, там, где размещались системы огневой поддержки, ночь в страхе шарахнулась в сторону, ошарашенная буйством света. Сотни ракет метнулись за спины легионерам, расцветив небо алыми и синими гирляндами.

Грохот разрывов проник даже через защиту шумоподавителя.

– Генератор садится, – сообщил Гаррисон, – отключить эту штуку?

– Отключай, – разрешил Ли.

Вильям отстегнул маску, внутрь шлема ворвались звуки боя и пахнущий гарью, но все же свежий ночной воздух. Теперь хотя бы можно было видеть, куда ставишь ногу.

– Сзади! – рявкнул кто-то. Вильям ощутил, как ремни сетки натягиваются, сбивая его с ног, едва успел вскинуть руку и отщелкнуть карабин.