По следам Грааля (СИ) - Вейс Амаранта

Я не спешил возражать. Кто такая Машка, и почему всплыло её имя мне неизвестно. Но не зацепиться за эту ниточку было бы глупо.

— Немудрено. Рожа то у тебя наивная. Хотя эта любого убедит в чём угодно.

За первой фляжкой последовала другая. С каждым новым глотком Фёдор становился всё разговорчивее. Кто бы мог подумать, что он окажется любителем поболтать. Складывалось ощущение, что он не делал этого уже долгое время. Так называемая «Машка» оказалась некой ведьмой, которая уже больше десяти лет выдаёт себя за Мари Блессюр. Вдохновившись её книгами о реальной истории ведунов, она решила, что должна продолжить дело своей далёкой родственницы. Если верить Фёдору, то половина из того, о чём она писала — пустословие, а её россказни про Грааль детская сказка.

Удача мне благоволила. Ведьмак сам упомянул чашу, тем самым подтвердив, что он тот, кто нам нужен. Осталось лишь вытянуть из него, где артефакт сейчас. Однако Фёдор продолжал настаивать на том, что существование Грааля вымысел, и чтобы я не тратил время. На любой вопрос он отвечал заученными фразами и постоянно оборачивался, кидая быстрые взгляды в сторону картин.

Рука вновь оказалась в кармане. Холод, идущий от зеркала, сменился теплотой, когда авантюрин звякнул о его поверхность. Поддавшись порыву я надел браслет на запястье и замер.

— Откуда у тебя браслет? — Фёдора подался вперёд.

Проследив за направлением его глаз, я почувствовал как червячок подозрения шевельнулся внутри.

— Подарок, — только и смог ответить я. — А что?

— Ничего. Просто… знавал я одну ведьму, которая любила этот камешек.

Что-то изменилось. Что-то едва уловимое, но стало очевидно, что Фёдор сдёрнул с себя первый слой подозрительности. Он словно стал присматриваться ко мне: не чтобы поскорее отделаться, а понять, вникнуть в мотивы.

— Так кто, говоришь, подарил браслет? — как бы невзначай поинтересовался ведьмак.

— Красовских.

Кадык Фёдора дернулся, пальцы нервно сомкнулись на стопке.

—Младшенькая, полагаю? Должно быть, красавица. Есть в ведьмах этой семейки что-то поистине колдовское, — наши взгляды столкнулись, и его губы расплылись в жутком подобии улыбки. — Не осуждаю, Фабулер.

Неприятное ощущение, быстро прошло. Ведь следующей фразой Фёдор велел рассказать правду. Он выслушал сложившуюся ситуацию о противостоянии с орденом инквизиторов. Задал кучу вопросов, сопровождая всё крепкими оскорблениями церковной системы, а потом замолчал.

Удивительно, но мне помогли не собственные навыки или обман, а браслет. Лицо ведьмы, словно цунами ворвалось в сознание. Её взгляд, когда она отдавала авантюрин. Тепло кожи. Притяжение к ней дезориентировало и отвлекло от истинной причины преподнесённого подарка. Она знала, что это камень окажет влияние на Фёдора. Знала, что он сыграет ключевую роль. Чувствовал ли я разочарование, оттого что браслет не предназначался для меня? Софья действовала так, как поступил бы я сам. Это сводило с ума.

— Ч-что? — хрипло переспросил я, облизывая губы.

— Дважды повторять не стану, курносый. Я поступаю так только потому, что ты поймёшь. Как отражатель.

Фёдор зашагал в сторону предмета, спрятанного под тряпкой. Все переживания отошли на второй план.

Глава 22. Хранитель тайны

Эта история стара, как мир. Человек всегда ступал по одну сторону со своими желаниями. Жажда славы, признания, любви и наконец — власти. Чужая судьба одного, двоих или целого народа. И всё зависит от тебя. Твоего решения. Твоего слова. Когда-то это полностью захватило мои мысли. Но ещё раньше этот вопрос стал камнем преткновения для других. И без сомнений станет им и сейчас.

Что есть Грааль? Созданная руками артефакторов. Смазанная травами целителей. Спрятанная от посторонних глаз лучшими мантиками. Закалённая словом. Чаша, несущая спасение, или всё же проклятая? Предмет, чей секрет потонул в крови и увяз в грязи моей жизни.

Меня зовут Фёдор.

И это моя история.

☁ ☁ ☁

Старые страницы всё ещё хранили отголоски былых приключений: а твёрдые корешки надёжно удерживали голоса героев, имена которых едва отзовутся чем-нибудь в груди. Ведьма могла проводить здесь сутки напролёт, конечно, если дела ковена не требовали личного вмешательства. Искренняя страсть к закорючкам была мне чужда. Не читать о странствиях и битвах, а проживать их в реальности — вот что всегда заставляло меня двигаться вперёд и копаться в секретах прошлого, надеясь лучше понять настоящее.

— Ты опоздал, — сухо подметила Анна. Звуки её голоса, словно длинная змея, окутали тело смертельными кольцами. Даже без магии она зачастую звучала так, что начинало казаться, будто тебя сунули головой в ведро со льдом.

Кончик алой ленты, вплетённый в косу, покачивался из стороны в сторону, пока ведьма ходила между стеллажами, расставляя книги. По квадратным чертам лица скользили тени, делая его ещё более отстранённым. И лишь постукивание пальцев по обложкам и едва уловимые взгляды в мою сторону выдавали её нетерпение.

— Проводил бабушку через дорогую

Я вновь смог ощутить сладко-горький привкус во рту. Он всегда появлялся, когда чопорная ведьма показывала искренние эмоции. Для коллекционера эти моменты были сродни редким находкам.

— Ты занимался этим два дня? — бледно-розовые губы выстроились в одну недовольную линию.

— Она была вместе с подругами.

Ведьма не издала смешок и не улыбнулась шутке, как сделали бы это другие. Вместо этого она равнодушно поинтересовалась:

— Надеюсь, эти бедные старые женщины не пали перед твоим очарованием?

Клочок бумаги жёг кожу на груди, но я не спешил вытаскивать его и демонстрировать главе ковена, которая давно стала моей напарницей. Оказывается и у снежных королев есть свои слабости. Неуёмное любопытство и желание стать первой — тщеславия в ней не меньше, чем водки в моём теле по пятницам.

Взяв первую попавшуюся книгу, я без интереса пробежался по блеклым буквам и вернул её на место. Анна не любила, когда её слова игнорировали. Не повезло, так не повезло: делать то, что людям не нравится, для меня сродни хобби.

— Фёдор, ты… — растерявшись, женщина вдруг позабыла все слова. Загнанная в ловушку между моим телом и полками, она смотрела широко распахнутыми глазами. Шальные искры интереса потухли почти мгновенно.— Отойди.

Кончики пальцев сковало морозом. Магия подействовала мгновенно. Пришлось подчиниться. Она всегда использовала приказы, когда я был слишком близок к тому, чтобы проделать очередную трещину во льду наших недоотношений с прибабахом.

— Я пиздец как завидую подобным штучкам словесников, — выдохнув, я направился к выходу. Хватит с меня душка пыли и бумаги.

Бесстрастное «не выражайся» заставило улыбнуться. Я скинул обувь и закинул ноги на чайный столик. Любимый столик Анны. Она могла бы заставить меня убрать их, но лишь наградила хмурым взглядом. Должно быть, не хотела вестись на мои попытки хоть как-то её раззадорить.

Передав мне крошечную чашку, расписанную золотыми закорючками, Анна села напротив и деловито сложила руки коленях. Узкая юбка хорошо подчёркивала приятные глазу формы, но, к сожалению, не демонстрировала слишком много. Даже когда ведьма закинула ногу на ногу, милые рюши на подоле продолжили оставаться в том же положении.

— Ты нарочно носишь такую бесконечно-мерзкую длину при мне?

— Неужели ты умрёшь, если хоть на секунду выкинешь из головы все похабные мысли?

Она не дала мне ответить, уводя разговор в другое, нужное ей русло.

— Где ты был?

— На экскурсии. Одна француженка любезно показывала мне красоты Памье, — не было смысла и дальше тянуть кота за яйца. Одним небрежным движением я кинул лист бумаги на стол, наблюдая как острые скулы женщины слегка подёргиваются румянцем.

— Это оно? Доказательство?

Анна осторожно поднесла к лицу находку и жадно впилась в её содержимое.Мы искали следы Грааля два года. По скудным обрывкам собирали информацию, пока я не вышел на Марию — последовательницу Мари Блессюр. Сначала, она показалась дамой, у которой не все дома. Её россказни о чаше, способной лишить ведунов магии, звучали как наивная чушь. Но так казалось лишь до тех пор, пока я не увидел дневник Альсинии собственными глазами.