Кусочек Желания - Денис Куприянов

Волшебница облачилась в крайне необычное платье длиной до колен, представляющее собой кольчугу из крупных звеньев, под которую больше ничего не было надето. Благодаря такому костюмчику, явно перещеголявшему Фанькины наряды, все достоинства Арледы оказались подчеркнуты как нельзя более выгодно и эффектно. Ошарашенный Хафейн от ужаса даже зажмурился и прошептал себе под нос что-то очень нелицеприятное в адрес инлосских женщин, а Урлог, на миг оторвавшись от созерцания прелестей волшебницы, завистливо посмотрел на Торлеса.

История с переодеванием очень сдружила волшебницу и воительницу, что поначалу самым благотворным образом сказалось на образе действий последней. Общение с Арледой привело к тому, что Фанька стала забывать про свои героические замашки и порой вела себя как самая обычная девушка, чему остальные участники отряда оказались несказанно рады.

Правда, не успел народ отдохнуть от пафосных речей, как им на смену пришло новое бедствие – практически круглосуточно незатихающие разговоры двух новоиспечённых приятельниц. Громкая болтовня на извечную женскую тему «Как выглядеть привлекательно» вскоре стала раздражать окружающих похлеще геройских лозунгов. Даже Верениен, также относящаяся к прекрасному полу и в какой-то степени интересующаяся рассматриваемой Арледой и Фанькой проблемой, страдальчески возводила очи горе, заслышав очередное обсуждение того, какими должны быть костюм и причёска прекрасной путешественницы во время перехода через жаркие пески.

Растерявший всякое терпение Хафейн попытался в не очень мягкой форме объяснить подружкам, как надо правильно одеваться в пустыне, но его, естественно, послали куда подальше, от чего воин пришёл в плохо скрываемую ярость и не успокоился, пока ни изрубил в щепки ближайшую акацию.

Вдобавок к постоянно возникающим конфликтам, которых набиралось предостаточно для сохранения атмосферы напряжённости, у многих приключенцев со временем стали возникать мысли о том, что их окружают, по сути дела, конкуренты и неплохо бы, наверное, от них избавиться. В общем, отряду определённо требовалось что-то сильное, способное его сплотить, в противном случае, об эльфийских краях «божьим посланникам» можно было забыть.

Через несколько дней после переодевания Арледы вдоль дороги стали встречаться небольшие деревни. Мимо трёх поселений отряд прошёл, не обратив на них особого внимания, а вот в четвёртом решил остановиться, чтобы пополнить припасы и уточнить дальнейший путь. Деревенька ничем особенным из массы себе подобных не выделялась, и единственной местной достопримечательностью (с большой натяжкой, конечно) можно было назвать полуразрушенный мост через старое пересохшее русло притока Кинты.

Зато приём удивлённым приключенцам оказали самый что ни на есть торжественный, и поприветствовать их высыпало всё население. Причина столь бурной встречи стала очевидна после слов кряжистого краснолицего деда, представившегося здешним старостой, о том, что путешественники первые гости деревни за последние два года. После знаменитого обвала этой дорогой практически перестали пользоваться, и посёлок, кормившийся за счёт обслуживания путников, очень быстро стал вымирать. Многие жители уехали, остались только те, кто не захотел бросать своё имущество.

Поскольку эта жалобная речь произносилась уже в трактире, когда старейшина с огромной кружкой местного аналога пива расположился во главе длинного стола, за которым обедали гости, продолжаться она могла бесконечно долго. Сидевшие рядом с ним идейный трезвенник Хафейн и Урлог, из любопытства отхлебнувший предложенный напиток и решивший всё-таки его не употреблять, уже порядком утомились слушать старосту. Но попросить его заткнуться пока не решались, ведь это стало бы проявлением неуважения к таким радушным хозяевам. Спас варвара и пустынника, как ни странно, Пэтти, внезапно подскочивший к старейшине со странным вопросом: «А маг у вас тут есть?». Дед, от неожиданности едва ни поперхнувшийся псевдопивом, удивлённо посмотрел на хоббита и произнёс:

- Колдун что ль? Есть, как в любой нормальной деревне! Мы опустились, конечно, по сравнению с былыми временами, но уж не настолько, чтоб и колдуна потерять. Раз он вам нужен, идите прям по главной улице на север, - старейшина неопределённо махнул рукой, видимо, пытался показать направление. - Там в конце дом колдуна и стоит, ни с чем не перепутаете – забор весь какими-то волшебными загогулинами исчеркан. Только в ворота громче стучите, а то колдун наш глуховат малость, может и не услышать.

- Колдун - и глухой? Что же это он себя не исцелит? – флегматично поинтересовался Хафейн, подперев щеку рукой.

- Так старый колдун уже, а кто ж от старости-то исцелится? – развёл руками староста. – Он и из дому-то почти не выходит. Кстати, а нужен он вам зачем?

Не успел Пэтти раскрыть рот, как из-за стола поднялся Ефсий.

- Понимаете, любезнейший, - начал толстый маг, отбросив птичью косточку и вытирая жирные руки о плащ хоббита. – Мы с моим коллегой, раньше всех закончив трапезу, решили немедленно заняться делом и разузнать у местного специалиста о возможных магических ловушках и очагах вредоносной магии, которые могут поджидать нас в окрестностях. Спасибо Вам, уважаемый, что помогли, указав место его проживания. А теперь, с Вашего позволения, мы Вас покинем. Идёмте же, коллега.

Проводив взглядом толстяка и хоббита, старейшина молча уставился в свою ополовиненную кружку и спустя несколько секунд поднял уже порядком замутневшие глаза на Урлога.

- Ой, чего-то я запамятовал, про что мы говорили, пока нас мохноногий… эээ… то есть друг ваш ни перебил.

- Вы хотеть рассказывать о трудностях дороги от деревни до гор, - быстро сориентировался эльф.

- Правда? – почесал в затылке староста, повернувшись к Хафейну. – А я не помню…

- Правда, правда, - кивнул пустынный воин, мигом понявший задумку Урлога.

- Вот совсем память никакая стала, - посетовал дед. – Ну ладно, раз хотел, так расскажу всё, что знаю, мне ж не трудно.

Пока Урлог и Хафейн мучили старейшину расспросами, Торлес и девушки тоже пообедали и ушли закупать провизию. Басс оказался ни при делах. Однако долго скучать ему не пришлось, вскоре он решил вспомнить своё второе призвание. Оказалось, что деревенский кузнец уже вторую неделю лежит в постели с какой-то тяжёлой лихорадкой и, соответственно, работать не может. Поэтому когда местные жители увидели прибывшего к ним гнома (а гномы, как известно, прирождённые мастера в работе с металлами), тут же понесли ему заказы.

Починка сельскохозяйственных орудий и кухонной посуды оказалась сущим пустяком для Басса, практически выросшего в кузне. Заодно работа позволила спустить пар и пусть ненадолго, но всё же отвлекла от тягостных раздумий. Последние уроки с Ловиальфом не принесли ожидаемого результата, а лишь довели до крайней степени раздражения. И если бы гному не подвернулась возможность немного постучать молотом по лезвиям мотыг, он, наверное, обрушил бы его на головы соратников по отряду.