А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?.. (СИ) - Васёва Ксения

- Астер!

- Он тебе не пара! Не твой человек! Я не слепой, я вижу, как Роук ведёт себя на практике! Ему надо ломать, насаждать своё лидерство, но ты ведь не покорная овечка! Зачем тебе такой мужчина?! Я же предупреждал! Я предупреждал, а ты сказала, что я маленький ревнивый ребёнок. Кто из нас теперь ребёнок, Эйли?! Слава Богине, он хотя бы не бил тебя!

- Астер!!!

Мужчина вдруг выпрямился, глядя на неё в упор.

- Или бил?..

- Просто замахнулся раз, - торопливо отговорилась она, - но быстро пришёл в себя.

- Просто... замахнулся?..

Эйлин тихо застонала. Что за дурацкий разговор у них получается?! Какая разница, трогал ли её Роук или нет?! Он уже в прошлом. Мастер закрыла эту дверь, как когда-то закрыла дверь дома, опустевшего после убийства матери. Убийства собственным пьяным мужем.

Разве с такой родословной можно рассчитывать на нормальный брак?..

- А кто мне пара, Аст?! Малолетний бабник, аристократ, который учится здесь под вымышленной фамилией? Я даже не знаю, кто ты. С Роуком все было гораздо проще!

- И поэтому ты выбрала самый лёгкий путь, - закончил он. Самое ужасное, что Эйлин в один миг показалось, что он прав. Чудовищно прав. Она выбрала лёгкий путь.

На секунду он позволил себе обнять её, прижаться губами к виску.

- Я не тороплю. Я буду ждать, и ты всегда можешь обратиться ко мне. И...

- Что?

Он отстранился и весело улыбнулся.

- У меня больше полугода не было девушки. Учеба-работа жрут много времени, но как видишь, репутация бежит вперед меня. Это так, для справки. Спасибо за помощь, Эйлин!

- Эйлин? - голос иностранной гостьи раздался неожиданно над самым ухом: - Добрый вечер! Можно вас отвлечь?

- Нужно! - выдохнула мастер, уже полчаса глядя на чистый лист. Столько всего предстояло сделать, а она всё думала и думала.

- Благодарю! Мы с Лери пытаемся разобраться, может ли астара внушить ложную симпатию?..

- Исключено, это стимулятор, а не любовное зелье.

Она обернулась, но Олли даже не обратила внимания. Иностранка замерла, глядя в пустоту.

- Тогда я ничего не понимаю.

- Я тоже, - устало отозвалась мастер, - я тоже ничего уже не понимаю.

Утро не задалось. Этот факт Эйлин осознала, едва проснувшись. Словно она еле-еле выбралась из тёмного омута. Голова побаливала, а тело было ватным. Её не тошнило, как обычно, а почему-то кружило. Непривычная реакция на алкоголь.

- Олли, - позвала она, - Лери!

То, что вчера они пили, вспомнилось без проблем. И ресторация специально для женщин, и ночная прогулка - это было в памяти. А что потом? Где остаток вечера? Эйлин не отпускала мысль, что она потеряла солидный кусок времени.

Рядом застонала Лери, которая весь вечер казалась мастеру смутно знакомой. Но... Эйлин махнула на это рукой. Какая разница, кто такая Лери, если они в одной лодке, пусть и с разных концов.

А где Олли?

С трудом разлепив глаза, мастер медленно поднялся. Судя по виду из окна, они заселились в гостевые комнаты на ярмарочной площади. Лери ворочилась на соседней кровати, а иностранки нигде не было.

У Эйлин нервно ёкнуло сердце. Как будто почуяло беду.

Она создала флер трезвости, который позволял прочистить голову. Лёгкий аромат коснулся носа, но... не помог. Её по-прежнему кружило.

Мастер потёрла глаза, пытаясь по кусочкам собрать происходящее. Может, Олли уже проснулась и скоро вернётся?

- Лери! - хрипло прикрикнула она: - Подъём!

- Я не сплю, - раздалось в ответ, - мне плохо. Знобит.

Озноб?.. Разум алхимика-доктора мгновенно принял боевую стойку. Эйлин решительно направилась к девушке. Несмотря на головокружение, чары вспомнились на раз-два. Уровень алкоголя у Лери был не слишком высоким, температура в норме. Состояние стабильное. А озноб... такая же персональная реакция на препарат, как и слабость самой Эйлин.

На ум приходили только два лекарства, экспериментальных, но хорошо подчищающих память. Секретные разработки алхимиков из главуправления и академии, за работу с которыми Эйлин подписывала тучу бумаг. Она даже радовалась, когда эксперимент забрали из академии  - слишком грязное оказалось дело.

Но общая клиническая картина... соответствовала.

Время подходило к полудню.

- Где Ольга? - вдруг просипела Лери: - Я помню, мы были вместе, а потом... темнота.

Мастер выругалась сквозь зубы. Её воспоминания обрывались так же.

Шум за дверью заставил Эйлин насторожиться, а Лери вскочить и отдёрнуть платье. Через секунду раздался требовательный стук.

Впрочем, стук был лишним - дверь распахнулась с одного мощного удара.

- Мастер Эйлин Ренеран?! - раздался голос, который набатом отозвался в ушах женщины: - Вы задержаны!

- Капитан Гардэн, - холодный оклик Астера. Она даже не думала, что мальчишка, старшекурсник, может говорить... так. В следующем секунду её поймали сильные руки и прижали к торсу. Подняв голову, Эйлин замерла... В дверях стояла толпа народу Его преосвященство, Ролан и капитан главуправления Гардэн.

"Всё очень плохо, - пронеслось в голове у женщины"

- Что здесь происходит? - прищурил глаза Виен Корриан: - Мастер Ренеран, как вы оказались в компании её высочества? И где фройляйн Залесновская?

Он как будто вбивал гвозди в голову Эйлин. Какое высочество... стоп, ну конечно! Лерия Руальская, жена младшего принца Реймонда! Она недавно читала про их союз в газете!

- Эйли, что случилось? - ласковый шёпот Астера над ухом: - Ты действительно похитила Олли?

- Я?! - непроизвольно у мастер: - Зачем?

Вопрос явно поставил гостей в тупик.

- А как здесь оказались вы, ваше высочество? - Ролан повернулся к Лери. Девушка аж сжалась под его взглядом. Бедная... Мало того, что под ознобом, так ещё попалась за таким непристойным занятием. Самое смешное, выпили они одну бутылку вина на троих!

- Я приходила к Олли, - пролепетала она, облизав губы: - Мы старые знакомые. А что произошло, объясните наконец?! Ваше преосвященство!!

Эйлин хихикнула в жилет Астера. Да-да, это вам не третьесортный мастер-алхимик из академии.

- В управление пришло анонимное послание. О том, что мастер Эйлин Ренеран похитила фройляйн Залесновскую, чтобы устроить политический скандал с Империей.

- Что?! - одновременно выкрикнули Эйлин и Лери.

- Это глупости! Какой к Нечистому политический скандал?!

- Вот именно! Мы с Олли сами пришли к мастеру Ренеран!

- Зачем? - недовольно вклинился Гардэн, но был безжалостно перебит возмущёнными девушками.

- Не ваше дело, капитан!

- Они спрашивали про астару, - пригревшись у Астера на груди, пояснила Эйлин. Принцессе ничего не грозит, а ей - ещё как! - Про дерево и экстракт. Олли было любопытно, как он действует. А потом мы решили пойти в ресторацию...

- Поболтали, пошли на улицу и... - подхватила Лери, но осеклась, - и всё. Дальше темнота.

- Аналогично, - кивнула мастер. - Кажется, нас чем-то опоили. Я готова пройти освидетельствование. Нужно разобраться, где Олли.

Ролан скептически хмыкнул:

- Болтали? О чём могут болтать наставница-простолюдинка, принцесса и иностранка?

Эйлин вдруг стало смешно.

- Общие темы найдутся, если есть одна объединяющая печаль. Мужчины, - отозвалась она, криво улыбнувшись: - Олли переживала из-за Ксавьера, у Лери козёл-муж, и у меня... тоже всё непросто. Но это не имеет значение сейчас. Мне нужен наш декан. Кажется, я догадываюсь, чем нас отравили.

Конец первой части!