Восторжествовать над демоном - Ярослав Коваль

— Думаю, ты уже понял, что…

— «Вы» поняли, — напомнил я, поднимая голову лишь настолько, чтоб обозначить своё внимание. — Как бы там ни было, я остаюсь куриалом и требую соблюдать протокол.

— Протокол?

— Заметьте, я не требовал уважения. Согласен на протокол и приличия.

Наши взгляды соединились. Да, этого парня я помню. Он, кажется, был в сопровождении Каддалема. Ну, в принципе, и раньше было понятно, что гостеприимный куриал тут тоже замешан.

— Хорошо. Пусть будет протокол. Вы уже убедились, что магия здесь не действует. На случай, если ваша демоническая начинка придумает какой-нибудь хитрый ход, в соседнем помещении постоянно дежурят несколько священнослужителей самого высокого ранга. Они приступят к процедуре очищения, едва у них возникнет хоть малейшее подозрение в её необходимости. Желаете проверить, господин куриал?

— Прекрасно. Это я понял. А причины объяснить не желаете?

— Причины? Странно, что они для вас не очевидны. Вы рассчитывали подчинить себе Мониль, посадив его на иглу созданной вами системы источников. Да, разумеется, кто владеет энергией, тот владеет миром. Но не слишком ли большой кусок вы вознамерились проглотить, господин куриал?

Я приподнял бровь и наконец-то распрямился до конца.

— Эмоции и всё прочее в подобном деле совершенно не в тему. Давайте ваши претензии по существу, безоценочно. Впрочем, не совсем ваши, верно? А ваших хозяев.

— Хозяева — у демонов и собак.

— Замечательно. У вашего начальства. Которому, как я понимаю, очень не нравится то, о чём ещё год назад меня слёзно просили.

— Стоит ли сейчас вставать в позу? Её здесь некому оценить, — вмешался второй «посетитель».

— Если бы поза. Увы. Я искренне не понимаю, как вам, господа монильцы, хватает наглости ещё чем-то быть недовольными.

— Думаю, если бы мы поменялись местами, вы бы всё отлично понимали. Более того — считаю, вы и теперь понимаете. Просто думаете, что наигранная наивность вам поможет.

— Вы не хотите новой безопасной энергосистемы, находящейся под моим контролем — так зачем же, чёрт побери, вы вообще меня попросили об этой услуге?!

— То, что изначально предполагалось и подразумевалось другое, необходимо объяснять?

— Вот не надо! О чём говорилось: создай нам безопасную систему обелисков. Так было сказано? Кто-нибудь оговаривал ещё какие-нибудь условия? Нет. Вам было не до того! Вначале, если верно помню, даже о новой системе-то речь не шла. Спасти Мониль от обрушения зева — вот что от меня требовалось! Но запросы-то растут…

— По этой причине, считаете, мы должны быть рады, что наша родина попадёт в полное распоряжение уроженца другого мира?

— Как пафосно.

— Вы были бы рады, если бы ваш мир оказался в таком положении?

— Хватит пытаться меня ловить. Бесполезно. С моим миром происходило столько жутких, чудовищных вещей, что теперь я сильно сомневаюсь, действительно ли внешне благостный вариант в результате окажется лучшим. Так что меня на свою сторону не перетягивайте.

— Допустим. Однако всё, что нам изначально было нужно — честный подход. Плату ты получил авансом, и тебе не в чем нас упрекнуть.

— Плату? Да бросьте. Это была плата за низведение зева в Яворе. Такой был уговор.

— Вы всерьёз сейчас это говорите?

— Задайте этот вопрос господину Дьюргаму. Спросите, что именно он мне говорил. Это ведь вы, получается, меня обманули, верно?

— С вами были бы честны, если бы вы держались в рамках приличий.

— Конечно, проще сыпать претензиями, чем внимательно послушать и посмотреть на себя. Но давайте начистоту: вам ведь просто нужен был предлог, верно? — Я уже стоял лицом к лицу с собеседником. И мне потихоньку становилось хреновато. — Мы ведь просто общаемся, верно? Экзорцизм можно прекратить.

— Отойди в угол. Вот так.

— И, кстати говоря — может, у меня будет возможность поговорить с кем-то из куриалов? Начальство позовите. Или оно боится?

— Разумная осторожность, кейтах. Я и сам смогу тебе сказать всё, что тут вообще нужно сказать. Кратко и быстро. Ты должен составить такие схемы, по которым наши чародеи сами смогут возвести новые обелиски. Как понимаю, идея уже оформлена и просчитана, осталось только воплотить в жизнь. Так что ты сможешь.

— Кхм… И кто тут, интересно, не в своём уме? Всерьёз считаете, что я вас примусь удовлетворять? А почему вдруг? Чем пригрозите?

— Надо ли? Господину куриалу, думаю, и так очевидно: с ним тут можно сделать буквально всё, что угодно. Не будем тратить время, верно? Задумайтесь лучше вот о чём: разве в ваших интересах дождаться ситуации, когда Мониль начнёт разваливаться на части? Ведь тогда монильскому населению придётся перебираться в Терру. Своя рубашка ближе к телу. Очень жаль, но, боюсь, Терра будет тесновата и для наших, и для ваших. А ваша магия, простите, пока ещё в зачаточном состоянии. Сколько у вас учеников, господин куриал? Человек десять? Их, думаете, хватит на всю магическую армию Мониля?

У меня свело скулы, и горло перехватило. Обычно в подобных случаях начинают чесаться кулаки, но в нашем случае, пожалуй, нет. Тут надо словами сражаться, кулаки не помогут. Думалось плохо, однако думать было надо, и быстро. Магии в теле действительно ноль: отвратительное ощущение. Оказывается, я привык к чародейству, которое является ко мне по первому требованию. И к аин тоже — девочка вся скорчилась во мне и мелко дрожала бы, если б ей было чем.

— Звучит вроде бы убедительно. Но я уже упоминал: история моего родного мира очень жестока. И она многому научила. Например, тому, что никогда нельзя идти на поводу у шантажистов. Шантаж — ваша ошибка. Вы и ваш Мониль теряете сейчас намного больше, чем могли бы приобрести, если бы поверили мне. Но — ваш выбор. Я с вами сотрудничать не стану.

— Предлагаете перейти к угрозам, господин куриал?

— Всерьёз полагаете, что вам будет чем меня напугать? Это после того, как я годик пожил и поучился в демоническом мире? Увы, куда вам до тамошних ребят с хорошим воображением…

— Допустим. — Монилец улыбнулся, но явно через силу. — Но это можно будет выяснить у самого демонического существа, правда? Я знаю, твоя начинка нас отлично слышит. Правда ведь, аин Эйвидлоу? Как там тебя зовут? — Молодой чародей впился взглядом в меня. Почему-то в район живота. — Хтилла? Вразуми своего носителя. А то ведь рукоположенные священники способны сутками читать экзорцизм, лишь изредка сменяясь. Такая уж у них работа. — Он помолчал, дожидаясь моей реакции. Дрожь аин пронизывала моё тело, озноб был сильнейший, пришлось много сил приложить, чтоб не продемонстрировать это. — Мы сможем её мотивировать.

— Уж лучше её, чем меня. Лишний раз докажу свои прежние утверждения. О свободе собственной воли.

— Ещё и свобода от совести наблюдается. Я вижу, мы были правы, приняв такое решение. Если ты не собираешься жалеть собственный мир, чего уж было б ожидать от тебя достойного поведения в отношении чужого. — Собеседник смотрел на меня с искренним отвращением. Вот уж воистину, избави, господи, от фанатиков любых мастей — едва ли есть на свете люди страшнее, чем они.

— Стоит ли так упорно себя оправдывать? Подлость всё равно остаётся подлостью, как бы ты её ни приукрашивал.

— Ради блага своего родного мира можно отдать всё, — издевательски прозвучало в ответ. Почему издевательски? Не знаю. Просто так показалось.

— Давай, давай…

На этот раз я готовился к противодействию. И потому хук слева от эгрегора государственной монильской религии оказался не таким сокрушительным, как в первый раз. Странно, что я на обеде не понял толком, что же со мной произошло. Там в соседней комнате, похоже, разливаются соловьями настоящие мастера своего дела и, опять же, упёртые фанатики. Чудовищная тяжесть навалилась, сминала, и колкие пальцы чужой силы пытались впиться в меня, разодрать на части. Терпеть с каждым мгновением было всё труднее и труднее.

Это испытание постепенно становилось пыткой уже не только для аин, почти уже себя не обнаруживающей, но и для меня самого. Откуда бралась физическая боль, угадать было сложно — может быть, часть страдания я воспринимал от демоницы, потому что был с ней прочно слит. Но в момент прояснения, всё-таки наступившего, сделал над собой усилие и сказал истукану:

— Вы, господа, конечно, как хотите, но если продолжите в том же духе, она во мне просто уйдёт в кому, и тогда ни уговоров, ни активной магической деятельности уже не будет.

И, с третьего раза сумев заползти на постель, всё-таки отключился. То есть, видимо, экзорцизм господа священнослужители прекратили.

— Ты должен был за меня заступиться, — пробормотала аин.

Тут даже и к сознанию страдалицы незачем прислушиваться, чтоб увидеть, насколько моей девочке плохо. И страдает она искренне, по-настоящему. Живого в ней, надо сказать, оставалось довольно много. При обработке сознания создатель аин оставил в ней всё, что только мог оставить. Естественные реакции на мир, на происходящее никакая, самая совершенная программа заменить не в состоянии, природа всё равно оказывается сильнее, чем фантазии её произведений. Поэтому-то демоница по-прежнему могла ненавидеть и увлекаться, наслаждаться, восторгаться, веселиться и бояться. А потом страдать и даже умирать, только умереть окончательно была не в состоянии.