Танцор меча - Дженнифер Роберсон

Я огляделся в поисках следующего противника, но больше никого не было. Вокруг лежали мертвецы и тяжело раненые. А потом я увидел Дел: для нее схватка еще не закончилась.

Дел стояла на песке, меч в ее руках был покрыт кровью. Она ждала. Прямо на нее скакал борджуни, сжимая в правой руке меч, а в левой нож. У застывшей перед ним женщины не было шансов на спасение.

Но Дел не пошевелилась ни от его завывания, ни от вида вида приближающейся лошади. Она ждала, и когда воин промчался мимо, опуская меч рубящим ударом, она пригнулась и полоснула клинком по ногам лошади, перерезая сухожилия.

Лошадь под борджуни упала, но воин был на ногах прежде чем животное коснулось брюхом земли, и нож уже летел в направлении Дел. Я увидел как сверкнула Северная сталь, услышал звон, и меч отбил клинок. Воин побежал к Дел, держа свой меч наготове.

Никогда еще не встречались сталь борджуни и Северное оружие. Дел мягко встретила удар плоской гранью, придержала его, развернулась, и клинок, скользнув вниз, глубоко вошел в живот мужчины.

Только когда тело рухнуло на землю я понял, что все это время не дышал. Я жадно втянул воздух и медленно подъехал к Дел. Она вытерла меч об одежду мертвого борджуни и убрала оружие в ножны.

– Ты уже занималась этим раньше, – заметил я.

– Этим? Нет, никогда. Раньше мне не приходилось спасать караван.

– Я имею в виду, тебе приходилось сражаться и убивать людей.

Дел заткнула растрепавшиеся пряди за уши.

– Да, – спокойно согласилась она.

Тяжело вздохнув, я кивнул.

– Кажется я недооценивал тебя во всех отношениях… волшебница.

Она покачала головой.

– Никакого волшебства. Просто я неплохо владею мечом.

Аиды, да, мечом она владела неплохо! Но я не стал продолжать этот разговор, потому что кто-то пытался докричаться до нас.

– Нам пора представиться. Поехали?

– Я тебя догоню. Мне нужно поймать лошадь.

Я подъехал к самой большой повозке и кивнул толстому евнуху в одежде из дорогих тканей, украшенной драгоценными камнями.

– Танцор меча! – закричал он тонким голосом. – Во славу всех богов валхайла, танцор меча!

Я соскочил с рыжего, вытер окровавленный клинок Разящего о ближайший труп и только вернув меч домой, за плечо, поприветствовал евнуха на языке Пустыни.

– Меня зовут Сабо, – представился евнух после обмена обычными вежливыми фразами. – Я служу танзиру Хаши, да озарит солнце его голову.

– Пусть так и будет, – серьезно согласился я.

Я осмотрелся и подсчитал, сколько охранников убили борджуни. Из десяти в живых остались только двое, да и те были ранены. Я нахмурился.

– Вы все евнухи?

Он отвернулся, стыдливо пряча глаза.

– Да, танцор меча. Эскорт госпожи Эламайн.

Пока я приходил в себя от изумления, подъехала Дел и соскочила с мерина.

– Вы везете госпожу через Пенджу и сопровождает ее только кучка евнухов?

Сабо покраснел и по-прежнему не поднимал на меня глаз, добровольно признавая вину. Он бы чувствовал себя ответственным за отсутствие нормальной охраны даже если бы это была не его идея.

– Мой хозяин Хаши настоял. Госпожа его невеста и он… – Сабо взглянул на меня, потом снова отвернулся и пожал плечами. – Вы понимаете.

Я вздохнул.

– Да, думаю что понимаю. Он не хотел рисковать девственностью госпожи и вместо этого рискнул ее безопасностью, – я кивнул. – Это не твоя вина, Сабо, но тебе следовало бы сообразить, чем все кончится.

Он тоже кивнул. Тройной подбородок зашевелился над высоким, украшенном драгоценностями обруче, лежавшем на воротнике одежды вишневого цвета. Сабо был темнокожим и темноволосым, но на темном лице сияли светло-карие глаза.

– Да, конечно. Но что сделано, то сделано, – он застенчиво улыбнулся, скрывая стыд. – Теперь, когда вы здесь, чтобы помочь нам, нам нечего больше бояться.

Дел иронично улыбнулась, я сделал вид, что ничего не слышал. Сабо поступил так, как я и рассчитывал.

– Я думаю, танзир будет… благодарен, когда ему доставят его невесту.

Сабо понял. Он сразу схватывал намеки.

– Ну конечно! – его бледные глаза расширились. – Мой хозяин Хаши – щедрый господин. Он хорошо наградит вас за ваш благородный поступок. Я уверен, что и сама госпожа будет очень признательна.

– А госпожа уже признательна, – произнес женский голос.

Я обернулся. Она вышла из задрапированной тканью повозки и направилась к нам, брезгливо обходя лежащие на песке тела. По пути она приподняла легкую ткань одежды, и я увидел на ее ногах маленькие голубые туфельки, украшенные золотыми кисточками.

Следуя диктату обычая пустыни, она скромно закрывала лицо вуалью. Вуаль спадала с черных волос, собранных на макушке блестящими заколками. Длинные локоны рассыпались по плечам. Вуаль была бесцветной как вода и почти невесомой. С безупречного смуглого лица на меня смотрели влажные золотые глаза.

Она опустилась на колени одним простым благородным движением и поцеловала мне ногу. Не знаю, какое удовольствие ей это доставило, если учесть как давно я не мылся.

– Госпожа, – я смущенно отдернул ногу.

Она поцеловала другую и подарила мне взгляд, полный признательности и обожания.

– Как может бедная женщина отблагодарить тебя? Разве выразишь словами свои чувства, если знаешь, что тебя спас сам Песчаный Тигр?

Ради валхайла, она узнала меня!

Сабо в изумлении ловил ртом воздух.

– Песчаный Тигр? Боги валхайла, это правда?

– Конечно правда, – отрезала госпожа, но смягчила ответ улыбкой. – Я слышала о танцоре меча со шрамами на лице и ожерельем из когтей, которые оставили эти шрамы.

Я помог ей подняться, предложив опереться на окровавленную руку. Я чувствовал себя грязным с головы до ног и совершенно неподготовленным к такого рода изящным занятиям.

– Ну-ну, – протянула Дел.

Я помрачнел, подозрительно посмотрел на нее и снова повернувшись к госпоже, улыбнулся.

– Да, я Песчаный Тигр, – скромно признался я, – и я буду более чем счастлив сопровождать тебя к танзиру, которому видимо очень благоволит судьба, раз ему несказанно повезло встретить такую прекрасную госпожу как ты.

Дел удивилась и даже не пыталась это скрыть. Она не ожидала, что мой язык может извернуться и выдать такой комплимент. Честно говоря, для меня самого это было открытием. Но комплимент произвел прекрасное впечатление на смутившуюся невесту. Она еще больше покраснела и опустила голову в трогательном смущении.

– Госпожа Эламайн, – объявил Сабо, – обручена с господином Хаши из Саскаата.

– С кем? – спросила Дел, а я одновременно с ней поинтересовался: