Путь Базилио - Михаил Харитонов

На первый взгляд, ничего особенно страшного с вонючей конурой не случилось. Узкая постель с резиновым матрацом и латексным одеялом: Чипполино обзавёлся им, когда однажды во сне напустил в воздух сернистого газа и чуть сам не задохнулся. Заветная икона Дочки-Матери «нюрочка раздвинула ноженьки», попиксельно выложенная смальтой (личный подарок от Подгорного Короля за деликатную, опасную, хорошо сделанную работу), под ней — раковина из розового фарфора, в углу — искусственная пластиковая ёлка, увешанная пузырьками, баночками, пуговицами разного веса и толщины и тому подобной мелочёвкой. Ёлку Токс использовал в качестве тренажёра — все пузырьки имели разный вес и были сделаны из разных материалов, что было важно для поддержания полноты психокинетической способности. Токс отлично помнил заветный рассказ о каком-то древнем человеческом психокинетике, который надорвался, пытаясь поднять шесть спичек.

Вытяжной короб под потолком тихо хлюпал, глотая резиновым ртом испорченый воздух.

А на антикварном стуле эбенового дерева, положив ноги на ящик из-под апельсинов, сидел-покачивался, надвинув на лоб стетсон и задумчиво жуя незажжённую сигару, Неуловимый Джо.

По слухам, Джо был симпатичным парнем, не лишённым юмора и обаяния. Бытовало даже мнение, что Токс и Джо были друзьями — с поправками на вынужденную односторонность подобной дружбы. Сам Чипполино допускал, что такое существо, как Джо, может питать к нему нечто вроде симпатии — маргиналы иногда тянутся друг к другу, а Неуловимый был маргиналом из маргиналов. Увы, выяснить истину не представлялось возможным: все попытки выснить, общаются ли они с Джо на самом деле, натыкались на железобетонную стену лост-эффекта.

Джо был пропаданцем. Эта редчайшая паранормальная способность — точнее, свойство — обрекала его на одиночество. Трудно быть всеобщим любимцем, когда о твоём визите забывают через несколько минут после прощания, твои изображения выцветают и расплываются до неразличимости за сутки, а любые документы, удостоверяющие твоё существование — теряются или гибнут, иногда вместе с архивами. Тем не менее, Джо не унывал, так как плюсы его положения заметно превышали минусы. Как гласила местная легенда, в Тора-Бору он явился верхом на голубом единороге с мешком золотых соверенов, и выразил желание служить Подгорному Королю вольным наймом, если тот не забудет о его предложении. Усама бин Ладен, достигший за века власти и медитаций абсолютного ментального контроля над собственным разумом и телом, необычного визитёра и в самом деле не забыл — и вроде бы даже однажды удостоил Неуловимого Высочайшей Аудиенции. После чего Джо поселился в верхних пещерах. Где именно он обитает — никто не знал, чем занимается — тоже: Неуловимый был полулегендарной фигурой, в самом существовании которой было легко усомниться. Во всяком случае, пока его не было поблизости, а также и после того.

Тем не менее, Токс довольно часто находил у себя в комнате следы чьего-то пребывания — то сиденье стула оказывалось тёплым, то в комнате пахло сигарами, которыми луковкин никогда не увлекался, то на ёлке обнаруживалась какая-нибудь безделица, которую он туда не вешал. Несколько раз он обнаруживал у себя в сейфе неучтённые деньги. Поскольку сейф запирался исключительно изнутри и открыть его, не взламывая, не смог бы и сам Король, оставалось предположить, что деньги он клал туда сам, а потом забывал об этом начисто. Из чего следовало, что эти деньги приносил Неуловимый.

Так или иначе, сейчас Джо был здесь, да ещё при полном при параде — в кремовом костюме, малиновых мокасинах и оранжевом галстуке шириной с ладонь. Чипполино невольно подумал, что, если бы не лост-эффект, то Джо в таком прикиде был бы просто незабываем. Впрочем, и без прикида тоже: длинную веснушчатую физию с рыжими бровями и вислым носом, украшенную очками в мощной роговой оправе, выкинуть из головы было бы ой как непросто.

Ещё немного подумав, луковкин решил, что Неуловимый ему, пожалуй, нравится. Было в нём что-то такое — трудно сказать, что, но что-то было, да, что-то присутствовало, чем-то веяло. Чипполино обычно нравились те, в ком есть тайна, внутренний стержень, ну или хотя бы начинка.

— Когжа чы убегаж… пфу, — Джо ловко выплюнул сигару в руку, — когда ты убегал, в смысле, я тебе анекдот рассказывал. Помнишь?

— Не помню, — буркнул луковкин, пристраиваясь на койке. Резина скрипнула по коже штанов, луковкин поморщился.

— В общем, анекдот про меня. Приходит, значит, Неуловимый Джо к доктору и говорит — доктор, меня почему-то все игнорируют! А доктор смотрит сквозь него и в пространство говорит: следующий!

— Не смешно, — сказал Токси. — Доктор тебя бы заметил, а забыл потом.

— По-разному бывает, — философски заметил Джо. — Если я просто пробегаю мимо, меня именно игнорируют. Неприятное чувство, скажу я тебе. В относительно молодые годы я перерезал кучу дураков. Именно по этой причине. Ну, просто чтобы оставить след в чьей-то памяти. На спящих и умирающих лост-эффект не действует.

— А как же Король? Он же тебя помнит? — наморщил лоб Токс. На лбу тут же образовалась капля ядовитого пота, которую луковкин быстро промакнул манжетой.

— Я же сказал: на спящих и умирающих лост-эффект не действует.

— Не понял, — признался лук.

— И не надо, — сказал Джо.

Дверь хлопнула, в проёме показалась мышиная мордочка.

— Извините, — пискнула мышь, — господин Чипполино, меня просили напомнить, чтобы вы подошли в оранжерею, там на сирени вредители завелись, так чтоб вы опрыскали… Ой, а вы кто? — она уставилась на Джо. — Вам тут положено?

— Ну вот, началось, — вздохнул Неуловимый. — Идите, милочка, ваше начальство в курсе.

— Я спрошу, — пообещала мышка и исчезла.

— Теперь она тут будет всё время ошиваться, — вздохнул Неуловимый.

— Почему? — не понял луковкин.

— Ну как почему? Забудет, что была, вернётся, и так далее по кругу.

— Ты бы спрятался, что-ли, — попросил Токс.

— Не факт, что подействует, — Джо пошевелил сигарой, зажатой между пальцев.

— Тебе огоньку? — предложил лук.

— Да я ж не курю, — объяснил Джо, — сигара у меня для имиджу. Должен же у меня быть какой-то имидж?

— А зачем ты крючок держал, тоже для имиджу? — поинтересовался Токс.

— Извини, не специально. Просто надоело сидеть, я о дверь опёрся, задумался о жизни… а ты как-то тихо подошёл, я и не понял. Да хрен бы с ним, давай о деле. Во-первых, я тебе должен.

— Что? Я тебе давал в долг? — луковкин от удивления покрылся сернистым потом. Неуловимый Джо демонстративно зажал нос и включил вытяжку на полную мощность. Та по-сучьи взвыла, захлёбываясь вонью.