Святая сестра - Марк Лоуренс

быть, выглядела, когда обнаружила развалины своего склада. Нона была уверена, что забыла флакон с глазными каплями. Должно быть, именно это и подсказало Джоэли, что она там. Нона надеялась, что флакон затерялся в беспорядке, а не стоит обвиняюще на столешнице перед полками с препаратами.

Но даже без таких немедленно изобличающих улик, Нона не думала, что Госпоже Тень потребуется много времени, чтобы доказать ее вину. О том, что сделает в ответ Настоятельница Колесо, думать было невыносимо, но Нона сомневалась, что налет на хранилище первосвященника все еще будет возможен.

— Нона! — Ара, широко распахнув ставни, высунулась из окна дормитория на третьем этаже. — Ты уверена? Это безумие...

Нона посмотрела на подругу, которую просила так рискнуть. Настоятельница Стекло велела ей достать книгу любыми средствами. Она дала Ноне наставление, когда ее болезнь только началась, и она повторила его на смертном одре, зная, что армии империи терпят неудачу. Нона пообещала умирающей женщине, и она сдержит обещание с помощью или без помощи, даже если это будет означать вызов первосвященнику и всем его архонтам. Она сделает это, даже если ей придется превратить то место в руины и выкопать книгу из груды трупов.

— Поверь мне. — Самая большая мольба, на которую она способна. Ара кивнула и исчезла в комнате.

В скриптории Нона подбежала к заднему окну, подпрыгнула и забралась на подоконник, чтобы с высоты проверить обитателей библиотеки. Как это часто бывало, Джула сидела в одиночестве за столом, окруженная множеством пожелтевших свитков. Нона спрыгнула на землю и поспешила войти через главный вход. Сестра Шрам сидела за своим столом в главном зале скриптория, иллюминируя экземпляр «Книги Предка». Она одарила Нону прищуренным взглядом, но ничего не сказала.

— Джула! — Нона закрыла за собой дверь библиотеки. — Ты...

Она проглотила свои слова при виде крошечной послушницы, несущей книгу с полки. Ряса девочки собралась вокруг ее ног.

— Мы ведь никогда не были такими маленькими, правда?

— Ты была меньше, когда появилась здесь. — Джула оторвалась от работы. — В рясе, которую тебе выдали, нашлось место для двух Нон. — Она повернула голову к младшей послушнице. — Да, это та самая. Спасибо, Марта. Положи ее на стул, пожалуйста.

— Нам нужно поговорить. — Нона взяла Марту за плечи, когда та выпрямилась, положив тяжелую книгу. — Наедине. — И повела ребенка к двери.

Джула вздохнула:

— Беги, Марта. Мы сделаем еще кое-что в седьмой день.

Они обе ждали, когда закроется дверь.

— Что?

— Мне нужен ордер, — сказала Нона.

— Тебе нужно как-то вернуть печать настоятельницы. Я знаю, что ей не часто пользуются, но удивляюсь, как она не заметила, что печати нет.

— С этим придется подождать. — Нона протянула руку. — Мы делаем это сегодня.

Джула сунула руку в карман и достала кожаный тубус, внутри которого лежал пергаментный свиток:

— Хорошо.

— Хорошо? — Нона взяла тубус и проверила документ. — Я думала, ты придешь в ужас.

— Пойдем со мной. — Джула встала и направилась в заднюю часть библиотеки. — Я хочу показать тебе кое-что важное.

Плечи Ноны поникли, как всегда, когда Джула пыталась увлечь ее какой-нибудь старинной книгой. Она последовала за ней, хмурясь. Некоторые свитки были настолько древними, что почти казались написанными на другом языке, все эти сей да оный и слова, которые нужно было объяснять. Другие по-прежнему не содержали ни единого известного ей слова.

Джула протиснулась между рядами полок, заваленных свитками и пробилась к стене. Она отодвинула доску в сторону, чихая от пыли. В полумраке и после яркого света читального зала Нона почти ничего не могла разобрать. Джула нащупала ключ. Нона и представить себе не могла, что в скриптории найдется место для еще одной комнаты, без сомнения, какого-нибудь тайного хранилища… Дверь приоткрылась, и, к удивлению Ноны, в комнату ворвался дневной свет. Джула шагнула внутрь, поманила ее и заперла за ними дверь. Они стояли за зданием, перед ними находились склад бочек и мастерская Сестры Свеча. Нона, должно быть, тысячу раз проходила мимо двери, через которую они вышли, даже не замечая ее.

Джула пошла вперед, к концу отрога, на котором стоял монастырь. Скалы с обеих сторон становились все ближе по мере того, как плоская вершина Скалы Веры сужалась в точку. Тень Джулы прыгала перед ними, словно стремясь первой добраться до края и спрыгнуть. Нона могла вообразить, что она одна и тень принадлежит ей. Тени могут показаться простыми вещи, но каким-то образом они прикрепляют тебя к этому дню. С тех пор как она потеряла свою, Нона никогда не чувствовала себя частью этого мира.

— Куда мы...

Джула проигнорировала попытку Ноны задать вопрос и зашагала дальше. Она миновала Стеклянную Воду и продолжила путь по изрытому камню, пока они не остановились всего в нескольких ярдах от зазубренного края, где Скала падала вниз. Она указала на восток. Вдалеке дым пятнал небо.

— Ты была очень занята последние несколько дней, Нона, и никто не хотел беспокоить тебя в санатории... Но этот дым? Это линия фронта королевы Адомы. Шерзал вернулась к Ковчегу. Говорят, что битва в поле почти проиграна. Еретики будут у стен Истины через неделю. Может быть, раньше.

— Но... — Нона не знала, что все так плохо. — А как насчет Девятого и Седьмого? —Личные подразделения императора были элитой со страшной репутацией, выкованной веками. — Все говорят, что Крусикэл развернет их.

— В последний седьмой день Девятый ушел на запад. У стен Арнтона показалась армия Дарна. Монастырь Безмолвного Терпения и монастырь Красного Ручья лежат в руинах. Седьмой выстраивается перед Ковчегом, но их численность сильно поредела.

— Откуда ты все это взяла? — спросила Нона, не желая верить. — Ты целыми днями сидишь в библиотеке, когда не на занятиях!

Джула снова