Дети Вечности (Часть первая) - Лора Андерсен

Кресла развернули, и теперь они стояли напротив друг друга. Строггорна заставили совсем раздеться, и он почувствовал страх. Лао снял рубашку, и Строггорн видел, как его тело быстро подключается к Машине.

- Постарайся перебороть свой страх. Мне нужно, чтобы ты не сопротивлялся и расслабился. Иначе придется сделать тебе очень больно. - Лао еще о чем-то советовался с Креилом, но Строггорн почти не понимал терминов, уловив только, что с ним, видимо, что-то серьезное. Он уже хорошо знал о том, что эти люди не собираются шутить.

В мозг ему ввинтилась спираль. Сначала Строггорн не почувствовал боли, только похолодело в голове. Теплая волна распространялась вниз и, достигнув поврежденных волокон, затормозилась. Ему показалось, что раскаленные прутья вонзились в тело. Строггорн закричал. Когда он смог соображать, Лао по-прежнему сидел напротив него.

- Отвечай правду. - Лао был предельно серьезен. - Тебя пытали?

- Да. - Строггорн понимал всю бессмысленность лжи.

- На растяжение? - Лао прекрасно знал терминологию пыток. Строггорн кивнул.

- У тебя должны быть постоянные боли: при ходьбе, при движении. Так?

- Да.

- И как давно это было?

- Прошло почти шесть лет.

- Очень плохо. - Лао покачал головой. - Удивительно, что ты остался жив. Когда твои нервы "вытянули", произошло их повреждение. Но, видимо, неполное. Иначе ты бы уже не сидел здесь. А потом, когда нервная ткань заживала, образовались рубчики. Этого вполне достаточно, чтобы нервные импульсы искажались и вызывали боль. В таком состоянии ты не сможешь работать с Машиной, а для нас эта твоя способность принципиальна. Я должен буду "прорезать" тебе новые пути для нервных импульсов. И хочу предупредить - это необычайно болезненно, а проводить эту операцию под наркозом невозможно. Я должен в каждый момент видеть, как проходят сигналы.

- Насколько это больно?

- Сопоставимо с тем, что ты испытал во время пыток. Только цель на этот раз - вылечить, а не покалечить.

- Я не смогу этого терпеть. Я буду кричать. - Строггорн серьезно посмотрел на Лао.

- Кричи себе на здоровье. По крайней мере, я буду знать, что ты в сознании. Креил, клади его сразу под купол, чтобы нам два раза не развлекаться.

Креил закрыл операционный купол и поставил звукоизоляцию. Во время такой операции лучше было не мешать Вард-Хирургу.

Шесть раз Строггорн терял сознание, и приходилось ждать, пока он очнется. Ему казалось, что раскаленное железо пропускают внутри его тела, и, когда Строггорн был в сознании, то непрерывно кричал. Около десяти часов продолжалась эта пытка, пока Лао не закончил восстанавливать нервную систему. На сей раз он тщательно проверил согласованность прохождения сигналов. Больше всего на свете ему бы не хотелось повторять эту процедуру еще раз. Когда все кончилось, Строггорн лежал охрипший, бессмысленно глядя в потолок, и только когда Стил унес его в палату, понял, что все позади.

- Теперь я знаю, как он попал в Инквизицию, - говорил Лао, одеваясь.

- Его заставили под пытками?

- Да. - Лао мысленно кивнул. - Очевидно, у него был небогатый выбор: или пытки и в конце концов - смерть, или Инквизиция... У него огромная скорость мыслепередачи, и если бы он знал, как защищаться, мне бы не удалось его прооперировать. Хорошо, что мы так запугали его, и он даже не пытался сопротивляться.

- Ты знаешь, Лао, мне немного жаль его.

- Неужели? Ты уже забыл, что он сделал Аолле? Напомнить? А еще четыреста человек? И всех он протащил через то же, что прошел сам. Можно ли оправдать его после этого?

- Не знаю, но он перестал мне казаться чудовищем. - Креил задумчиво посмотрел на Лао.

- Ты слишком много с ним общаешься. А это может быть вредным для твоего здоровья. - Усмехнулся он. - Ладно, я пойду. Тебе не нужна больше моя помощь? - Лао ушел, не дожидаясь ответа на свой вопрос.

Около года Строггорн провел во Дворце Правительства. Покидать здание ему было запрещено, и он больше не пытался ослушаться. А когда Строггорн изучил историю государства и стал понимать, что происходит, такое желание у него вовсе перестало возникать.

Обучение шло быстро. Он часами просиживал за Машиной, используя различные обучающие программы. Еще в прошлом Строггорн хорошо изучил анатомию, и эти знания помогали ему. Но зато все, что касалось построения мира, точные науки и философию пришлось изучить заново и совсем на другом уровне. Из разделов математики больше всего увлекла его теория Многомерности. Он мог часами решать различные уравнения, определяя исходы тех или иных событий и со временем намного лучше стал представлять, что такое судьба и как можно изменять ее.

Через пять лет Строггорн закончил учиться по программе Вард-Эсперов. Высокая скорость мыслепередачи и врожденные способности к образованию симбиотических систем с искусственными организмами очень помогли ему. Он стал самым блестящим Вард-Хирургом страны, но никто не говорил ему об этом. Строггорн проходил практику, ассистируя Креилу при операциях, и это все больше сближало их. Примерно тогда же его ввели в Высший Совет Вардов с правом совещательного голоса. Лао все еще боялся, что у Строггорна может проявиться склонность к убийству, и не хотел вручать в его руки судьбу страны.

x x x

В один из дней Линган вызвал Строггорна на Совет. Строггорн не любил сталкиваться с ним, зная, что до сих пор тот испытывал к нему ненависть, причина которой была непонятна. Когда он вошел в зал Совета, Линган, Креил и Лао уже ждали его. Оттого, что они собрались все вместе и не сообщили причину вызова, ему стало не по себе.

- Садись. - Лао кивнул на одно из кресел вокруг огромного стола. - У нас к тебе неприятный разговор.

- Я догадываюсь. Что случилось? - Строггорн не терпел длинных вступлений.

- Я покажу тебе одну девушку. - Лао включил объемный экран. Необыкновенно красивая женщина с черными мягкими волосами, нежным овалом лица и с каким-то задумчиво-печальным взглядом появилась на экране. - Ты узнаешь ее?

- Нет. Мне кажется, я никогда ее не встречал. Очень красивая. Кто это?

- Анна, - просто ответил Лао.

- Прости, я не помню ее. Мы где-то встречались?

- В прошлом. - Лао продолжил не сразу, и Строггорн уловил исходящую от того любовь и печаль. - Ты... отправил ее на костер. - Ненависть на секунду повисла в мозгу Лао.

Строггорн еще раз внимательно вгляделся в лицо женщины и отрицательно покачал головой.

- Мне может быть трудно узнать ее. Я не думаю, что когда она попала ко мне в руки, то выглядела так. Есть еще какая-нибудь информация?

- Ты принимал у нее роды. Она была беременна, после пыток у нее начался выкидыш, - никак не выражая своих чувств сказал Лао. Линган задохнулся. Кроме Лао, никто до сих пор не знал об этом. Что-то промелькнуло в мозгу Строггорна, но воспоминание не становилось четким.