Песнь Элмара - Мария Норд

2. Заговор

– Заставляешь себя ждать, – были первые слова эльфа, приветствовавшего Тарэмина. Тёмный эльф слегка усмехнулся.

– Но ты ведь ждал, значит, я тебе нужен. А раз нужен, не выказывай недовольства. Могу и развернуться.

– Не развернёшься. Моё предложение слишком ценно, – прозвучал спокойный, но несколько надменный ответ.

– Ты можешь предложить что-то ценное? – усмехнулся Тарэмин. – Что же это может быть?

– Город.

– Какой?

– О котором ты всю жизнь мечтаешь, и который тебе так и не удалось завоевать.

– Надо же, – хмыкнул Тарэмин. – А ты так, без препятствий, возьмёшь, и отдашь мне его.

– Да, если ты мне поможешь.

Тарэмин изучающе посмотрел на собеседника.

– Ну и чем же я могу тебе помочь?

– Ты должен заставить кое-кого перейти на вашу сторону, – не обращая внимания на насмешливый тон собеседника, ответил эльф. – Тогда у Светлых Земель будет причина назвать его предателем и поступить с ним по закону. Город же переходит тебе.

Тёмный эльф на некоторое время задумался.

– Ты, вообще, серьёзно? – спросил он.

– Это похоже на шутку?

– Это странно. Мы ж, вроде, с вами воюем. А ты с таким предложением.

– Мы можем и мир заключить, – отозвался заговорщик.

Тарэмин снова помолчал.

– Ладно, я подумаю, – ответил он.

– Нет, мне нужен ответ здесь и сейчас. Или я обращусь к Морнауру. Но я не очень этого хочу.

Тарэмин усмехнулся.

– Ты хоть понимаешь, о чём просишь?

– Прекрасно понимаю, – собеседник начал терять терпение. – Так, да, или нет?

– Ну, положим, да, – всё же согласился Тарэмин. – Предложение интересное по всем параметрам. Гарантии какие?

– Тебе придётся мне поверить.

– Это ещё интереснее, – сыронизировал Тарэмин.

– Ну, я ведь тоже доверяю тебе.

– Ну, да. Ладно, тебе это к какому-то определённому сроку надо, или как?

– Чем скорее, тем лучше, конечно, – ответил собеседник. – Но, смотри, как получаться будет. Я полагаю, дольше десяти дней это всё равно не продлится?

– Как знать, – хмыкнул тёмный эльф. – И ещё. Когда, где и как я его найду. В город-то за ним ехать не вариант.

– Я сам направлю его к тебе. Успеешь подготовиться.

– Буду надеяться на твою честность, – усмехнулся Тарэмин.

Элофор быстро приближался к Элфину, за время пути, успев на несколько раз перебрать все мысли о том, что сообщил ему сегодня брат. Неужели Муилдор снова решил начать войну? Странно, почему его лазутчики ничего не сообщили ему? Обычно о готовящемся вражеском нападении весь народ Элфина узнавал именно от Элмарцев. Что ж, в этот раз его лазутчики, возможно, сработали неудачно. Хотя, с другой стороны, у Элфина лазутчиков уже давно не было. Ну, или почти не было. По крайней мере, в них не особо-то и нуждались, ведь все донесения всегда приходили именно из Элмара. Правда, воинов Нимлоса тоже нельзя недооценивать. Ну, да, может, они, что и узнали. А, может, Элровал от самого Тарэмина это услышал? Элофор усмехнулся своим мыслям. Можно, конечно, и это допустить. Переговоры, вызванные какой-то причиной, о которой Элровал, понятно, не упомянул бы в письме. Недопонимание. Война. Конечно, предположить подобное дело тоже можно. Тем более что Элровал, Элофор знал это, как никто другой, был далеко не тем спокойным мягким существом, каким его воспринимал весь народ. Он обвинял младшего брата в развязывании войн, но ведь он сам, с не меньшей лёгкостью, мог развязать войну с кем угодно, вопрос был только в том, кто потом должен был биться за его город. Только, какой смысл снова начинать это противостояние, снова жертвовать своими воинами, снова кровь проливать? Разве Элровалу это надо? Да, пару подобных вопросов он брату задаст, прежде, правда, выяснив, верны ли его предположения. Где-то в сознании Элофора промелькнула надежда, что Элровал просто не так понял что-то, может, принял угрозу за призыв к действию. Но Элровал редко ошибался, иначе он не мог бы править Элфином.

Когда Элофор, наконец, заехал на холмы, его взору представился огромный белоснежный город, заставивший младшего сына Эминнаура зажмурить глаза от ярких солнечных бликов, играющих на городских стенах. Даже дух захватывало, стоило увидеть его вновь. Давно Элофор не был здесь. А Элфин ведь почти не изменился! Может, только несколько новых домов построено? А, так, это всё тот же Элфин, белый, как горный снег, казавшийся лёгким, как облако, но непоколебимый ни временем, ни вражескими нападками; всё тот же великий прекрасный славный Элфин, такой родной, но, одновременно, такой холодный и непримиримый. Город, для которого Элофор был чужаком.

Элофор на несколько секунд остановил коня, позволив себе полюбоваться дивным видом некогда родного города, после чего поехал по холму вниз, к воротам. Взгляд опытного воина уже успел отметить, что на стенах слишком мало защиты, а бойницы, вообще, пустые. Город, готовящийся к войне, не может так поверхностно относиться к своей безопасности. Может, действительно, Элровал ошибся поначалу, и лишь теперь понял это? А, может, он настолько был уверен в неприступности своего города, что даже не позаботился о стоящей защите? Или, как третий вариант, он просто полностью полагается на силу и умение войска своего брата?

Элофор дождался, когда прозвучит возглас, оповещающий о его прибытии – «Элмар», после чего проехал в приоткрытые ворота, где разминулся с выехавшим навстречу всадником.

Проехав к дворцу и, оставив коня на одного из слуг, Элофор влетел по дворцовой лестнице наверх.

– Элофор! – Элровал на удивление тепло приветствовал брата, что Элофора немало удивило. – Я так благодарен тебе, что ты откликнулся! Спасибо, что приехал!

– Да, ладно. – Элофор несколько смутился. После письма, которое он прочёл около часа назад, здесь всё казалось не так. И эта городская красота, и роскошь дворцов, и эта вечная холеность и ухоженность старшего брата – всё это казалось каким-то странным. Нет, определённо, это не город, который готовится к войне. – Давай, что там?

– Муилдор снова собирает войска, – ответил Элровал. – Насколько я знаю, Тарэмин пойдёт не только с Муилдором.

– Сколько армий?

– Я не знаю. – Элровал помотал головой. – Я полагал, что тебе это известно.

– Нет. Мои лазутчики ничего не доносили, – ответил Элофор.

– Неужели? Странно. – Элровал пожал плечами – Но, возможно, они не успели сказать. Или не застали тебя.

– Может. – Элофор откинул вечно падавшие на лицо растрёпанные волосы. – Так. Ладно. Что у тебя с войсками?

– Я уже отправил послания в Элмар, Таурлонд, Мэнэлдор и Халэмин, – отчитался Элровал. – Ты приехал первым.

– Да, я подготовлю воинов…

– Да, Элофор, – перебил Элровал. – Ты бы мог Бэлеграса позвать?

Элофор вскинул бровь.

– Ты ж ненавидишь альвов, – заметил он.

– Когда речь идёт о защите моей страны, я не взираю на кровь, – ответил Элровал. – Бэлеграс хоть и альв, он нам не враг, и я не вижу ничего плохого в том, что он поможет нам. И, разве ты сам не говорил, что хорошие копейщики нам никогда не помешают?

– В кои веки урок усвоен, – хмыкнул Элофор. – А, письмо – не судьба отправить?

– Тебя он больше послушает, чем нас всех вместе взятых, – ответил Элровал.

– Ладно, доеду.

– Спасибо тебе большое. И, прости за всё. Ты прав, если бы не Элмар, Элфина давно бы не было, – в светло-карих глазах старшего брата светилась искренняя преданность. – И, береги себя, брат мой.

– Постараюсь. – Элофор скрыл под безразличием удивление, вызванное такой братской заботой.– И, Элровал, усиль стены. У тебя защиты мало. Мы с Таурхиром ещё блиды2 притащим.

Элровал усмехнулся.

– Элофор, у меня что, своих катапульт нет, что ли? – произнёс он.

– Как мои, нет, – возразил Элофор. – Ладно, скоро буду.

– До встречи.

Элофор удалился. Элровал подошёл к окну, выходящему на городские ворота. Скоро Элфин будет в полной безопасности. И больше никто не посмеет сказать, что этот город может принадлежать кому-то другому, тем более какому-то Элмарцу. Элровал проводил брата взглядом.

– Прощай, Элофор, – проговорил он себе. – Прости, но город мне дороже.

Дорога в Харадмин пролегала по границе Тёмных и Светлых земель. Это обстоятельство, разумеется, не могло не настораживать, особенно в преддверии войны. Звезда Альбиона! Какой войны, только? И, почему Элмар об этом ничего не знает? Да, Бэлеграс хорошо посмеётся, когда услышит от своего друга известие из Элфина! «Теряешь хватку, Элофор», уже слышал он слова альва.

Было время, когда Бэлеграс и Элофор были заклятыми врагами. Альв позарился на Халлантирские рудники, как раз в то время, когда они понадобились и Элофору. В итоге оба полководца встретились на поле битвы, исходом которой, как ни странно, стало заключение мира между альвами и Элмаром. Впрочем, Элофор, выйдя победителем этого спора, тоже не обошёлся без широкого жеста. Он позволил альвам работать на его рудниках с тем условием, что Бэлеграс будет отдавать ему половину добычи. Альва это не смутило. Итак, мир был заключён, вопрос о рудниках решён, и эльф и альв с тех пор стали лучшими друзьями. Элофор ещё помнил, какое возмущение это известие вызвало в Элфине. Элгонд не очень хотел доверять альвам, Элровал Бэлеграса вообще, ненавидел, на что Харадминец отвечал ему взаимностью, с Элофором же они были лучшими союзниками. Может, конечно, потому, что альв, раз почувствовав мощь Элмара, не решился бы противостоять ему в очередной раз, может, потому, что сам, являясь неплохим воином, он просто мог по достоинству оценить выгоду от союза с Элофором.