Прощай, друг - Себастьян Жапризо

***

Барран - он в рубашке - открывает дверь к нему гость. И тотчас получает сокрушительный удар в лицо, от которого обрушивается навзничь. Входит ухмыляющийся Пропп и затворяет за собой дверь. На правой ладони он подбрасывает свои столбик монет, который сжимал в кулаке, нанося удар. Оба держатся так словно произошло нечто само собой разумеющееся просто один из них задолжал и пришел отдать долг и теперь они квиты. Пока. Барран поднимается, легионер осматривает квартиру, в которой очутился, и восхищенно присвистывает ковер на полу, светлые стены, стильная мебель. Необъятное окно выходит на квартал Министерства обороны. В центре, посреди других современных сооружений, сверкает в лучах зимнего солнца тридцатиэтажное здание, сплошь из стекла. - Ну ты даешь, док! - замечает Пропп. - Далеко ушел после Марселя! - Недостаточно далеко, раз ты здесь, - отзывается Барран. Потирая лицо в том месте, куда пришелся удар, он смотрит на Проппа который ходит взад и вперед по комнате. - А вот я, знаешь, еще не нашел своей дороги, - с печалью в голосе заявляет Пропп. - Не хочу навязывать тебе свое мнение, но Конго в противоположной стороне. - Я не могу ехать один, док... - еще печальнее говорит Пропп. - А народ сейчас сам знаешь какой пошел хотят быть как все... Чиновниками!.. В клетках!.. Говоря это, он подходит к окну. Не отрывая глаз от тридцатиэтажного здания, что высится прямо перед ним на том берегу Сены, он с тяжким вздохом продолжает: - Или обделывают свои делишки втихую, ни слова не говоря друзьям. (С отвращением) Темнилы! Безо всякого перехода он указывает Баррану пальцем на тридцатиэтажное здание, которое так пристально разглядывал, и резко меняет тон. - Так это там ты собираешься проводить медосмотр? Молчание Барран переваривает услышанное. Каким образом этот проныра сумел не только узнать его адрес, но и разнюхать его планы? - Что тебе здесь нужно? - наконец спрашивает Барран. Не отвечая, Пропп вытаскивает из внутреннего кармана пиджака "Смит-и-Вессон", который он выиграл в лагере св. Марты. Он держит его перед собой в полотняной кобуре цвета хаки. - Сколько? - отрывисто бросает Барран. - Тебе виднее, - ухмыляясь, отвечает Пропп. Барран открывает ящик комода и, стоя к Проппу спиной, достает оттуда деньги. - Ты так и не сказал мне, док, почему в нем не хватает одной пули... - говорит Пропп. Барран подходит к нему, отсчитывая несколько купюр. - ...Но это я тоже раскопаю, - с недоброй усмешкой заканчивает Пропп. - В таком случае в нем будет не хватать двух, - заявляет Барран спокойно.

***

Массивная дверь лифта отползает в сторону перед Барраном - на нем белая рубашка, темный галстук, пальто - и мужчиной лет пятидесяти, вида строгого и значительного, одетого в серый костюм. Мужчина пропускает Баррана в кабину, не прерывая начатый разговор голос его сух и бесстрастен, как и подобает чиновнику: - ...Я тут администратором четырнадцать лет. За это время мне довелось принимать здесь уже шестерых ваших коллег, доктор Барран. Вы самый молодой, чему я весьма рад... Войдя за Барраном в лифт, он нажимает кнопку. Дверь закрывается, и кабина приходит в движение. По табло, указывающему этажи, вниз прыгает круглое пятно света. Не переводя дыхания, администратор продолжает: - ...У мужчины самый продуктивный возраст - между тридцатью и сорока годами. Все ваши коллеги были чересчур медлительны, доктор Барран. В нашей компании около трехсот служащих. Осмотр каждого должен занимать пять минут, значит, шесть человек за полчаса, двенадцать - за час, девяносто шесть - за день, так что всего вам потребуется три дня... Мы и отвели три дня. Барран слушает эту густо пересыпанную цифрами тираду с вежливым равнодушием. На лацкане пиджака у администратора фирменный красный значок с надписью "СИНТЕКО". Кабина лифта тем временем быстро скользит на тридцать этажей вниз и останавливается на уровне подземелья. Отодвигаясь в сторону, дверь на сей раз открывает взору девушку не старше двадцати лет, свежую, белокурую, в строгом белом халате со стоячим воротничком на пуговицах. Выходя из лифта, администратор представляет ее Баррану: - Ваша ассистентка, доктор... Мадемуазель Аустерлиц, дочь нашего директора. Мадемуазель Аустерлиц - студентка медицины. Они стоят в одном из длинных коридоров - этот выкрашен очень светлой, почти белой краской - обширного, роскошно отделанного подземелья, отведенного рекламной службе СИНТЕКО. Девушка пожимает Баррану руку. В глаза ему она смотрит лишь краткое мгновение и тут же отводит взгляд. Трудно понять, что это: антипатия или робость. На экране рентгеновского аппарата - грудная клетка со слегка размытыми очертаниями. - Поближе, - командует Барран. - Бр-р, холодно. Изображение становится четче. Аппарат выключается, и в комнате зажигается свет За экраном стоит служащая СИНТЕКО лет двадцати пяти, проходящая осмотр у Баррана, облаченного в белый халат. У нее подходящий для данной ситуации безразличный вид. Поднимаясь со стула, Барран говорит: - Можете одеваться. Давно вам делали эту пробу на туберкулез7 - В прошлом году, - отвечает служащая. Выходя из аппарата, она застегивает на груди верхнюю часть платья, которую перед тем опустила, - платья из оранжево-розового джерси. Это нечто вроде униформы. В рабочее время все служащие компании одеты одинаково: мужчины - в серое, женщины - в оранжево-розовое. И у всех на груди красная табличка с надписью "СИНТЕКО". Осмотр проводится в конференц-зале, освещаемом сверху большим плоским подвесным плафоном. Вся ненужная сейчас мебель - стол и кресла - сдвинута к одной из стен, чтобы освободить место для необходимого Баррану медицинского оборудования. Пока служащая заканчивает одеваться, Барран проходит в соседнюю комнату, поменьше. Его ассистентка, мадемуазель Аустерлиц, сидит там за металлическим столом и отбирает карточки проходящих обследование. Не глядя на Баррана, она протягивает ему одну из карточек. Тот наклоняется над столом - черкнуть несколько слов и расписаться. - Пригласить следующего, доктор? - спрашивает мадемуазель Аустерлиц. - Пока не надо. Я вам скажу. Девушка встает. Она проходит мимо него, направляясь к ящику с карточками. Внезапно выпрямляясь, Барран хватает ее за предплечье и, испуганную, поворачивает к себе. - Вы вообще-то умеете смотреть людям в глаза? - сухо спрашивает Барран. Даже сейчас мадемуазель Аустерлиц отводит взгляд в сторону. Губы ее подрагивают, как у обиженного ребенка. - Вам не по вкусу моя физиономия? - продолжает Барран. Ответа нет. Девушка упрямо смотрит в пустоту. Неожиданно Барран берет ее за плечи, властно притягивает к себе и целует в губы. И тотчас - она не успевает сделать даже движения отшвыривает ее от себя. Вот теперь она смотрит прямо на него. В ее больших глазах читаются изумление, стыд и гнев, но она не отводит взгляда. Такой Барран ее и оставляет. Он возвращается в конференц-зал и закрывает за собой дверь. Служащая, которую он обследовал, уже ушла через другую дверь, выходящую в коридор, и Барран проверяет, что и эта дверь заперта надежно. Дальнейшее он совершает заранее выверенными движениями, не колеблясь и не теряя ни секунды. Он берет на столе налобный фонарь, которым пользуется при осмотре. Закрепив его на голове, подходит к большому металлическому шкафу, стоящему у одной из стен, и отодвигает его с одной стороны. Ровно настолько, чтобы просунуть сзади стул и встать на него. В стене, на уровне его глаз, - вентиляционное отверстие размерами примерно пятнадцать на пятнадцать сантиметров, надежно закрытое решеткой. За толстой стеной - темнота. Барран включает фонарь. Луч света перемещается к левой стене и останавливается на вмурованном в стену сейфе. В центре стальной дверцы маховик и семь оцифрованных ручек. Барран гасит фонарь, и все погружается в темноту.

***

Ночь рвут прожектора, трезвонит колокол, беснуется толпа, запряженные кони широким аллюром мчатся по дорожке, видны разноцветные курточки жокеев: на ипподроме в Венсанском лесу заканчиваются скачки. В то же самое время с ипподромной стоянки выезжает роскошный черный "роллс-ройс". Внутри едущего автомобиля, за стеклами которого проносится Венсанский лес, на одном из столиков сзади стоит доверху наполненный стакан. На дне его лежат пятифранковые монеты, и рука Проппа осторожно опускает еще одну такую же в готовую перелиться через край жидкость. Во время этой деликатной операции слышится очень спокойный голос легионера с ужасным американским акцентом: - Франц Пропп... Меня зовут Франц Пропп. Монета опускается на столбик себе подобных, но из стакана не проливается ни капли. - Йеа-а-а! - вопит Пропп. В "ролле-ройсе" раздаются одобрительные смешки. Мужчины протягивают ему купюры. Пропп в темном костюме сидит на заднем сиденье с обычной своей непринужденной улыбкой на губах. Рядом с ним сидит привлекательная молодая женщина в черной шубке. Она любовно сжимает ему руку, радуясь тому, что он выиграл. Кроме шофера в голубой ливрее, в машине трое других мужчин: двое сидят впереди, полуобернувшись к Проппу, а один сзади - колосс лет пятидесяти с огромным животом, колышущимся от смеха, этакий людоед с бородкой, источающий добродушие. Вся троица - в вечерних костюмах. Под смех окружающих Пропп отпивает глоток виски, собирает купюры, которые ему протягивают, и кладет руку на колено молодой женщины. - А это моя подружка Катрин, - объявляет он. - Катрин, скажи дядям "здрасьте". Катрин послушно твердит, кланяясь поочередно каждому. - Здрасьте, здрасьте, здрасьте! Толстяк указывает на стакан: - И с этим трюком у вас никогда не случается промашки, мосье Пропп? - Никогда, - вмешивается Катрин. Толстяк обращается к ней: - Вы давно принадлежите мосье Проппу? - С сегодняшнего вечера, - отвечает Катрин. Мужчины пересмеиваются. Шофер невозмутимо разглядывает лицо Катрин в зеркальце. Та сидит между Проппом и толстяком. Ее длинные белокурые волосы собраны в аккуратный пучок на макушке. Она со вздохом откидывается на спинку сиденья. - Я хотела бы быть куклой, - говорит Катрин. - Франц дергал бы за веревочку у меня в спине, и я говорила бы знаете что? Я люблю вас, я люблю вас, я люблю вас! Снова все смеются, и громче всех - шофер. Толстяк снимает трубку телефона, установленного перед ним на столике. Он явно доволен сегодняшним вечером. Автомобиль катит по Парижу, украшенному рождественской иллюминацией. - Марта?.. - говорит в трубку толстяк. - Марта, нас сегодня будет пятеро... И учти: я очень рассержусь, если дома к моему приезду не будет куклы... Да-да, Марта, куклы... Разговаривая по телефону, он не сводит с Катрин тяжелого взгляда, одновременно робкого и полного вожделения. Под этим взглядом улыбка постепенно сползает с лица молодой женщины. В резком свете - Катрин со спины. Спина оголена глубоким вырезом короткого белого вечернего платья. Под басовитое гудение мощного электромотора Катрин медленно разворачивается. Видно, что она напугана, но старается этого не показать. Направленный на нее свет режет ей глаза. Все это происходит в просторном гараже дорогого частного особняка. Молодая женщина неподвижно стоит босиком на поворотном круге для автомашин. На равном удалении от поворотного круга стоят три "ДС" с включенными фарами, направленными на Катрин. Возле каждого автомобиля - мужчина в смокинге. Это те, что ехали в "роллс-ройсе". Они попивают виски и посмеиваются. Держа в руках купюры, они разыгрывают своеобразную лотерею, приз в которой - Катрин. У бетонного столба Пропп манипулирует рубильником, включающим вращение круга. Он делает это наугад, стоя к девушке спиной. Круг останавливается. Неловкими движениями Катрин снимает чулок - на ней уже только один - и бросает его мужчине, перед которым она оказалась. Это один из сидевших на переднем сиденье "роллс-ройса". С торжествующим смехом он поднимает чулок с пола. Приемники во всех трех автомобилях работают на полную мощность, извергая лихорадочный ритм рок-н-ролла. Пропп включает механизм и собирает по кругу деньги, которые ему протягивают, не обращая на него внимания: взгляды всех устремлены на молодую женщину. У второго игрока в руках уже туфли и шубка Катрин. Толстяк с бородкой не выиграл ничего, кроме нейлонового чулка. Он удобно устроился в кресле стиля Людовика Тринадцатого, поставленном возле одного из "ДС". Он не пьет и молча пожирает глазами Катрин. На коленях у него большущая кукла, и он нервно теребит торчащую из ее спины леску с кольцом на конце - кукла говорящая. Сквозь смех и музыку то и дело раздается безжизненный механический голос игрушки: - Папы нету?.. Папы нету?.. Женщина лет сорока с непроницаемым лицом, элегантная, в длинном платье, с бриллиантовым колье, вспыхивающим время от времени в контрастном освещении гаража, обходит всех с подносом, предлагая выпить. Это Марта, то ли экономка, то ли жена, то ли сестра толстяка - это так и останется неизвестным. Круг останавливается. Катрин, все более и более напуганная, неловкими движениями принимается расстегивать платье. Толстяк, перед которым она остановилась, ерзает в кресле, вперив в нее тяжелый взгляд. - Не надо платье! - восклицает толстяк. - Платье мы еще не разыгрывали. Двое других кутил, тоже выкрикивая что-то, мигают фарами. Растерявшаяся Катрин безуспешно пытается разглядеть в ярких вспышках Проппа, но это ей не удается. В конце концов она запускает руки под платье, чтобы снять последнее, что под ним осталось. Взгляд толстяка становится свинцовым. Рядом с ним Марта, держа руку на спинке его кресла, наблюдает за Катрин со смешанным выражением любопытства и презрения. Когда толстяку достается белый комочек, брошенный ему Катрин, круг вновь приходит в движение. Плоский голос куклы повторяет свою дурацкую присказку: - Папы нету?.. Папы нету?.. Круг останавливается. Поколебавшись, молодая женщина расстегивает платье сверху, и оно сползает по ее телу вниз. Как только одежда падает к ее ногам и взорам предстает обнаженная Катрин, стройная и длинноногая, воцаряется мертвая тишина. Умолкли приемники. Оборвали смех мужчины. В этой тишине голос Проппа объявляет: - Главный выигрыш, brothers "братья (англ.)"! Ставка удесятеряется! Нагая Катрин начинает поворачиваться в гудении электромотора. Пропп, по-прежнему не глядя в ее сторону, обходит участников развлечения, собирая протягиваемые ему купюры. После возвращается к рубильнику, на ходу неторопливо подсчитывая выручку. Катрин внезапно останавливается лицом к толстяку, жабой расползшемуся в кресле с куклой на коленях. У него на лице снова та же странная улыбка, одновременно робкая и похотливая, какая была у него перед этим в "роллс-ройсе". У куклы, одетой в красное платьице, волосы такие же белокурые, как и у молодой женщины на круге. Сосискообразные пальцы владельца особняка вдруг вырывают из них заколку, и те свободно рассыпаются. С внутренним содроганием, пряча от толстяка глаза, Катрин поднимает руки, распускает свой тяжелый шиньон и, легко тряхнув головой, дает волосам упасть ей на плечи. Марта ворошит угли в камине, над которым висит огромное зеркало, потом выпрямляется и отходит в сторону. На ее черном платье сверкает бриллиантовое колье. Катрин стоит перед огнем голая, спиной к трем мужчинам, которые развалились на диванах в просторной, роскошно обставленной гостиной, украшенной рождественской елкой Она держится прямо, неподвижно, свесив руки вдоль бедер, и избегает собственного взгляда в зеркале. Вокруг шеи у нее обмотана снятая с елки серебристая гирлянда. Толстяк, смеясь и попивая мятную со льдом, держит конец гирлянды и судорожно дергает за него, как перед этим за шнурок говорящей куклы. - ...Я родилась в Монпелье. Мне двадцать четыре года. Я хороша собой... - бубнит Катрин. Толстяк внезапно раздражается: - Да нет! Не то!.. - Ну, тогда я не знаю!.. - чуть не плача, говорит девушка. - Дура! - рычит на нее толстяк и дергает за гирлянду так яростно, что Катрин пошатывается. По комнате со стаканом в руке бродит Франц Пропп в своем помятом костюме, с виду вдребезги пьяный. Слегка спотыкаясь, он направляется к холлу. Вокруг, в тиши особняка, - хрустальные люстры и колоннады. - Так что же? Я жду! - капризно восклицает толстяк и несколько раз подряд дергает за гирлянду. - Папы нету?.. Папы нету?... - жалобно пищит Катрин. Трое мужчин смеются. Тем временем Пропп уже в холле. Протрезвев на глазах, он быстро идет к широкой мраморной лестнице, ведущей в верхние этажи. Проходя мимо статуи, он ставит ей в руку стакан и треплет по щеке. Поднявшись на второй этаж, Пропп быстро обследует комнаты, с профессиональной сноровкой роется в ящиках столов. Снизу доносятся крики Катрин: "Нет! Нет!.. Оставьте меня!" Пропп прислушивается. Поколебавшись, он продолжает выдвигать ящики и наконец нападает на внушительную пачку купюр. На первом этаже суматоха. Мужского смеха не слышно. Раздаются только вопли Катрин. Пропп мчится к лестнице. Сбегая по ступенькам, он видит, как один из мужчин наседает на перепуганную Катрин, которая пытается накинуть на себя шубку. Заметив Проппа, мужчина отбрасывает от себя молодую женщину и устремляется к нему. Когда он оказывается у подножия лестницы, легионер сокрушает его мощным ударом ноги в лицо. Из гостиной появляется второй мужчина и бросается на подмогу приятелю. Пропп встречает его прямым в челюсть хватает за воротник смокинга, не давая ему упасть и вытаскивает из его кармана бумажник. Он успевает обернуться как раз вовремя, чтобы другим ударом кулака, в котором зажат столбик пятифранковых монет, уложить первого, только что вставшего на ноги. Завладев и вторым бумажником, легионер бросается в гостиную. Марта с бесстрастным лицом уже накручивает диск телефона, собираясь вызвать полицию. Пропп круто поворачивает назад в холл. Его подруга собирает свою одежду, обувается. Толстяк с неподвижным, искаженным лицом сидит на стуле за створкой двери из гостиной в холл. Пропп, явно не ожидавший встретить его здесь, после секундного колебания лезет к нему во внутренний карман пиджака и забирает бумажник. Толстяк, не шевелясь, пристально смотрит на него без всякого выражения в глазах. Катрин тем временем хватает стакан, поставленный Проппом в руку статуи, и жадно осушает его. Несколько мгновений спустя, в гараже особняка, где недавно разыгрывалась лотерея, уже Катрин в шубке на голом теле орудует рубильником поворотного круга. На круге - один из "ДС". За рулем - Пропп. Когда круг разворачивает "ДС" в направлении въездной двери, Катрин выключает рубильник и вскакивает в машину. Пропп трогается с места. Перед ними автоматически поднимается тяжелая дверь гаража. На полном ходу они вылетают на улицу и стремительно удаляются.