Плечи великанов - РОБЕРТ СОЙЕР

- Ни на одном из наших кораблей нет криогенных камер. Они просто не нужны..

- Мы могли бы воспользоваться камерами с «Духа первооткрывателей».

Боккет покачал головой:

- Это будет полет в один конец; вы никогда не вернетесь назад.

- Не правда, - возразил я. - В отличие от большинства галактик туманность Андромеды двигается навстречу Млечному Пути. В конце концов две галактики сольются, доставив нас домой.

- Это произойдет через миллиарды лет.

- Узкое мышление не приводило ни к чему хорошему, - сказала Линг.

Боккет нахмурился:

- Я уже говорил вам, что мы в состоянии содержать вас и ваших товарищей здесь, на Сороре, и это правда. Но межзвездные корабли дорого стоят. Мы не можем просто отдать вам один из них.

- Это будет дешевле, чем содержать всех нас.

- Нет, не будет.

- Вы заявляли, что восхищаетесь нами, что стоите на наших плечах. Если это правда, тогда окажите нам услугу. Дайте нам возможность стоять на ваших плечах. Подарите нам новый корабль.

Боккет вздохнул; он чувствовал, что мы не понимаем, как в действительности сложно будет выполнить просьбу Линг.

- Я сделаю все, что в моих силах, - пообещал он.

Линг и я разговаривали весь вечер, а в это время зелено-голубая Сорора величественно вращалась под нами. В этом заключалась наша работа .- совместно принимать верное решение, помня не только о себе, но и о сорока восьми членах экипажа «Духа первооткрывателей», которые доверили нам свои судьбы. Хотели бы они, чтобы их оживили здесь?

Нет. Конечно нет. Они покидали Землю, чтобы основать колонию; не было причин считать, что они изменили мнение, какие бы сны им ни снились. Никто из нас не настаивал на полете именно к Тау Кита; эта звезда просто представлялась логичной целью.

- Мы могли бы попросить отправить нас обратно на Землю, - заметил я.

- Ты не хочешь этого, - ответила Линг. - И остальные тоже не захотели бы, я уверена.

- Да, ты права. Они предпочли бы лететь дальше. Линг кивнула:

- Я тоже так думаю.

- Андромеда? - улыбнулся я. - Почему? Она пожала плечами:

- Первое, что пришло на ум.

- Андромеда, - повторил я, будто пробуяэто слово на вкус.

Я вспомнил, как был взволнован, когда в шестнадцать лет в калифорнийской пустыне впервые увидел маленькое овальное пятнышко ниже Кассиопеи. Еще одна галактика. Еще один остров во Вселенной, в два раза больше нашего.

- Почему нет? - Я помолчал, но через некоторое время добавил: - Похоже, ты понравилась Боккету.

- Мне он тоже понравился, - улыбнулась Линг.

- Так будь с ним.

- Что? - удивилась Линг.

- Будь с ним, если он тебе нравится. Это я должен оставаться один, пока Хелена не воскреснет. А ты не должна. Даже если они дадут нам новый корабль, мы все равно проведем здесь несколько недель, пока не перенесут криокамеры.

Глаза Линг округлились.

- Мужчины! - фыркнула она, хотя я знал, что идея пришлась ей по душе.

Боккет оказался прав: сороранские СМИ были без ума от нас с Линг, и не только из-за нашей экзотической внешности - моей белой кожи и голубых глаз, ее смуглой кожи и «монгольских складок» на веках; не только из-за нашего странного акцента, так отличавшегося от речи людей тридцать третьего века. Они также восхищались духом первооткрывателей.

Когда закончился карантин, мы отправились на планету. Температура оказалась немного ниже, чем мне хотелось бы, и воздух более влажным, но вполне пригодным для человека. Архитектура столицы Сороры Пакса была на удивление витиеватой, со множеством куполообразных крыш и замысловатых орнаментов. Правда, слово «столица» уже устарело; правительство полностью децентрализовали, все важные решения принимал плебисцит, в том числе и решение о том, давать ли нам новый корабль.

Боккет, Линг и я находились на центральной площади Пакса вместе с президентом Сороры Кари Дитал, ожидая оглашения результатов.

Здесь также присутствовали представители СМИ со всей системы Тау Кита и даже один с Земли, его статьи читали спустя 11,9 лет после того, как он отправлял их. Около тысячи зрителей тоже собрались здесь.

- Друзья, - начала Дитал, обращаясь к толпе, - вы все приняли участие в голосовании и сейчас позвольте мне объявить результат.

Она слегка коснулась головы, и мгновение спустя толпа начала аплодировать и ликовать.

Линг и я повернулись к Боккету, который радостно улыбался.

- Что это значит? Какое решение они приняли? - спросила Линг.

- Ой, извините, я забыл, что у вас нет сетевых им-плантатов. Вы получите корабль.

Линг закрыла глаза и облегченно вздохнула. Мое сердце выпрыгивало из груди.

Президент Дитал обратилась к нам:

- Доктор МакГрегор, доктор By, не хотите ли сказать пару слов?

Мы переглянулсиь и встали.

- Спасибо, - произнес я, глядя на лица в толпе. Линг кивнула:

- Большое вам спасибо. Репортер задал нам вопрос:

- Как вы назовете свой новый корабль?

Линг нахмурилась; я поджал губы, а затем сказал:

- Как еще мы можем его назвать? Конечно, «Дух первооткрывателей-два».

Толпа снова возликовала.

Наконец наступил решающий день. До официального отлета нашего нового корабля, который должен был освещаться во всех СМИ, оставалось еще четыре часа, но мы с Линг уже направились к переходному шлюзу, соединявшему корабль с внешней частью станции. Линг хотела еще раз все проверить, а я посидеть немного возле криокамеры Хелены и поговорить с женой.

Нас окликнул Боккет; он бежал следом за нами по изогнутому коридору.

- Линг, - сказал он, задыхаясь, - Тоби.

Я кивнул, приветствуя его. Линг выглядела смущенной; они очень сблизились за последние несколько недель, и прошлой ночью у них была возможность попрощаться. Думаю, она не ожидала увидеть его еще раз до нашего отправления.

- - Извините, что побеспокоил вас, - начал Боккет, - знаю, вы оба очень заняты, но…

Он нервничал.

- Да? - произнес я.

Он посмотрел на меня, затем на Линг:

- У вас найдется место для еще одного пассажира? Линг улыбнулась:

- У нас нет пассажиров. Мы колонисты.

- Извините, - улыбнулся Боккет в ответ. - У вас найдется место для еще одного колониста?

- Ну, у нас четыре свободные криокамеры на борту. Но… Линг посмотрела на меня. Я пожал плечами:

- Почему нет?

- Нам предстоит трудная работа, - заявила Линг, повернувшись к Боккету. - Где бы мы ни оказались, будет тяжело.

Боккет кивнул:

- Я знаю. И я хочу участвовать в этом.

Линг знала, что ей не нужно стесняться проявлять свои чувства при мне.

- Это было бы чудесно,- сказала она.- Но… но почему? Боккет робко взял ее за руку. Он мягко сжал ее, и Линг

сжала его руку в ответ.

- Ты - первая причина.

- Нравятся женщины постарше? - ехидно поинтересовалась Линг.

Я улыбнулся.

- Наверное, - рассмеялся Боккет.

- Ты сказал, что я - первая причина. Он кивнул:

- Вторая причина - это… В общем, я не хочу стоять на плечах великанов. - Он помолчал секунду, затем слегка приподнял плечи, будто в подтверждение тому, что собирался сказать и что редко произносят вслух. - Я сам хочу быть великаном.

Боккет и Линг продолжали держаться за руки, пока шли по длинному коридору космической станции к блестящему и изящному кораблю, который должен был доставить нас на нашу новую родину.