Плата за ритуал - Светлана Алимова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Они проиграют.
Беата похолодела.
Во что она влезла? Захват мира из увлекательной игры стремительно превращался в страшную реальность. Может, не трогать Кловерфилд и направиться дальше по железной дороге, присоединяя крохотные деревушки и маленькие города? Это выход. Калунна будет получать хорошие новости и не откусит Беате голову. Она искренне радовалась каждой присоединенной деревеньке. И праздников ей устроить побольше и попышнее! В Хисшире, в Морланде, везде будут славить вересковую богиню, пить ее грог, украшать улицы лиловыми цветами и плясать до упаду! Везде будут ее любить и слушать проповеди Беаты. А к захвату мира они пойдут медленными шажками, чтобы не нажить себе могущественных врагов.
— Беата? Что скажешь?
Она вынырнула из своих мыслей.
— Мне нужно время на изучение всего списка, Питер. Я сообщу тебе, есть ли там кто-то достойный внимания Калунны. А что с покровителями в верхах, которых ты нам обещал?
— Я работаю над этим. Установление связей занимает время, но понять, кто будет полезнее всего, нужно до того, как делать предложения о сотрудничестве. Пока что я спонсирую раскрутку Ады как певицы, и ее пластинки входят в моду. Все больше людей узнают о вас. Она создает вам привлекательный образ. Но давать концерты она сможет только на землях Калунны, а они ограничиваются одним городом и четверкой деревень. Можно ли выпустить ее за их пределы, хотя бы с концертным туром?
— Нельзя, — коротко ответила Беата, — Калунна на такое не согласится, а для тебя это будет слишком большим искушением схватить жену в охапку и броситься в бега. Не делай глупостей, Питер, не то тебе сотрут память о ней.
Он содрогнулся.
— Я и не собирался. Беата, мы друзья?
— Конечно.
— Ты правда поможешь мне вытащить Аду?
— Помогу. Я воскрешала ее не для того, чтобы делать несчастной. Но без воли Калунны культ не покинуть, а она снизошла до сделки с тобой. Работай в этом направлении, Питер. И помни, что богиня, в отличие от нас — бессмертна. Ты ни единой минуты не будешь спокоен, если станешь ее врагом. Я постараюсь защитить тебя, но мои возможности не безграничны.
Питер сплел пальцы в замок и замолчал, глядя в пустоту. Беата вертела в руках полупустую чашку кофе.
— Ада ведь вернулась к тебе, — тихо сказала она, — разве это не чудо?
— Чудо. Счастье, на которое я не смел надеяться.
— Так почему ты не хочешь вступить в культ Калунны и жить с ней долго и счастливо?
Питер криво улыбнулся.
— Речи настоящей проповедницы. Лет в двадцать-двадцать пять я бы с радостью стал рабом вашей богини за возможность вновь увидеть Аду. Но мне сорок один, Беата. Я не могу не замечать очевидного: пока моя жена в культе, она в опасности. И ты в опасности тоже: гнев вашей богини может уничтожить вас в любой момент. Откажешься служить — умрешь. Станешь бесполезна — тоже. Ты сама мне об этом рассказала. А Ада… она хрупкая и нежная, капризная, как тепличный цветок. Как долго она сможет соответствовать вашим требованиям? Ты-то пришла в культ Калунны и осталась в нем добровольно, а она — нет.
— Ада куда сильнее, чем ты думаешь. И плату за риск получает весьма щедрую.
— Я предпочитаю свободу для себя и своей жены.
Беата замерла.
А Джеральд предпочел цепи для них обоих.
Впрочем, что он видел, кроме этих цепей? Сны о Беате и мороки вересковых пустошей. Калунна подарила ему счастье, служение и смысл жизни. Нельзя было винить Джеральда в том, что он пытался поделиться всем этим с Беатой, не понимая, что для других власть вересковой богини — рабские оковы.
А вот Беата понимала и с очаровательной улыбкой раздала их жителям Морланда, Виллбриджа, Эрси и Темберли.
Ведьмы не бывали добрыми или злыми. Ведьмы всегда блюли свою выгоду. Калунна, даром что богиня, была такой же.
Но не совершала ли Беата ошибку? Как ей не потерять себя и остатки своей совести? Как не раствориться в служении Калунне?
Она опустила взгляд в чашку и неожиданно четко увидела там ведьму на метле, летящую на фоне полной луны.
Любопытно.
Она повернула чашку, и картинка изменилась, но не сильно. Снова ведьма, метла, луна. Хотя в гаданиях Беата никогда не была сильна, сейчас это был явный знак.
— Питер, ты выпил кофе? Тогда одолжи мне свою чашку.
— Держи. Что видишь?
— Голую ведьму с метлой в руках.
Питер заулыбался.
— Чудесное, должно быть, зрелище. Ладно, был рад повидаться, но мне пора: Ада ждет. Она едва согласилась отпустить меня к тебе на встречу. И то лишь потому, что ее позвали лечить мигрень здешнего шефа полиции. Ее все в этом городе обожают и считают почти святой.
— Правильная реклама — залог успеха, — хмыкнула Беата. — Увидимся, Питер. Если что, найдешь меня в Хисшире.
— Странно, что ты предпочла остаться в этой тихой деревеньке, а не перебралась сюда, как Ада и Голди.
— Ничего странного. Я всегда предпочитала тихую, спокойную жизнь.
Питер рассмеялся, обнял ее на прощанье и ушел. Беата глубоко вздохнула, бросила последний взгляд в чашки и отправилась домой.
* * *
Калунна усадила Беату к себе на колени и расчесывала ей волосы.
— Красавица моя. Рыжая-рыжая, как солнце и облепиха, как хурма и манго, как лисья шерсть и маисовые полозы, — ворковала она, — самая красивая моя девочка. Самая главная любимица.
— Спасибо, что хоть не купаешь, — флегматично сказала Беата, не сопротивляясь. — Если я подарю тебе тигренка, ты займешься им вместо меня? Или львенка раздобыть?
— Моей любви хватит на всех, — ответила Калунна и подула ей в лицо.
Беата поморщилась и недовольно фыркнула.
Калунна рассмеялась.
— Моя маленькая жрица недовольна?
— А тебе бы такое понравилось?
— Хочешь проверить?
— Пожалуй, нет. Давай в следующий раз поменяемся? Твои волосы идеальны, но мы можем заплести тебе какую-нибудь красивую прическу.
Калунна нежно улыбнулась.
— Я позволю тебе меня расчесать. А заплетать будем тебя. Отрасти волосы подлиннее. Раньше у моих жриц они были до пят.
Беата вздрогнула. Ее рыжие волосы едва отросли до плеч, и
