Проект Румоко - Роджер Желязны

- Еще? - спросил Мартин.

- Ага. Спасибо.

Если изучить документы Международной Геологической Ассоциации и публикации геофизиков "Действующие вулканы мира" и если занести на карту все потухшие вулканы, то можно выделить вулканические пояса и пояса землетрясений. Это "Огненное Кольцо", окружающее Тихий океан. Начинаясь у тихоокеанской кромки Южной Америки, оно прослеживается севернее в Чили, Эквадоре, Колумбии, Центральной Америке, Мексике, западных штатах США, Канаде, Аляске, а потом вокруг и вниз - по Камчатке, Курилам, Японии, Филиппинам, Индонезии и Новой Зеландии. И не забудьте о Средиземноморье и о районе Атлантики близь Исландии.

Мы как раз там и были.

Я поднял кружку и сделал глоток.

В мире около шестисот вулканов, которые можно квалифицировать как "активные", хотя в действительности они долгое время не работали.

Мы добавим еще один.

Мы пришли, чтобы сотворить вулкан в Атлантике. Если точнее, вулканический остров вроде Суртсея. Это и был проект "Румоко".

- Я снова пойду вниз, - сказал Мартин, - видимо, где-то через несколько часов. И я был бы очень благодарен, если бы ты сделал одолжение и приглядел бы за той проклятой аппаратурой. Я отплачу тебе за это как скажешь.

- Ладно, - согласился я, - пусть мне дадут знать, когда ты пойдешь вниз в следующий раз, только заранее, а я постараюсь околачиваться возле пультовой. Если что-то пойдет не так, я попробую прийти на помощь, если рядом не окажется никого, кто сумеет сделать это лучше меня.

Он хлопнул меня по плечу:

- Спасибо и на этом. Спасибо.

- Ты боишься?

- Ага.

- Почему?

- Эта проклятая штука, похоже, приносит одни несчастья. Ты будешь моим талисманом. Я ставлю тебе пиво за всю дорогу от пекла и обратно, только держись поближе. Я не знаю, в чем кроется беда. Может, просто в невезении?

- Может быть, - согласился я.

Секунду я разглядывал его, потом вернулся к пиву.

- Карты с изотермами показывают, что место в Атлантику мы выбрали верное, - сказал я. - Единственная вещь в моих занятиях, о которой я никому не говорю.

- О чем? - спросил он.

- Всякая всячина насчет магмы, - ответил я. - Но кое-что донимает меня.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты не знаешь, как будет вести себя разбуженный вулкан. Он может напоминать Кракатау или Этну. Даже магма может быть любого состава. А при соединении огня, воды и воздуха это может дать любые результаты.

- Я думаю, что у нас есть гарантия безопасности?

- Полагаю. Ученые утверждают, но это лишь предположения, и только.

- Ты боишься?

- Уверены во всем только ослы.

- Нам грозит опасность?

- Не нам, поскольку мы будем у Шоссе из Преисподней. Но эта штука может поднять в мире температуру, привести к изменениям в погоде. Я допускаю такое.

Он покачал головой:

- Мне это не нравится.

- Может, все твое невезение уже кончилось, - предположил я.

- Возможно, ты прав.

Мы прикончили пиво, и я встал:

- Ну, я пошел.

- Может, еще по банке?

- Нет, спасибо, мне надо еще кое-что сделать.

- Ну, я дам тебе знать.

- Ладно, - сказал я, вылез из шезлонга и направился на верхнюю палубу.

Луна давала достаточно света, бросая тени вокруг меня; вечер был достаточно прохладен, и мне пришлось застегнуть воротник.

Я немного полюбовался волнами, а потом вернулся к себе в каюту.

Я послушал последние новости, потом почитал и, наконец, отправился с книгой в кровать. Немного спустя, почувствовав сонливость, я положил книгу на тумбочку, выключил лампу и позволил кораблю укачивать меня.

...Надо хорошо выспаться. Завтра - решающий день проекта.

Как долго я спал? Наверное, несколько часов. Потом меня что-то разбудило.

Дверь открыта, и я слышал шаги.

Я лежал, окончательно проснувшись, но не открывая глаз, и ждал.

Затем вспыхнул свет, сталь сверкнула у моей головы, и чья-то рука легла на плечо.

- Вставайте, мистер, - проговорил кто-то.

Я притворился, что медленно просыпаюсь.

Их было трое. Свет ослепил меня, и я протирал глаза, ощущая в двадцати дюймах от своей головы дуло пистолета.

- Какого черта? - осведомился я.

- Нет, - сказал человек с пистолетом, - вопросы будем задавать мы, а ты отвечать. Других вариантов не будет.

Я сел, привалившись спиной к переборке.

- Ладно, - сказал я. - Чего вам надо?

- Кто ты?

- Альберт Швейтцер.

- Мы знаем, что ты так себя называешь... Кто ты на самом деле?

- Он и есть, - ответил я.

- Нам так не кажется.

- Извините.

- Как и вы нас.

- Ну?

- Расскажите нам о себе и о своем задании.

- Не понимаю, о чем вы говорите.

- Встать!

- Тогда будьте любезны подать мне одежду. Она висит на крючке на двери душевой.

Вооруженный повернулся к напарнику:

- Возьми, обыщи и подай ему.

А я оглядел его.

На нижней части его лица была косынка. Так же, как и у другого парня, который походил на профессионала. Но о масках больше заботились любители. Это был лучший вариант - скрывает очень мало, но основное: нижняя часть лица очень легко идентифицируется.

- Спасибо, - сказал я, когда один из них швырнул мне мой синий халат.

Он кивнул, и я набросил халат на плечи, сунул руки в рукава, запахнул полы и сел на край кровати.

- Ладно, - сказал я. - Чего вам надо?

- На кого ты работаешь? - спросил первый.

- На проект "Румоко".

Он слегка ударил меня левой, крепко держа пистолет.

- Нет, - пояснил он, - поподробнее, пожалуйста.

- Я не знаю, о чем говорить. Можно закурить?

- Давай... Нет, погоди-ка, дай-ка сюда. Я не знаю, что там у тебя может быть в пачке.

Я взял сигарету и затянулся, глубоко вдыхая дым.

- Я так и не понял, - сказал я. - Объясните мне, что вам надо, и, может быть, я вам смогу помочь. Мне ни к чему неприятности.

Казалось, это слегка успокоило их, потому что они оба вздохнули. Человек, задававший вопросы, был повыше. Думаю, что и тяжелее. Фунтов, этак, двести, думаю.

Они уселись на ближайшие стулья. Пистолет опустился на уровень моей груди.

- Расслабьтесь, мистер Швейтцер. Мы тоже не хотим неприятностей, - сказал один из них успокоенно.

- Отлично, - проговорил я. - Спрашивайте, и я охотно отвечу вам. - Я, естественно, приготовился врать. - Спрашивайте.

- Вчера вы ремонтировали агрегат Джи-9?

- Думаю, это всем известно.

- Почему вы это сделали?

- Потому что могли погибнуть двое людей, а я сумел найти неисправность.

- Откуда у вас такие знания?

- Господи, да я же инженер-электрик! Уж я-то знаю, как ликвидировать замыкание. И большинство на это способно.

Высокий посмотрел на коротышку, и тот кивнул.

- Тогда почему возмущался Асквит? - снова спросил высокий.

- Потому что я мог нарушить регулировку прибора, - ответил я. - Я не имею права обслуживать такие приборы.