Демон и мартини - Аннетт Мари

– Они в городе.

– Ничего хорошего, – пробормотал он, помрачнев. – Сколько их?

– Я слышала, большинство членов гильдии. Четыре или пять команд.

Кай тихо выругался.

– Есть идеи, зачем они здесь?

– А зачем же еще? – Изза подняла бокал и сделала долгий глоток. – Демоны.

Ох. Демоны. Демоники – класс волшебников, упоминание которых вызывало лишь невольное уважение, отвращение и страх.

Не зная, о чем спросить в первую очередь, я прошептала Аарону:

– Кто такие «Ключи Соломона»?

Его губы скривились в отвращении.

– Кочевая гильдия, которая специализируется на охоте за демонами. Это их единственное занятие. Они постоянно в разъездах, следуют за слухами о демонах и контракторах, которых можно убить.

Я открыла рот и глотнула воздух, словно рыба, выбросившаяся на берег.

– Прости, ты сказал «убить»? Они ищут людей, чтобы убить их?

– Хар, а зачем же еще? – удивленно воскликнула Изза.

– Тори новенькая, – сообщил Кай. – У нее недавно открылись способности.

Изза виновато улыбнулась.

– Прости меня. Добро пожаловать в наши ряды.

Хотя у меня «открылись способности» два месяца назад, это было ложью. Я по-прежнему оставалась человеком, но меня внесли в базу данных Магипола как полноценную ведьму. Мой телефон добавили в магический телефонный справочник, и теперь это было не скрыть.

– Это нелегальная гильдия? – спросила я, доставая два бокала. Я не могла поверить, что «Ключи Соломона» могли свободно убивать людей.

– Во всем, кроме имени. – Изза снова отхлебнула свой мартини. – Официально это легальная гильдия, хотя они переходят черту, когда им это удобно. Они выбирают жертв с наградой МиУ.

– Мертвые или убитые, – пояснил Аарон. – В отличие от живых или мертвых.

Я поморщилась. Маги. У них было странное чувство юмора.

– Несвязанных демонов сразу же убивают на месте, – добавила Изза. – Контракторы, которые провинились настолько, что за них обещают награду… Что ж, это всегда награда МиУ, потому что как еще ты остановишь их демона?

– Для них это лишь игра, – неожиданно пробасил Марио.

Я замерла с бутылкой рома в руках, уставившись на второго мага «Глаза Одина». Я и забыла о нем. Для такого крупного парня он прекрасно притворялся статуей.

– Они собирают очки наряду с вознаграждением, – продолжил Марио. – Все дело в тщеславии и жажде крови. Говорят, члены «Ключей» провоцируют контрактора на бой, убивают его и заявляют, что контрактор напал первым.

– Марио контрактор, – сообщила Изза. – Он пристально следит за членами этой гильдии. А как иначе, ведь «Ключи Соломона» так опасны.

Я уставилась на Марио. В ушах зазвенело. Он был контрактором. Магом-демоником. Я никогда не встречала их и потому с подозрением прищурилась, словно он мог превратиться в демона в любой момент. Впрочем, я понятия не имела, как работает магия демоников.

– Зачем «Ключи Соломона» пришли сюда? – спросил Кай. – Кроме «Великого Гримуара», в городе мало контракторов, и за них не обещают награду.

Изза придвинулась к нему и понизила голос.

– Говорят, под землей призывают демона, прямо здесь, в центре города.

– Почему тогда мы ничего не слышали об этом? – обрезал Аарон.

Изза пожала плечами.

– В вашей гильдии нет демоников, поэтому слухи миновали вас. Теперь вы знаете.

– Спасибо за информацию, – пробормотал Кай. – Я очень ценю это.

На щеках Иззы снова появились ямочки. Я протянула Каю ром с колой и толкнула второй бокал чуть дальше по барной стойке.

– Слушай, Аарон. Давай обсудим костюмы.

– Да? Хорошо. – Аарон присоединился ко мне за барной стойкой. – Решила все-таки приодеться на вечеринку?

Я протянула ему напиток и прошептала:

– Конечно, нет. Я хочу оставить Кая и Иззу наедине и посмотреть, что они будут делать.

Тем временем они погрузились в разговор, полностью игнорируя Марио, находящегося рядом. Не слишком ли близко Кай и Изза сидели для платонических отношений?

– Ты только взгляни, как он смотрит на нее, – изумленно заметила я. – Кто она?

Аарон усмехнулся.

– Гидромаг «Глаза Одина». Я плохо ее знаю, но она умная и сильная.

– Она его бывшая? Мне кажется, он до сих пор нравится ей.

Аарон пожал плечами.

– Куда пропал Эзра? – спросила я, сменив тему. Парни совершенно не умели сплетничать.

– Ушел наверх. Может, в туалет? – Аарон снова пожал плечами.

Что ж, мне придется расследовать его исчезновение позже. А пока я вцепилась руками в барную стойку.

– Расскажи о «Ключах Соломона».

Аарон поморщился.

– Их появление никогда не сулит ничего хорошего. Во-первых, это означает незаконную активность демоников поблизости. Во-вторых, намечается дерьмо. «Ключи» убивают, не задумываясь об этике или осторожности.

– Они гладиаторы, – сказал Марио, приблизившись к нам, – которых волнует лишь победа. Можно мне воды?

– Конечно. – Я бросила лед в бокал и залила его водой. – Они против вызова демонов? Поэтому они такие кровожадные?

– Половина «Ключей» контракторы. – Марио присел на стул рядом с Аароном. Вероятно, ему не хотелось наблюдать за воркованием Иззы и Кая. – Чтобы убить демона, нужен демон.

– Но чтобы убить несвязанного демона, требуется гораздо больше, – добавил Аарон. – Хотя «Ключи» утверждают, что они достаточно сильны, чтобы справиться втроем.

Я нахмурилась.

– Несвязанный демон? Что это значит?

– Связанный контрактом демон находится под абсолютным контролем контрактора. – Марио потер костяшки пальцев. – Несвязанный демон – это тот, кто сбежал из призывного круга без контракта. Они сильнее, быстрее и полностью управляют своей магией. Демоническая магия – сущий ад.

– Несвязанные демоны делают только одно. – Аарон одним глотком опустошил половину бокала. – Убивают любое живое существо, которое встает у них на пути. Они убивают до тех пор, пока их не уничтожат. Вот почему призыв демонов так жестко регулируется.

Меня охватила волна страха.

– Почему Магипол не запретит его?

– Потому что некоторые люди все равно продолжат призывать демонов. Узаконив процесс и строго регулируя его, Магипол гарантирует, что большинство призывов пройдет под его контролем. Сегодня нелегальные призывы редки.

Марио нетерпеливо посмотрел на Иззу, но она по-прежнему разговаривала с Каем.

– Законы строги. Нелегальному призывателю грозит смертная казнь. Контрактора без регистрации всегда приговаривают к смерти.

Я сглотнула.

– Сурово.

– Иначе никак. Как только демон связан контрактом, самый безопасный способ устранить его – убить контрактора. Призывателей наказывают почти так же сурово, потому что из-за нелегальных призывов появляются несвязанные демоны. Каждый подобный случай ведет к большим жертвам.

Аарон заметил мое волнение.

– Не бойся, Тори. Несвязанные демоны так редки, что об этом не стоит переживать. Магипол ужесточил парочку законов десять лет назад, и я не слышал о свободно разгуливающих демонах уже…

Его прервал звон двадцати телефонов, прозвеневших одновременно.

Я остолбенела. Мои глаза расширились, и я уставилась на Аарона и Марио. Все в гильдии замерли. Удивление и тревога читались на лице у каждого. Абсолютно синхронно маги