Как поймать кролика - Айзек Азимов

- Понятно, понятно. Я тоже не совсем осёл.

Они безнадежно посмотрели друг на друга. Потом Пауэлл осторожно предложил:

- А что, если расспросить одного из вспомогательных роботов?

Ни Пауэллу, ни Доновану до сих пор не приходилось беседовать ни с одним из "пальцев". Вспомогательные роботы могли говорить, и аналогия с человеческим пальцем была не совсем точной. Они имели даже довольно совершенный мозг, но этот мозг был настроен в первую очередь на прием команд через позитронное поле, и самостоятельно реагировать на внешние возбудители они могли с трудом.

Пауэлл не знал даже, как обратиться к этому роботу. Его серийный номер был ДВ-5- 2, но так его называть было неудобно. Наконец он вышел из затруднения.

- Послушай, приятель! Я прошу тебя немного пошевелить мозгами, а потом ты сможешь вернуться к своему начальнику.

"Палец" молча, неуклюже кивнул головой, не утруждая лишними разговорами свои скудные мыслительные способности.

- Так вот, за последнее время твой начальник уже четыре раза отклонялся от заданной программы, - сказал Пауэлл. Ты помнишь эти случаи?

- Да, сэр.

Донован сердито проворчал:

- Он-то помнит! Я тебе говорю, что это очень подозрительно...

- Прежде проспись! Конечно, он помнит - с ним-то все в порядке.

Пауэлл снова повернулся к роботу.

- Что вы делали в таких случаях? Я имею в виду всю группу.

Рассказ "пальца" был похож на зазубренный урок, как будто он отвечал, повинуясь приказанию разума, но без всякого выражения.

- В первый раз мы разрабатывали трудный выход в 17-м забое, в лаве Б. Во второй раз мы укрепляли кровлю, которая грозила обвалиться. В третий раз мы готовили точно направленный взрыв, чтобы при отладке не задеть подземную трещину. В четвертый раз это было сразу после небольшого обвала.

- Что происходило каждый раз?

- Трудно описать. Давалась какая-то команда, но, прежде чем мы успевали принять и осмыслить ее, приходила новая команда, - маршировать этим чудным строем.

- Зачем? - рявкнул Пауэлл.

- Не знаю.

- А первая команда, - вмешался Донован, - до приказа маршировать, в чем она заключалась?

- Не знаю. Я чувствовал, что дается команда, но не успевал ее принять.

- Что ты еще можешь сказать? Это была каждый раз одна и та же команда?

- Не знаю. - Робот сокрушенно покачал головой.

Пауэлл откинулся на спинку кресла.

- Ладно, можешь идти к своему начальнику.

"Палец" вышел с видимым облегчением.

- Многого же мы добились, - сказал Донован. - Это был необыкновенно содержательный разговор. Слушай, и Дейв, и этот недоумок что-то замышляют. Слишком много они не знают и не помнят. Нельзя им больше доверять, Грег.

Пауэлл взъерошил усы.

- Знаешь, Майк, если ты скажешь еще одну глупость, я отниму у тебя погремушку и соску.

- Ну ладно. Ты же у нас гений, а я - сосунок. Ну так что же? Что мы выяснили?

- Ничего. Я попробовал начать с конца - с "пальца", и ничего не вышло. Придется снова танцевать от той же печки.

- Ты великий человек! - восхищенно произнес Донован. Как все это просто! Теперь, - маэстро, не переведете ли вы это на человеческий язык?

- Для тебя надо бы переводить на детский лепет. Словом, нужно выяснить, какую команду дает Дейв перед тем, как теряет память. Это - ключ ко всему.

- Как же ты думаешь это выяснить? Мы не можем находиться рядом с ним, потому что при нас все будет в порядке. Принять команду по радио мы тоже не можем; - она передается через позитронное поле. Значит, мы не можем узнать команду ни вблизи, ни издалека. И делать нечего.

- Да, прямое наблюдение не годится. Остается еще дедукция.

- Что?

Пауэлл невесело усмехнулся.

- Мы будем по очереди дежурить, Майк. Будем, не сводя глаз с экрана, следить за каждым движением стальных болванов. А когда они начнут чудить, мы увидим, что случилось непосредственно перед этим, и определим, какая могла быть команда.

Донован целую минуту сидел с открытым ртом. Потом сказал сдавленным голосом:

- Я подаю в отставку. Хватит.

- У нас еще десять дней - можешь придумать что-нибудь получше, - устало ответил Пауэлл.

Ив течение восьми дней Донован изо всех сил пытался придумать что-нибудь получше. Восемь дней он, каждые четыре часа сменяя Пауэлла, воспаленными, затуманенными глазками следил за тем, как двигаются в полутьме поблескивающие металлические тела. И все восемь дней во время четырехчасовых перерывов он проклинал "K. С. Роботс", модель ДВ и день, когда он родился.

А когда на восьмой день, преодолевая головную боль, ему на смену явился заспанный Пауэлл, Донован встал и точно рассчитанным движением запустил тяжелую книгу в самый центр экрана. Раздался вполне естественный звон стекла.

- Зачем ты это сделал? - задохнулся, от изумления Пауэлл.

- Потому что я больше не собираюсь за ними следить, почти спокойно ответил Донован. - Осталось два дня, а мы еще ничего не знаем. ДВ-5 - жалкий конструкторский недоносок. Он пять раз останавливался в мое дежурство и три раза - в твое, и я все равно не знаю, какую команду он давал, и ты тоже. И я не верю, чтобы ты вообще смог это узнать, потому что я не смогу - это уж точно! Клянусь космосом, как можно следить сразу за шестью роботами? Один что-то делает руками, другой - ногами, третий - машет руками, как ветряная мельница, четвертый прыгает, как полоумный. А остальные два... черт знает, что они делают! И вдруг все останавливаются! Грег, мы не то делаем. Нужно смотреть вблизи, чтобы были видны подробности.

Пауэлл прервал наступившее молчание.

- Ну да, и ждать, не случится ли что за оставшиеся два дня?

- А что, отсюда наблюдать лучше?

- Здесь уютнее.

- А... Но там можно кое-что сделать, чего ты не можешь сделать отсюда.

- Что же?

- Можно заставить их остановиться, когда нам будет нужно. Когда будем готовы подсмотреть, что с ними происходит.

Пауэлл насторожился:

- Каким образом?

- Сам подумай. Ведь ты же у нас умница. Задай себе несколько вопросов. Когда ДВ- 5 выходит из строя? Что тебе рассказал "палец"? Когда угрожал или действительно случился обвал? Когда предстояло очень точно произвести отпалку? Когда попалась трудная жил а?

- Иначе говоря, в критических обстоятельствах! возбужденно сказал Пауэлл.

- Верно! Как же иначе? Все дело в факторе личной инициативы. А больше всего ее требуется в критических обстоятельствах, в отсутствие человека. А что из этого следует? Как нам заставить их остановиться, когда мы захотим? - Он торжествующе поднял руку, начиная входить во вкус своей роли, и ответил на собственный вопрос, опередив ответ, который уже вертелся у Пауэлла на языке: - Нужно устроить аварию!

- Майк, ты прав, - сказал Пауэлл.