Испытание героя - Блейн Пардоу

Мои люди лояльны правительству, сэр, – сказал он четко.

Тогда нет никаких проблем, – ответил Блюхер. – То, о чем я спрошу вас сейчас немного более персонально. Я не хочу обидеть вас, вы понимаете, но у меня имеется некоторые доклады разведки об этом мире, которые заставляют меня сделать это.

Продолжайте, сэр.

А какова ваша собственная лояльность, Кристифори?

Арчер даже не вздрогнул. – Я лояльный житель Торина. Политика не интересует меня, сэр. А что касаемо этих повстанческих действий, то следует сказать, что я не уважаю тех, кто рискует жизнями невинных.

Если вы спрашиваете о том, поддерживаю ли я Архонта, я должен признаться, что некоторые ее действия я бы поставил под вопрос, но только потому, что я не признаю угроз нашим правам свободных граждан. Но моя лояльность никогда не ставилась под вопрос ни сейчас, ни когда-либо в прошлом. – Чтобы усилить свое последнее утверждение, он взглянул вниз на три ряда наград, включавший его Орден Чести.

Я все понял, Лейтенант Полковник Кристифори. Однако, я знаю, что ваша сестра написала подстрекательские статьи, недавно опубликованные, против Архонта. Это заставляет высшее командование беспокоиться о том, что вы можете быть связаны с некоторыми повстанческими группами Торина. Они затребовали полное расследование по этому поводу, но я сказал им, что будет лучше, если вы и я побеседуем сперва, не переходя прямо к выводам.

Вы получили то, что хотели? – Арчер не мог сдержать след гнева в голосе.

Да, я получил. Хотя, я надеюсь, что вы позволите мне, как командующему офицеру, дать вам совет предостеречь вашу сестру от написания подобных вещей. Сейчас не тот политический климат для появления диссидентов.

Только моя сестра и я остались от нашей семьи, сэр. Наши родители умерли, в то время когда я был вдали от дома, защищая Внутреннюю Сферу от Кланов. У меня никогда не было времени на жену или даже собственную жизнь вне военного лагеря. Она это все, что у меня осталось. Я хочу защитить ее, но не пытаясь запретить ее выражать свое мнение. Вы говорите, что сейчас не время для появления диссидентов, а она бы сказала, что как раз самое время. Если у вас появятся с ней проблемы, я полагаю, что вы поговорите прямо с ней.

Это не является необходимым. Я просто хотел расставить все по местам и быть прямым и честным в наших отношениях.

Довольно честно. Теперь, если вы позволите, сэр, я бы задал вам вопрос, – вмешался Арчер. – А что вы думаете, о творящемся на наших мирах?

Блюхер приподнял черные брови, впечатленный легкостью, с которой Арчер перешел от обороны к нападению. Он даже несколько запнулся перед тем, как начать говорить. – Лейтенант Полковник Кристифори, я военный человек из древнего рода военных офицеров. Блюхеры служили в вооруженных силах Лирана со времен первоначальной Звездной Лиги. Я предпочитаю сражаться против солдат. Я привел с собой батальон на Торин не для того, чтобы притеснять честных граждан.

Не поймите меня неправильно, – жестко добавил Блюхер. – Я больше чем желаю защитить Лиранский Альянс от любого противника, даже от внутреннего. Я не буду искать врага, я не буду склоняться к ним. Но я дал клятву Архонту. Она законный правитель этой земли и наш полноправный лидер и мой долг заключается в том, чтобы служить ей.

Теперь, вы знаете мое мнение. Вы этого ожидали?

Некоторое время Арчер молчал. – Я не имею предубеждений, Полковник.

Блюхер вытянул руку, чтобы пожать ладонь Арчера. – Вы и я не столь различны. Мы оба солдаты в сердце. Вы сейчас в милиции. Но вы провели годы на линиях фронта в самых кровавых боях последнего столетия. Мы оба видели врага из кокпитов Роботов. Мы оба встречали смерть и выигрывали.

Со временем, Арчер, я верю, что мы узнаем друг друга лучше и даже станем друзьями. Это мое затаенное желание.

Арчер сжал ладонь своего нового командира. – У нас много общего, сэр, – сказал он со всей доброжелательностью, которую чувствовал. Его глаза скользили по форту, а в этот момент утренний караул начал поднимать Лиранский Флаг. Ветра не было, и флаг безвольно обвис вокруг флагштока.

Картина показалась Арчеру зловещей. Не было ли это, подумал он в тот момент, признаком наступающих времен?

Тремя часами позже он был в своем офисе, расположившись в кресле за столом, его поза была далека от военно-строгой. Он ослабил галстук и расстегнул две верхние пуговицы рубашки, рассматривая поле боя своего стола, территория которого состояла из гор бумаги, телеграмм, приказов на покупку и требований, все это, казалось, полностью занимало его внимание.

Было время, когда его жизнь казалась проще, но теперь настали новые дни. Он все еще был офицером, хотя и только по выходным. С того момента, как он вернулся домой, он наслаждался ответственностью ведения семейных дел вместе с Андреей, но делам недоставало возбуждения и риска начала его ранней карьеры. Как только он начал работу над разбросанными бумагами, мысленно решая, с какой части начать, легкий скрип послышался со стороны двери. Она открылась до того, как он сумел ответить, и его сестра вошла в комнату.

Ты выглядишь разбитым, – произнесла она. – Бумажная работа тебя достала?

Арчер нахмурился. – Мой бывший командующий офицер как-то сказал мне, что день, когда у нас появятся безбумажные офисы, станет днем, когда кто-нибудь изобретет безбумажный туалет. Однако, дело не в этом. – Отодвинул некоторые бумаги в сторону.

Новый Лиранский офицер и я поговорили немного, вот и все, – сказал он. Этот долгий день прошел в занятиях по перегруппировке отрядов, их расположению и тому подобному для его подразделения и новоприбывших Гвардейцев Арктурана. Потом он провел последние часы, размышляя над разговором с Полковником Блюхером. Он держался спокойно в присутствии Полковника, но сомнение в его лояльности сильно его разозлило.

Проблемы?

Он тряхнул головой. – Нет, он просто хотел удостовериться, что мы на одной и той же стороне.

И какая это сторона?

Арчер пожал плечами и положил руки на пространство, расчищенное на столе перед ним. – Я думаю, что это часть проблемы, Андрея. Сейчас границы несколько смазаны.

Она села на стул, расположенный напротив его стола темного дерева.

Я надеюсь, что мое мнение не навлечет на тебя проблемы.

Арчер легко пожал плечами. – Да, это на самом деле упоминалось. Кажется, что твои слова немного потрясли Полковника. Представь, себя революционером. – Он захихикал.

Он сказал это?

Нет, не столь многословно, но, кажется, что он считает, что ты заходишь слишком далеко.

Она потянулась, чтобы взять одну из его рук. – Я столь сожалею, Арчер. Я никогда не хотела вмешивать тебя в мою деятельность или навязывать тебе свои мнения.

Он улыбнулся, чтобы успокоить ее. – Не беспокойся об этом больше. Я выучил за свою жизнь, что полезно оставлять немного темноты вокруг аспектов своей жизни для командующего офицера. Кроме того, я задолжал тебе куда больше пяти минут разговора.

2

В Федеративном Содружестве гражданские беспорядки и протесты учащаются и усиливаются, некоторые даже требуют от Архонта Катрины Штайнер уйти с трона. Также сообщается о случаях анти-Викторовских выступлений, хотя они и проходят только в Лиранском пространстве. Знать процветает под правлением Катрины, в то время как простой народ, кажется, чувствует, что получает все меньшую и меньшую часть пирога.

Экол Сити, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

1 ноября 3062

Каркас здания, которое однажды было рестораном и баром, все еще источали легкий запах дыма, который почувствовал Феликс Блюхер, проходя через кордон безопасности вокруг развалин. Он уловил нотку пыли и озона в воздухе, вонь чего-то гниющего в развалинах. Это было похоже на запах давно протухшей пищи, хотя с момента взрыва прошло только два дня.

Заведение располагалось в одном квартале от форта, что сделало его постоянным фаворитом у Гвардейцев Арктурана. Все, что осталось здесь, это была задняя и общая с бизнес центром, чьи выбитые стекла покрывали всю улицу, стены. Остальное было в виде разбитой груды кирпичей, бетона, труб, проводов, метала и странных персональных вещей, потерянных во время взрыва.

Блюхер ужинал здесь всего несколькими днями раньше и запросто мог придти сюда вновь в ночь, когда взрыв убил всех в здании. Включая нескольких его людей. Хуже того, выглядело так, как будто это не было случайностью. Из некоторых предварительных рапортов он узнал, что существуют некоторые доказательства саботажа.

Его адъютант, Лейтенант Лютер Фиск, подошел к нему, когда он изучал повреждения, поместив одну ногу, обутую в военный ботинок на угловой камень разрушенного здания. Блюхер уловил дуновение его одеколона. Это был очень дорогой одеколон, и по мнению Полковника, не предназначался для офицеров.