Новейший вариант пещеры Али-Бабы - Дороти Сейерс

- Мы считали вас мертвым.

- Естественно. Именно так вы и должны были считать.

- Что случилось с настоящим Джозефом Роджерсом?

- Он умер за границей. Я занял его место. Должен сказать, что с ваших людей нельзя спрашивать за то, что они меня не распознали. Я не просто занял место Роджерса - я стал Роджерсом.

Даже тогда, когда меня никто не мог видеть, я ходил как Роджерс, спал как Роджерс, читал книги Роджерса и носил его одежду.

В конце концов я начал думать почти как Роджерс. Добиться успешного перевоплощения можно только одним путем - не давать себе и малейшей поблажки.

- Понимаю. Ограбление вашей собственной квартиры было подстроено?

- Разумеется.

- И вы допустили ограбление вдовствующей герцогини, вашей матушки?

- Допустил. Уродливая была диадема, человек с хорошим вкусом не станет по ней сокрушаться. Кстати, нельзя ли мне закурить?

- Нельзя. Дамы и господа...

Танец напоминал автоматическое дрыганье марионеток - руки подергивались, ноги заплетались. Пленник наблюдал за танцорами с видом критическим и в то же время отрешенным.

- Номера Пятнадцатый, Двадцать второй и Сорок девятый, вы вели наблюдение за арестованным. Он пытался вступить с кем-нибудь в контакт?

- Не пытался,- ответил за всех номер Двадцать второй.

Его письма и посылки просматривались, телефон прослушивался, за его передвижениями следили. Водопроводные и канализационные трубы в его доме также были под наблюдением на предмет возможного перестукивания морзянкой.

- Вы отвечаете за свои слова?

- Целиком и полностью.

- Арестованный, имелись ли у вас в этой операции сообщники? Говорите правду, в противном случае вам будет еще хуже,

чем можно ожидать.

- У меня не было сообщников. Я не видел необходимости рисковать.

- Возможно. Тем не менее отнюдь не помешает надлежащим образом позаботиться об этом типе из Скотленд-Ярда - как его там? - Паркере. А также о личном камердинере арестованного Мервине Бантере и, вероятно, о его матери и сестре. Брат его осел и дурак, так что мне кажется маловероятным, чтобы арестованный посвящал его в свои тайны. В данном случае, полагаю, можно ограничиться предупредительным наблюдением.

Судя по всему, пленник впервые за весь вечер утратил спокойствие.

- Сэр, уверяю вас, мои матушка и сестра не знают ровным счетом ничего, что могло бы представлять для Общества малейшую опасность.

- Вам следовало раньше о них подумать. Дамы и господа, прошу вас...

- Нет! Нет! - пародия на светский прием стала для собравшихся уже и физически непереносимой.- Нет! Кончайте с ним.

Хватит! Нужно расходиться. Тут оставаться опасно. Полиция...

- Молчать! - Президент обвел взглядом толпу. От нее исходила опасность. Он уступил: - Хорошо. Уведите арестованного и успокойте, подвергнув обработке номер четыре. И потрудитесь сперва подробно объяснить ему, в чем она заключается.

- А-а! - глаза присутствующих загорелись волчьим злорадством. Уимзи почувствовал, как его руки зажали в железной хватке.

- Минутку! Ради всего святого, дайте мне умереть по-человечески.

- И об этом следовало подумать раньше. Уведите его. Дамы и господа, можете быть довольны - он умрет медленной смертью.

- Остановитесь! Погодите! - в отчаянии крикнул Уимзи.- Дайте мне сказать. Я прошу не о жизни, только о быстрой смерти.

У меня - у меня есть что предложить в обмен.

- В обмен?

- Да.

- Мы не вступаем в сделки с предателями.

- Знаю - но выслушайте меня. Вы думаете, что я этого не предусмотрел? Не такой уж я сумасшедший. Я оставил письмо.

- Ага! Вот это интересно. Письмо. И кому же?

- Полиции. Если я не вернусь домой к утру...

- То?

- То письмо будет вскрыто.

- Сэр,-вмешался Номер Пятнадцатый,-он блефует. Никаких писем арестованный не отправлял. Он много месяцев находился под пристальным наблюдением.

- Да позвольте же мне сказать. Я оставил письмо еще до того, как поселился в Ламбете.

- Тогда в нем не может быть ничего ценного.

- И тем не менее есть.

- Что?

- Шифр моего сейфа.

- Неужто? Сейф в доме этого человека обследовали?

- Да, сэр.

- Содержимое?

- Ничего важного, сэр. Общая структура нашей организации - адрес этого дома - все это легко изменить и прикрыть за одну ночь.

Уимзи улыбнулся:

- А вы осмотрели встроенный в сейф тайник?

Наступило молчание.

- Вы слышали, что он сказал? отрывисто бросил Президент.- Вы обнаружили тайник?

- Сэр, там не было никакого тайника. Он пытается взять нас на пушку.

- Мне весьма неприятно вам возражать,- заметил Уимзи, пытаясь вернуть своему голосу ровный, светский тон,- но, боюсь, вы и в самом деле проглядели тайник.

- Ладно,- сказал Президент,- и что же, как вы утверждаете, находится в этом пресловутом тайнике?

- Имена всех членов настоящего Общества вкупе с их адресами, фотографиями и отпечатками пальцев.

- Что?!

Во всех глазах мелькнул безобразный ужас. Уимзи по-прежнему обращался только к Президенту, глядя ему прямо в лицо.

- Объясните, как вам удалось завладеть этой информацией?

- Да, видите ли, подзанялся немного персональным сыском.

- Но ведь за вами велось наблюдение.

- Справедливо. Отпечатки пальцев соглядатаев украшают первый лист моей скромной коллекции.

- Это можно доказать?

- Разумеется. И я это докажу. Например, имя Номера Пятнадцатого...

Его прервал возмущенный ропот. Президент жестом водворил тишину.

- Если вы назовете имена, у вас не останется никакой надежды на милость. Существует еще и обработка номер пятьспециально для тех, кто выдает имена. Отведите арестованного в мой кабинет. Продолжайте танцевать.

Президент извлек из заднего кармана брюк револьвер и обратился к з-акованному в тесные наручники пленнику, стоящему по другую сторону стола:

- Теперь говорите!

- На вашем месте я бы убрал эту игрушку,- с презрением произнес Уимзи.От пули умереть много приятнее, чем от обработки номер пять, а мне, возможно, еще придется умолять о пуле.

- Остроумно,- ответил Президент,- но, пожалуй, даже слишком. А теперь быстро - что вам известно?

- Вы сохраните мне жизнь, если я вам все расскажу?

- Я ничего не обещаю. Поторопитесь.

Уимзи пожал затекшими плечами.

- Разумеется. Я сообщу вам, что мне известно. Остановите меня, когда сочтете нужным.

Он перегнулся через стол и заговорил очень тихо. Граммофонная музыка и шарканье ног, доносящиеся сверху, говорили о том, что танцы возобновились. Случайные прохожие, спешащие через Хит, отметили, что обитатели этого одинокого особняка снова устроили веселый прием.

- Итак,- сказал Уимзи,- прикажете продолжать?

Судя по голосу, прозвучавшему из-под маски. Президент мрачно улыбнулся.

- Милорд,- произнес он,- рассказанное вами заставляет меня пожалеть о том, что вы доподлинно не состоите в нашем Обществе. Ум, мужество и мастерство крайне ценны для такой организации, как наша. Боюсь, мне не удастся убедить вас?..

Нет - увы, это исключено.

Он позвонил.

- Будьте любезны, попросите коллег проследовать в столовую,- приказал он мужчине в маске, явившемуся на вызов.

"Столовая", окна которой были закрыты ставнями и гардинами, находилась на первом этаже. Середину комнаты занимал длинный голый стол, окруженный стульями.

- Пир Бармакида, насколько я понимаю,- шутливо заметил Уимзи. Эту комнату он видел впервые. В дальнем ее конце в полу многозначительно зиял распахнутый люк.

Президент занял место во главе стола.

- Дамы и господа,- начал он, как обычно, но эта неуместная учтивость никогда еще не звучала столь зловеще,- не стану скрывать от вас всей серьезности положения. Арестованный сообщил мне два с лишним десятка имен и адресов, которые, как считалось, были известны только мне и их обладателям. Была допущена вопиющая беспечность,- в его голосе зазвенел металл,- и нам еще предстоит в этом разобраться. Были получены и отпечатки пальцев - он предъявил мне несколько фотографий.

Каким образом наши сыщики умудрились проглядеть дверцу в тайное отделение сейфа - вопрос, требующий отдельного дознания.

- Не следует их винить,- вставил Уимзи.- Понимаете ли, весь смысл в том, чтобы ее нельзя было заметить. Я ее специально так сконструировал.

Президент продолжал, сделав вид, что его не прерывали:

- Арестованный сообщает, что книга с именами и адресами находится в этом тайнике вместе с некими письмами и бумагами, украденными из домов членов Общества, и многочисленными предметами, имеющими на себе подлинные отпечатки пальцев.

Я считаю, что он говорит правду. Он предлагает шифр сейфа в обмен на мгновенную смерть. Думаю^ это предложение следует принять. Как вы считаете, дамы и господа?

- Шифр уже известен,- сказал Номер Двадцать второй

- Идиот! Этот человек заявил нам и доказал мне лично, что он лорд Питер Уимзи. Уж не думаете ли вы, что он мог забыть переменить шифр? -К тому же и дверь в тайник тоже с секретом.