X-Wing-4: Война за Бакту - Майкл Стэкпол

С ними Ворру был неизменно и безупречно вежлив, поскольку они составляли правление корпорации.

Необходимость заискивать перед замшелым старичьем бесила Ворру. Он и сам был далеко не молоденький мальчик, но рядом со старейшинами правящих семей он чувствовал себя просто младенцем.

По каким-то теперь уже никому не ясным причинам Империя отдала монопольное право на производство бакты двум картелям, «Ксукфре» и «Залтину». Основные компоненты — алаши и кавам — производились на самой Тайферре и в нескольких ее колониях. Корпорации богатели, а по мере роста благосостояния росла жадность. К власти приходили те, кому позволяли возраст и положение в клане, личные качества уже никто не брал в расчет. Ворру считал это самой большой глупостью.

Положение самого Флири — министр торговли, как никак, — открывало перед ним возможность надзирать за производством и продажей бакты. Даже не углубляясь в вопрос, он в первые же дни обнаружил слабые точки. Например, бакту, которая изготавливалась на спутниках-колониях, сначала зачем-то везли на Тайферру и лишь потом доставляли заказчикам. Ворру изумляла подобная расточительность, но спустя некоторое время он выяснил, что фирма-перевозчик принадлежала «Ксукфре», так что деньги все равно шли в карман владельцам картеля.

Флири стал копать дальше, пока не уяснил, на чем строились обе корпорации. Десять тысяч людей формировали аппарат управления, а собственно на производстве трудились два миллиона восемьсот вратикс. Приблизительно, разумеется. Рабочие из коренного населения Тайферры получались великолепные. За ними не нужен был особый присмотр, они почти ничего не требовали за свой труд, поэтому обширный директорат был совершенно излишен. Обе корпорации представляли из себя закрытые касты; связи и даже обычные разговоры с представителями конкурента считались чуть ли не предательством и изменой. Изоляция, вначале крайне насторожившая Ворру, как оказалось, проблем не создавала. Вернее, все проблемы решались с помощью генной инженерии. Хотя, насколько можно было судить по собственным наблюдениям, этот способ стали применять одно-два поколения назад, не больше. Бывший мофф полагал, что его последний указ, который ограничивал свободы высокородных бездельников, и был причиной вызова к Снежной королеве. К власти Йсанне Исард пришла за счет «Ксукфры», которая в этот момент сумела вырвать у обескровленного «Залтина» очередной жирный кусок. И тут уж Исард развернулась с размахом. Многие люди «Залтина» были жестоко убиты, вырезались целые семьи, прочим пришлось бежать и скрываться. От сделки выгадали и «Ксукфра», и Исард. Первая получила безраздельное владение миром, которое она так долго делила с назойливым конкурентом, вторая — трон и немалые деньги. Загвоздка была лишь в том, что Флири Ворру был лишним в этом раскладе. Верхушка картеля не желала прислушиваться к указаниям от чужака. А юмор ситуации заключался в том, что на Ворру корпорация жаловалась Йсанне Исард, другому чужаку в их мире. По мнению Флири, смысла в этом не было никакого.

Бывший мофф сокрушенно вздохнул. День, когда он начнет думать как его подопечные, станет днем его смерти.

Завернув за угол, Флири миновал стол, за которым скучала секретарь Исард. Он не позволил себе отвлечься на скудный наряд девушки. УЖ лучше он насладится приятным видом после выволочки. Длинные черные волосы секретаря скрывали больше, чем ее костюм. Девица лениво улыбнулась, не сделав и попытки остановить министра или даже возвестить о его приходе.

Императорские гвардейцы тем более не обратили на визитера внимание. Ворру привычно пожалел парней, которые остались верными своей униформе. Должно быть, гвардейцы плавились под алыми глухими доспехами и плотными тяжелыми плащами. Флири невольно скосил глаза, ожидая увидеть под ногами стражей натекшие лужицы пота, хотя подозревал, что гораздо больше бравых парней угнетает приказ не реагировать на каждого встречного как на потенциального убийцу и террориста.

Исард специально попросила свою личную охрану расслабиться. Ворру полагал, что для того чтобы эти ребята почувствовали себя беспечными эвоками на лужайке, потребуется вмешательство психологов и психотерапевтов.

Поэтому когда гвардейцы остались за дверями кабинета, Флири немного полегчало. А еще ему стало хорошо от того, что единственная зелень располагалась по ту сторону бронированного окна. Стены кабинета были обшиты панелями светлого дерева. По старой привычке Исард отказалась от изобильной меблировки.

На Корусканте Снежная королева носила гранд-адмиральский мундир, только не белый, а алого цвета. На Тайферре эта высокая темноволосая женщина переоделась в свободные и не сковывающие движения одежды. Но красному цвету не изменила, как и ее верные телохранители. И к полупрозрачным тканям она отнеслась с презрением. А зря, с грустью подумал министр. Ей бы пошло. Ворру слышал давние слухи, что Йсанне Исард в свое время побывала в любовницах у Императора. Он понятия не имел, так ли это, и, честно говоря, не слишком интересовался, но признавал, что Исард красива.

Первое, что привлекало внимание, это, несомненно, необычные разноцветные глаза на бледном сильном лице. Правый глаз, голубой, словно льды Хота, контрастировал с левым, цвета расплавленного металла. Да, кивнул своим мыслям Ворру. Без сомнения — глаза и все, что за ними скрывается. Глаза Исард казались зеркалом ее двойственной натуры. Снежная королева была холодна, жестока и расчетлива, но подвержена вспышкам неконтролируемой вулканической ярости. Пока Флири Ворру удавалось выходить отсюда живым, но отметины о боях уже имелись.

Министр почтительно поклонился.

— Вы посылали за мной?

— С Центра Империи получена информация, — как обычно, Исард и не думала здороваться. — Вам будет интересно. Вы, кажется, интересовались, что случилось с Киртаном Лоором?

Ворру кивнул. Агент имперской разведки и доверенное (если только такое возможно) лицо Исард исчез за несколько часов до того, как Снежной королеве пришлось покинуть столицу.

— Я предполагал, — неторопливо произнес бывший мофф, — что он был арестован и сломался на допросе. Другого объяснения провала наших оперативников я придумать не могу.

Флири сам не верил собственному предположению. Несколько разговоров с Лоором убедили Ворру, что скорее подаст в отставку тот, кому выпадет сомнительное счастье допрашивать Киртана, чем агент заговорит.

— Да, провал нашей сети — дело его рук, — голос у Исард был ровный. Пока. — Но похоже, что информацию он передал добровольно. Между прочим, вы знали, что он пытался извлечь личную выгоду из нападения на караван, который шел на Корускант через систему Адлера?

— Караван, на который устроил засаду военачальник Зсинж, — выказал осведомленность Ворру. — Лоор сказал мне, что в его распоряжении имеются «крестокрылы». Сначала предполагалось использовать их для разгрома базы Разбойного эскадрона. Помнится, я отговорил его. Итак, он придумал им новое применение.

— А после неудачи сообразил, что именно я предупредила Зсинжа, — процедила Снежная королева, рисуя кончиком ногтя на столешнице невидимые узоры. — Я-то считала, что Зсинж воспользуется возможностью уничтожить Разбойный эскадрон. Кто же знал, что Проныры опоздают на встречу! Думаю, Лоор заподозрил, что мне все известно. Он подал рапорт с большим опозданием, чтобы я не смогла отменить приказ. Он даже переметнулся к повстанцам… Предатель! — Исард с ненавистью выплюнула последнее слово.

Ворру отнесся к вероятной измене Киртана Лоора флегматично.

— Есть способы его урезонить, — лениво обронил он. — Не сомневаюсь, что Фетт с легкостью сумеет выследить и уничтожить ренегата. Если предложить ему достаточное вознаграждение…

— Пустая трата денег! — нетерпеливо отмахнулась Снежная королева; в ее взгляде хитрость мешалась с жестокостью. — Один из агентов доложил о таинственном свидетеле в деле капитана Селчу. Я подумала, что речь идет о генерале Деррикоте, и расставила ловушку. Помните, я просила послать людей?

— Да. Деррикота никто так и не обнаружил.

— Разумеется! — фыркнула Исард. — Деррикота там не было. А вот Лоор — был. Наш таинственный свидетель… Он и попался в капкан. Мой агент выстрелил в него и убил, — Исард торжествующе расхохоталась. — А потом пристрелили и самого агента. Его собственная жена, она сопровождала Лоора… Они были знакомы по Кореллии.

— Йелла Вессири, — пробормотал Ворру.

Он даже сочувствовал несчастной. Вессири ему нравилась, она была умна и решительна. Бедняжка, как, должно быть, она сейчас убивается… Впрочем, насколько я помню, там найдется кому утешить юную вдовушку. Кажется, командир Разбойного эскадрона проявлял к ней повышенный интерес.

— Мне нравится, что именно она застрелила Дирика, — И сард с застывшим интересом наблюдала за разноцветной птицей, которая раскачивалась за окном на ветке дерева. — Но еще больше мне нравится, что ее муж принадлежал мне, а не ей… Надеюсь, осознание этого факта доставляет ей большую боль, чем вынужденное убийство.