Дух волка - Диана Галлагер

— Может, — согласилась Фиби. — И вместо вселенского зла в подобных ситуациях выступает простая человеческая жадность.

— Когда же в нашем уравнении появятся сверхъестественные силы? — спросила Пейдж.

— Они там всегда присутствуют. — Фиби с улыбкой взяла ее за руку. — Судьба имеет нехорошую привычку выводить нас на сцену в тот момент, когда кто-то из невинных попадает в беду.

— Верно. — Пейдж подняла руки. — Только я не пойму, как она действует.

— Не волнуйся, — ответила Фиби. — Все составляющие магического уравнения обязательно оказываются на месте в нужное время.

— Пожалуй, нужно создать справочник для Зачарованных, — произнесла Пейдж.

Моди Билли повесила ковш с длинной ручкой на крюк среди множества лопаточек, половников и щипчиков. Потом сложила руки на своей высокой груди и оглядела просторную кухню.

В отличие от всех остальных помещений на курорте кухня выглядела вполне по-современному. Множество ярких лампочек заставляло сверкать столы и шкафчики из нержавеющей стали. Встроенные раковины, огромная мойка для посуды и гигантский холодильник с вместительной морозилкой очень удобны и весьма просты в обращении.

«Теперь не надо мучиться, когда ощипываешь индейку», — подумала Моди. Потом потерла заболевшее бедро, выказывавшее первые признаки артрита. За тридцать два года поварской работы чего ей только не приходилось делать: бутерброды в низкопробных забегаловках, деликатесы для больших шишек в престижных ночных клубах. И вот теперь она оказалась шеф-поваром на кухне своей мечты. Правда, поздновато — у нее уже появилось множество болячек.

Внимание Моди привлекло что-то белое, мелькнувшее за окном. Она моргнула и пригляделась повнимательнее, но увидела лишь темноту.

— Что еще нужно сделать сегодня, Моди? — спросила Соня Ларсон, ставя большую кастрюлю в шкафчик.

Моди растерянно посмотрела на свою молодую — двадцатипятилетнюю — помощницу, которая обладала синими глазами, коротко стриженными светлыми волосами и мягким голосом. С работой она справлялась прекрасно.

— Ты куда-то торопишься? — спросила Моди.

— Кайл привез две новые видеокассеты, — объяснила Соня. — Они хоть как-то возместят отсутствие телевидения.

Моди кивнула, хотя и не ощущала особой потери. Вообще-то на административном здании стояла спутниковая антенна. Однако здесь смотрели только видеофильмы. Пользоваться дорогой антенной разрешалось только за особую плату богатым отдыхающим, но никак не работникам курорта.

— Кайл взял одну из скамеек, — оповестила Соня.

— Вижу, — ответила Моди.

В свои пятьдесят четыре года Моди, обладая резкими манерами и плотной фигурой, не была замужем и не жалела об этом, У нее просто не оставалось времени на мужиков. Соня же, напротив, обожала своего мужа Кайла, в тридцать два года выглядевшего мальчишкой и также работавшего на кухне. И он тоже боготворил ее.

— Еще бы, — засмеялась Соня, — Карлос велел Бену сдать кассеты в видеотеку в воскресенье, когда он повезет журналистов обратно. Нужно посмотреть их как можно скорее, а то потеряем шесть баксов.

Она посмотрела на Моди вопросительно.

— Валяй. Убирайся отсюда, — закатила она глаза, чтобы не выдать своих настоящих чувств. Соня и Кайл за последние недели слишком вымотались и заслужили отдых. — Мы можем закончить утром.

— Спасибо, Моди. Ты просто душка. — Соня бросила свой фартук в корзину с грязным бельем и направилась к выходу: — Сегодня организуется что-то вроде вечеринки для персонала. Ты придешь?

— Нет, вечеринки не по мне. — Моди поправила свои седеющие волосы, заплетенные в тугой пучок. Такая прическа вполне подходила ей.

— Смотри, а то пожалеешь, что пропустила «Космические гонки-2500», — бросила Соня на ходу.

— Вряд ли, — пробурчала Моди.

Потом заперла двустворчатую дверь и уставилась во врезанное в нее широкое окно. В голове никак не укладывалось, зачем богачам искать неудобства.

Дорис Чирелли, хрупкая тридцатилетняя женщина, работавшая старшей экономкой, а также медсестрой, только что вошла в холл. Она была весьма дотошной в делах, касавшихся лазарета, прачечной и уборной, но совершенно не интересовалась кухонными делами, полностью доверяя талантам Моди.

— Ты не видела девчонок? — спросила Дорис, заметив Соню. Она имела в виду Джен и Дону Мюллер — близняшек, учившихся в колледже и подрабатывавших на каникулах.

— Они вон там. — Соня указала в дальний конец помещения, туда, где находился телевизор.

Дорис сдвинула квадратные очки на кончик своего узкого носа и поспешила к ним.

У обеих девчонок волосы были собраны в конский хвост. Они расположились на огромном диване и следили за тем, как Харли Смит пытается развести огонь в камине.

— Зажигай, Харли, — подзадоривала Джен.

— Уже зажег.

В обязанности инструктора Харли — мужчины средних лет, загорелого и обветренного, всегда говорившего с армейской краткостью, входило следить за тем, чтобы с отдыхающими ничего не случилось и чтобы они не подцепили простуду в суровом горном климате.

— Вот так-то лучше, — прикрыла ноги пледом Дона.

В этих краях даже летом по ночам нельзя было обойтись без камина. Камины находились не только в административном здании, но и в каждом из гостевых домиков. Моди считала их особенно приятной необходимостью.

— Кто-нибудь, принесите еще дров. — Харли поднялся и выпрямился.

— Я схожу. — Кайл тоже поднялся на ноги и улыбнулся, заметив приближающуюся Соню.

Увидев, как он поцеловал жену в щеку, Моди только пожала плечами. Хотя ей нравился дружный коллектив, она не любила, когда все собирались вместе. Ей куда больше нравилось посидеть у своего камина с увлекательной книжкой в руках.

Моди взяла большой фонарь, висевший возле двери черного хода, натянула свитер и выключила свет. На кухне она чувствовала себя в полной безопасности, но едва ступила за порог, такое ощущение сразу пропало. Запирая дверь, Моди почувствовала, как по спине бегают мурашки.

— Держи себя в руках, — пробормотала она, подумав о том, что ей уже третью ночь подряд как-то не по себе. Она считала, что периодическое появление среди деревьев белых полосок можно было логически объяснить. В привидения Моди не верила.

Освещая себе путь фонарем, она двинулась к тесно сгрудившимся жилищам персонала, которые Дорис называла общим домом. Сама медсестра жила в помещении лазарета, так что ей повезло. Больные там вряд ли задержатся надолго — случись что серьезное, их все равно придется везти в город. Три больших домика, находившихся в самом конце ряда, зарезервированы для особо важных гостей. Персонал ютился по двое в комнате. Только Моди Билли и старший менеджер Карл ос Мартинес имели собственные домики.

Ее внимание привлек какой-то шум, донесшийся из темноты. Моди покрепче сжала фонарь и только потом разглядела Карлоса.

— Добрый вечер, Моди, — кивнул тот. В руке он держал винтовку. Невысокий, щуплый человечек с черными вьющимися волосами, Карлос редко улыбался. Приподняв свою австралийскую шляпу, он спросил:

— Ты все заперла на ночь?

— Я заперла все ходы на кухню, — ответила она. — Ребята остались сидеть в холле. Смотрят кино. Они только поставили кассету, так что еще не поздно присоединиться к ним.

— У меня есть занятия получше, — ответил Карлос.

Он относился к своим обязанностям также серьезно, как и Моди. Карлос считался специалистом по лесному хозяйству, известным на всю страну, а также дипломированным администратором. Правда, в своем кабинете менеджера Карлос чувствовал себя неуютно: интереснее выслеживать оленя, чем протирать штаны за письменным столом. Так что все свободное время он обходил вверенную ему территорию.

— Нашел что-нибудь? — спросила Моди, глядя на винтовку.

С тех пор как началось строительство курорта, произошло множество безвредных, но досадных инцидентов. Уильям де Ланей, глава корпорации, обвинял во всем обитавшее в здешних краях племя индейцев и хотел покончить с беспорядками до открытия курорта.

— Нет, пока что все тихо, — ответил Карлос. — Но все же будь осторожна.

— Понятно. — Моди глубоко вздохнула, глядя ему вслед. Из-за этих ужасных полос она больше всего беспокоилась за Карлоса. Слишком уж легкомысленно он относился к подобным вещам.

Где-то ухнула сова, еще больше усиливая повисшее напряжение. Моди заметила краем глаза полоску тумана, протянувшуюся словно-змея между деревьев. Она решила, что безопаснее всего спрятаться в своем домике, и кинулась наутек.

Ее ноги глухо хлопали по ковру из опавшей хвои. Добравшись до своего порога, Моди успела запыхаться. И в тот момент, когда она поднималась на крыльцо, большое дерево, стоявшее у входа в ее домик, вспыхнуло ярким пламенем.