Смертельное правосудие - Уильям Бернхардт

- Я не сомневаюсь, что зарабатывал бы в "Аполло" гораздо больше, чем сейчас, - сказал Бен. - И возможно, с меньшей нагрузкой. Но деньги для меня не главное. Я стал юристом, потому что хочу приносить пользу в этом мире.

- Тем более вы должны работать у нас, - перебил Гэмел. - Мы очень серьезно относимся к профессиональным обязанностям. И к тому же "Аполло" активно занимается благотворительностью, участвует в ряде социальных программ. Мы считаем, что корпорация обязана направлять свои ресурсы на общее благо. И это не просто слова или политический ход. "Аполло" играет активную лидирующую роль в общественной жизни.

Гэмел в упор посмотрел на Бена:

- Вы можете стать частью нашей компании, Бен. Вас ждет великолепная карьера.

Бен растерялся, не зная, что ответить. Ему требовалось время для размышлений.

- У меня есть некоторые обязательства, - произнес он наконец, - и офис на Северной стороне.

- Я знаю, - сказал Гэмел. - Но все ваши проблемы можно уладить за один вечер. Мы поможем вам в этом. Кроме того, вы всегда сможете вернуться к частной практике, если захотите. Оклад, который мы собираемся вам предложить, позволит сохранить этот офис.

- У меня есть служащие, помощники, - сказал Бен, показав взглядом на Кристину. - Я бы хотел, чтобы она продолжала работать со мной.

- О чем речь, - с готовностью откликнулся Гэмел. - Мы зачислим мисс Макколл на должность ассистента в "Аполло", и она будет по-прежнему вашей помощницей. Ее начальный оклад на десять процентов превысит обычную зарплату ассистента. И должен заметить, это будет несравнимо больше, чем она получает сегодня, к тому же, кажется, не слишком регулярно. Таким образом мы решим ваши проблемы с обязательствами, Бен?

- Нет. У меня их гораздо больше: всевозможные долги, выплаты за офис...

Гэмел улыбнулся.

- Ах да, конечно, долг на фотокопии. Я уже в курсе.

- Ну, тогда вы понимаете, как трудно будет...

- Сколько вы должны, мистер Кинкейд?

Бен даже взмок от напряжения.

- Я не знаю точно. Что-то около двух тысяч.

Кристина утвердительно кивнула.

Гэмел достал из кармана пиджака чековую книжку и, выписав чек, протянул его Бену.

- Такая сумма покроет ваши долги? Можете считать это поощрительной премией.

Бен ошалело уставился на чек, в котором значилось пять тысяч долларов.

- Да, конечно. Я смогу расплатиться со всеми долгами.

- Между прочим, откуда вы столько знаете о Бене и его делах? вмешалась в разговор Кристина.

- О, не беспокойтесь, мисс Макколл. - ,Мы не ФБР. Неужели вы думаете, что корпорация таких масштабов, как "Аполло", предложит работу человеку, о котором не имеет никакой информации?

- И все-таки это дурно пахнет.

- Вовсе нет. Обычное дело. Вы же не купите подержанный автомобиль, не выяснив, откуда он. Мы ознакомились с вашим послужным списком, Бен, в отделе занятости. Знаем, что вы сотрудничаете с Клейтоном Лангделлом в его организации по охране животных. Известно нам и о вашем удачном знакомстве с мисс Макколл несколько месяцев назад. Короче говоря, мы располагаем достаточной информацией о вашей жизни и работе. Причем эти сведения произвели на нас самое благоприятное впечатление.

- Что ж, - заметил Бен, - убедительно.

Гэмел достал одну из своих визитных карточек и, написав цифру на обороте, протянул Бену. Посмотрев на визитку, Бен буквально обалдел. Он попытался скрыть свои эмоции, но это было совершенно безнадежно.

После значка, обозначающего доллар, красовалась шестизначная цифра.

- Неплохо, а? - поинтересовался Гэмел. - И, предупрежу ваши возможные вопросы, могу сообщить, что подобную зарплату мы не предлагали никогда и никому. Только вам.

Бен совсем растерялся.

- Я... я... право, не знаю, что сказать. Мне нужно подумать.

Гэмел хлопнул себя по коленям и встал.

- Понимаю. Думайте, сколько сочтете нужным. И когда решитесь принять наше предложение, позвоните мне. Номер телефона есть на визитке. Я сразу же отправлю к вам несколько служащих "Аполло", чтобы они помогли уладить все ваши дела.

- Так быстро?

- А чего ждать? - Гэмел потрепал Бена по плечу. - Чем скорее, тем лучше. - Он взял в руку кейс. - Приятно было познакомиться с вами обоими. Жду вашего звонка, Бен.

Глава 3

- Надеюсь, ты не воспринял это "деловое предложение" всерьез?

Бен и Кристина сидели напротив друг друга за столиком в уютном кафе Луи, стены которого украшали копии картин Ренуара и американских примитивистов. Бен как раз доедал свой чизбургер - по его мнению, лучшие чизбургеры в городе готовили именно здесь.

- Разве возможно несерьезное отношение к такому серьезному предложению?

- Да уж! Шестизначная цифра впечатляет - это очень даже серьезно.

- Дело не только в материальном стимуле, гораздо важнее новые перспективы, совсем другой уровень работы.

- Я всегда знала, что деньги не главное для тебя.

- Не главное. Хотя мне тоже хочется хорошо пожить. Ты только представь себе - всего за два месяца я получу больше, чем заработал за весь прошлый год.

Кристина нахмурилась.

- Да что ты знаешь об этой работе, чтобы так загореться ею?

Бен промолчал. Не мог же он врать Кристине. К тому же ее все равно не проведешь.

- Определенно, ты ничего не знаешь. Так вот, прежде чем сказать прощай частной практике, соблаговоли выслушать кое-какие мои рассуждения, основанные на знании жизни. - Во-первых, если ты воображаешь, что тебе предоставят полную самостоятельность и никто не будет тебя контролировать, ошибаешься. Они всегда обещают с три короба, когда хотят заполучить кого-нибудь, а в результате все будет так же, как в любой другой фирме. Ты уже имел печальный опыт. Большие начальники делают на тебя ставку, рассчитывая на твои способности. Вот и сулят золотые горы.

- Сомневаюсь. Разве только мой прежний босс вдруг покинет судейскую скамью, вознамерившись вновь покомандовать мною. К тому же я вполне могу жить и по строгому графику.

Это меня не пугает.

- А ты имеешь хоть какое-то представление о том, кто будет твоим начальником в "Аполло"?

Бен отрицательно покачал головой.

- Роберт Кричтон. Самый гнусный сукин сын из когда-либо живших, настоящий сексуальный маньяк. Кое-кто из моих друзей знает его. Так вот они называют Кричтона мерзкой пятисотфутовой гориллой в зоопарке "Аполло". Руководители местного департамента корпорации любят показуху, и в "Аполло" процветают демагогия, подхалимаж и беззаконие.

- Ну, мне и раньше приходилось иметь дело с начальниками, не отмеченными печатью интеллекта.

- Ты ведь помнишь Эмили Гозонке? Она работала юристом в "Аполло". Пока они не выжили ее. Эмми рассказывала мне, что сексуальные домогательства там в порядке вещей, вроде этакой своеобразной игры, причем пристают нагло, в любом месте и безо всякого снисхождения. Как выражалась Эмили - de gueur {Строгость, суровость, жестокость (фр.)}.

А уж чего она только не наслушалась: и всевозможных эпитетов в адрес ее ног, разных сальных шуточек, и нескромных обсуждений ее груди... ну а то, что она осмеливалась сопротивляться, бесило их больше всего. Когда же они наконец поняли, что Эмили не играет в эти игры, то попросту выгнали ее. Ты спросишь как? Они дали ей работу в паре с тамошним интриганом Гарри Картером. Этому подхалиму уже за пятьдесят, а ведет он себя как пятнадцатилетний мальчишка. Обожает уходить в загулы, причем специализируется на молоденьких девочках - это и есть его "основная работа". Зато когда нужно избавиться от кого-нибудь вроде Эмили, неугодного сотрудника прикомандировывают к Гарри, а уж он делает все возможное, чтобы человеку не дать работать, оговаривает его, фабрикует всякие кляузы и доносы, короче - создает повод для увольнения. Если женщина решается стать юристом, ее почему-то непременно стараются дискредитировать.

- Кристина, Эмили Гозонке всегда преувеличивает.

- Согласна. Но в данном случае я верю ей.

- Ну а мне как-то не верится, что в наше время женщина может стать объектом сексуальных домогательств на работе.

- Значит, ты живешь в вымышленном мире, Бен.

- Хорошо. За примером далеко ходить не надо. Возьмем тебя. Ты женщина, по роду работы постоянно находишься среди мужчин и вполне преуспеваешь. Как это согласуется с твоей теорией?

- Я всего лишь ассистент, помощник, мелкая, незаметная фигура. Я могла бы проработать в "Аполло" хоть двадцать лет, и это никак бы не отразилось на успехах и интересах тамошних мужчин-юристов. Совсем другое дело, когда женщина стремится стать адвокатом или прокурором. Если она пытается прорваться в этот "клуб престарелых мужчин", старики начинают нервничать.

- Кристина, я бы не стал судить о всей корпорации по одному частному случаю.

- Почему бы и нет? Знаешь, в чем твоя главная проблема, Бен?

- О! У меня, оказывается, есть главная проблема?! И что ты, собственно, имеешь в виду?

- Ты не доверяешь своим чувствам. Так было и сегодня в зале суда. Ты хотел обыграть эксперта на его собственном поле и по его же правилам, вместо того чтобы сразу попытаться вывести его из игры. То же и сейчас: ты видишь только радужные перспективы - блестящая карьера, благосостояние, корпоративные выгоды...