Гримуар и гитара - Андрей Кощиенко

   Короче говоря, в целительстве почти все плюсы, окромя одного минуса - придется учиться. Точнее - придется тратить время... Что важнее - не сдохнуть от скуки изображая студента, или потратить немного больше времени? А?

   Стефания

   Веселая музыка била в уши, отдаваясь в висках болезненной вибрацией, а сотни ярко горящих магических свеч в огромных люстрах и канделябрах расплывались в глазах в яркие кружки света, намекая на слезы. Обида комом стояла в горле.

   Не плакать, только не плакать! - твердила я себе, изо всех сил стараясь сдержать слезы и до боли сжимая пальцы в кулаки - маги не плачут! Если я сейчас разревусь, то стану посмешищем университета до конца всех своих дней!

   Я прикрыла глаза от слепящего света свечей. А ведь как все хорошо начиналось! Сколько было планов и надеж! После дня моего шестнадцатилетия, где-то через два или три месяца из столицы пришло письмо. В нем предписывалось моему отцу, барону Терскому, во исполнение высочайшего указа Императора, доставить свою дочь Стефанию, то есть меня, в Магический Университет, для прохождения испытания. Империи были нужны маги. Поэтому каждый дворянин, достигнув моего возраста, должен был явиться в столицу и пройти проверку на наличие у него магических способностей. Мои старшие сестры уже в свое время получили свои письма и съездили в столицу, но ни у одной из них магических способностей не оказалось, что было весьма огорчительно для моего отца. Понятно, у него голова болела о том, где нам всем взять приданное, а тут такой шанс - одним меньше. Студент университета получал императорскую стипендию, а по завершении учебы поступал на имперскую службу. Как для меня, так и для многих юношей и девушек, это был шанс изменить свою судьбу и вырваться из провинциального захолустья в столицу, где течет жизнь и что-то происходит. А не как в нашем замке, где каждый день похож на предыдущий и сегодня уже известно, что будет даже не завтра, а послезавтра. Да ничего не будет! Будет то же, что и сегодня - ничего! Конечно, стать магом - это очень редкий шанс. Во дворе университета, в толпе, я слышала, как спорили, каким он был в прошлом году - один из четырехсот или один из четырехсот тридцати, только я как-то не ощущала, много это или нет? Цифра есть, но вот, сколько это людей, я не могла себе представить. Правда, меня это не очень беспокоило. Я почему-то была твердо уверена, что меня примут, хотя никаких признаков наличия у меня дара, родители и сестры припомнить не могли.

   - Да не переживай ты так! - сказала мне перед самым отъездом моя самая старшая сестра, с которой мы были особенно близки, - съездишь в столицу, посмотришь на город, на наряды, на кавалеров. Развеешься. Не всем же магами быть!

   А я хочу! - сказала я себе, заранее получив порцию утешений, - хочу - и буду! Пусть другие ими не становятся. А я - стану!

   Всю дорогу до столицы у меня прошли в грезах. Я представляла, как я приезжаю в университет, как все сразу замечают, какая я умная и красивая девушка, у меня мгновенно появляется масса подруг и друзей, а среди друзей даже будут уже не совсем друзья - а поклонники. И они будут мне дарить цветы, читать стихи и ухаживать... так красиво... А на испытании у меня откроется дар целительницы и сама Великая Аканта возьмет меня в ученицы. И стану я известной на всю Империю врачевательницей, к которой будут ехать со всех ее уголков и даже из других стран.... А потом меня пригласят во дворец самого Императора, и я встречу там Принца ... И он влюбится в меня без памяти и попросит мою руку и сердце.... И все будет так сказочно- сказочно, здорово- здорово! Ну, просто сердце разрывалось от восторга и перехватывало дыхание, когда я себе это представляла. Так было здорово мечтать под стук колес кареты, уносившей тебя в прекрасную столицу, к счастью и славе!

   Однако, задержавшись в дороге, мы с родителями приехали почти к самому назначенному дню. Поэтому Тайлор я рассмотреть не успела. Все что я увидела из окна кареты - мощенные камнем бесконечные незнакомые улицы, закрывающие небо высокие, серые дома и толпы людей, среди которых нет ни одного знакомого лица. Не понравилась мне столица. Грязная, шумная и пугающе огромная. А вот университет мне понравился. Он был таким, каким я его себе представляла - замком, с высокими светлыми стенами, с огромными воротами и многочисленными башенками, над которыми развевались разноцветные флаги. За воротами - большой двор, битком набитый толпой разодетых моих сверстников и их родителей. Небольшой оркестр на балконе играл громкую, веселую музыку, создавая праздничное настроение. Посреди двора был большой фонтан, в котором, иногда попадая в такт музыки, весело играли струи воды - то взлетая верх, то опадая вниз, они оставляли после себя облако мелких капель, радугой горящей на солнце.

   - Ой, как красиво! - я, как вкопанная, остановилась, увидев это чудо. Это был первый фонтан в моей жизни. Завороженная, я наблюдала за движением струй, а потом, воспользовавшись тем, что родители занялись выяснением с каким-то служителем вопроса о нашей очередности, направилась к нему, лавируя в толпе народа. Добравшись до цели, я задрала голову и принялась смотреть на прозрачные струи, переливающиеся на фоне голубого неба. Они весело играли в вышине, танцуя свой искрящийся танец и обдавая мое лицо мелкими брызгами при легких порывах ветра. Полюбовавшись на них, и на радугу, я нагнулась и попробовала поймать рукой тоненькую струйку воды, бившую из самого края фонтана. Неожиданно, прижатая струя извернулась под моими пальцами и брызнула куда - то в бок.

   - Ай! Ты что делаешь, дура?!

   Испуганно оглянувшись на крик, я увидела рядом высокую стройную девушку в платье, с первого взгляда на которое было ясно, что стоить оно должно просто сумасшедших денег. У девушки были светлые длинные волосы и возмущенное выражение на высокомерном лице.

   - Ты это специально? Специально? Да?

   Девушка вынула из рукава белоснежный кружевной платочек и принялась аккуратно промокать им лицо.

   - Ой, извините..., - растеряно пролепетала я, - я нечаянно... Просто фонтан такой красивый... а я их никогда не видела...

   - Ха! Провинциалка! - громко и пренебрежительно произнесла девушка, окинув полным презрения взглядом мое платье. Она демонстративно повернулась ко мне спиной и пошла прочь, гордо задрав подбородок.

   Я в смущении втянула голову в плечи от десятков глаз людей, разом уставившихся на меня.

   - Ну, ничего такого не случилось.... Несколько капель и все, - произнесла я ей в спину, в попытке оправдаться, но прозвучало это совсем тихо, и никто моих слов, кажется, даже не услышал. Девушка, по крайней мере, точно.