Нерождённый 4 (СИ) - Нежин Макс

После пятого уровня просторные пещеры сменяются высохшей подземной рекой, которая с небольшим уклоном мёртвой змеей уходит глубоко внутрь горы. Идти становится легче — чуть влажное русло вьётся ровной просторной дорогой, не разветвляясь и без крутых поворотов.

Наткнувшись на эту реку все еще больше приободряются — кажется, что вот она и есть та самая прямая дорога к храму и заблудиться уже никак нельзя. Радость наша, впрочем, длится совсем недолго. Совсем скоро русло раздваивается и утоньшается — как язык огромной змеи… и мы останавливаемся в замешательстве..

Приходится объявить привал. И отправить вперёд двух разведчиков из числа лучников. Пока перекусываем, они возвращаются. Возвращаются вдвоем, живы и здоровы. Что уже само по себе хорошая новость, а когда они радостно сообщают, что два русла впереди снова сошлись в одно, все успокаиваются и быстро прожевав свой короткий ужин, отправляются дальше.

Совсем скоро натыкаемся на узкую, но бесконечно глубокую трещину в скале, через которую приходится перепрыгивать и это пока самое серьёзное препятствие которое нам встретилось. Эфирные часы, которые захватила с собой Банко, показывают, что мы уже семь часов в пути, а, значит, путь прошли немалый. Приходят первые мысли о том, что обратная дорога будет в гору… и первая усталость тоже приходит.

Река, между тем, не собирается заканчиваться, уводя наш небольшой отряд всё дальше в толщу горы. Случается первая травма — неловкий рабочий ломает ногу, просто неудачно наступив на камень и приходится потерять немного времени, пока Кайоши помогает ему.

Река вновь разветвляется и мы снова отправляем разведчиков вперёд. На лицах, насколько я могу видеть, энтузиазма уже намного меньше — сон, голод и усталость дают о себе знать. К тому же начинает казаться, будто эта странная река так и будет бесконечно виться в теле горы, уводя нас всё дальше и дальше от мира.

Начинают попадаться первые кости. Кости человеческие, растянутые крысами по углам и давно уже почерневшие от сырости. Кто были эти люди — рабочие шахты решившие посмотреть где заканчивается река или охотники за тайно — уже никак не понять. Ветхие, полуистлевший остатки одежды, простые ржавые ножи или мечи… вот всё, что осталось от них здесь. Эти кости омрачают наше путешествие, и шутки и смех — и без того уже редкие в последние часы — исчезают совсем.

Кайоши спрашивает про новый привал, но я лишь мотаю головой — стоит идти пока река ведёт нас. Вот если встретится серьёзное приветствие — это и станет хорошим поводом передохнуть.

Только я успеваю об этом подумать, как лучники замедляются и затем и вовсе останавливаются. По гулу среди них становится понятно, что впереди — проблема.

Оставив позади Банко, вместе с Кайоши протискиваемся вперёд…

Завал.

Досадно, неприятно, но следовало ожидать. Рано или поздно мы должны бли наткнуться на него. Несколько огромный глыб вывалились из свода, перегородив проход почти полностью, оставив вверху лишь узкие щели.

Отдаю команду на привал, а сам вместе с Кайоши взлетаю прямо на эти огромные куски скалы, остановившие нас.

За ними, насколько хватает глаз, русло продолжается… вот только светлячок, посланный во мрак пещеры, вдруг превращается в две крохотных звезды, повторяющие каждое движение друг друга.

Переглядываемся с Кайоши — вода? Там впереди вода? Новость не самая приятная — течение, если оно там есть, только затруднит движение.

После ужина все принимаются за разбор завала, а я сидя в сухом углу рядом с Кайоши, размышляю о Горо. Есть ли способ прикончить его? Что если есть простой способ прикончить его?

Нет, если он днём и ночью охраняется Проклятыми — даже не стоит и пытаться. А если нет? Если через несколько дней после того, как силы восстановятся, Горо устанет бояться?

Моя надежда на то, что здесь в шахте найдётся что-то, что позволит уничтожить своих врагов, никуда не делась. Просто сейчас, когда мы идём вот уже десять часов, а впереди даже намёка на храм — она истончилась и кажется призрачной.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Разборка завала только начинается как откуда-то раздаётся громкий и, что важно, радостный крик. Все бегут туда… а обнаруживают обходной путь, незаметный за поротом русла. Оттого никто и не стал разбирать этот завал до нас.

Новая короткая передышка и вот отряд уже хлюпает по мелкой, не выше щиколоток воде, с тихим шелестом струящейся вниз по руслу.

Проходим совсем немного и вот тут находим то самое, о чём рассказывали заблудившиеся рабочие — гигантский скелет. При жизни это было что-то вроде огромной, длиной в десяток метров, не меньше, змеи.

Раскрытая пасть, истыканная сотней тонких острых зубов, каждый длиной в локоть человека… она способна заглотить сразу троих и не подавиться. Кости не выглядят древними — похоже, эта странная тварь сдохла пару месяцев назад, не раньше. Плоть её уже пожрали крысы, а вот огромные кости им оказались не по вкусу и не по зубам.

— Разве у змей бывают кости? — оборачиваюсь я к Кайоши, который замер рядом, разглядывая то, что осталось от гигантской твари.

— Это не змея, — качает он головой. — Это птицеголовый дракон — разве не о них рассказывает легенда?

Присаживаюсь и осторожно касаюсь зубов… может, это и дракон, но точно не птицеголовый — пасть даже отдалённо не напоминает клюв.

— Если там впереди, — я вглядываюсь во мрак пещеры, — нам встретится живой хотя бы одна из этих тварей — живым не вернётся никто. И даже ранг Возвышенного не сохранит мою жизнь.

Кайоши проходит внутрь скелета и приподнявшись на цыпочках, тянется к острым позвонкам на его хребте. Дотянувшись касается их…

— Она огромна. За мгновения разметает весь наш отряд…, — он поднимает взгляд на меня. — Стоит ли нам идти дальше?

— Иногда легенды — это просто легенды, — говорю я, вставая. — Что если она была последней живой здесь, кроме крыс. И сдохла от скуки.

— Там мост! — вдруг кричит кто-то и все, забыв об огромном скелете, который еще секунду назад, громко охая рассматривали, срываются с места и бегут.

Когда подходим мы с Кайоши — толпа расступается.

Расступается, открывая пропасть у наших ног. Пропасть. в которую падает вода, падает без звука, словно исчезая из этого мира навсегда. Тонкий каменный, рукотворный мост, шириной в пару метров, не более, начинается на этой стороне и словно тонкая нить, удерживаемая неведомой, невидимой силой тянется через бездну, до противоположного её края, утонувшего во мраке.

Кастую светлячка и отпускаю его, наблюдая как смелый огонёк летит над чернотой пропасти, летит испуганно, боясь заглянуть в чёрный бездонный разлом под собой… а когда всё же долетает до противоположной стороны, мерцающим, дрожащим светом своим выхватывает из темноты огромных змей, искрящиеся тела которых, медленно, очень медленно, извиваясь, скользят по воздуху не касаясь земли, а их глаза, словно багровые угольки тлеющие в темноте, с удивлением разглядывают нас, нежданных пришельцев другого мира.

Они кажутся безмолвными стражами, защищающими гигантскую, отделанную чёрным камнем и тончайшей резьбой. арку, из-за которой струится странный, словно застывший свет.

— Расскажи мне еще раз о том, что тварь, скелет которой мы нашли, была последней из живых, — тихо говорит Кайоши. — Расскажи и мы пойдём обратно, потому что путь вперед для нас закрыт.

* * *

Глава 18

* * *

Тишина вокруг наступает такая, что слышен лишь шелест стекающей в пропасть воды и далёкий писк крыс.

Даже не стоит и пытаться злить стрелами этих гигантский змей-стражей… нет, даже не стоит и пытаться.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Мой голос, когда я негромко приказываю отходить, эхом разносится под сводами огромной пещеры — здесь высота до потолков так велика, что их просто невозможно разглядеть даже в свете факелов.

Ни слова, ни вскрика — отодвигаемся от края разлома беззвучно, кажется, любой звук сейчас способен приманить змей на нашу сторону. Отходим к завалу — он достаточно далеко от моста, чтобы можно было разговаривать, не боясь привлечь внимания стражей. Но при этом, расположившись небольшим лагерем рядом с ним, мы сможем держать в поле зрения всё, что происходит возле странной арки… и этих жутких огромных змей мы тоже можем видеть, благодаря моему светлячку кружащемуся рядом с ними. Он, словно стараясь рассмотреть их, скользит почти касаясь их жёсткой, играющей бликами кожи