Кот в красной шляпе - Саша Суздаль

Слева от него находились войска марга Рика, но ему противостояла не менее искусная фрея Ливерия, от которой можно было ожидать чего угодно. Марг Сенон должен был обойти войска фрей справа, возле деревни Нев, и ударить в их тыл. То же самое должен был сделать на левом фланге марг Трён.

Марг Дор, главнокомандующий, стоял лагерем напротив городка Хари, справа и слева от которого находились фрея Неф и, главнокомандующий противника, фрея Рена. Простенькая диспозиция, которая ровным счётом ничего не значила для исхода боя, марг Дор знал это, как дважды два. Исход боя всегда был большой загадкой для командиров и следовал законам, которые были не подвластны человеку. Всё решалось, где-то там, на уровне высших сфрер, логика которых напоминала какую-то игру, выдуманную явно не для людей. Тем временем к ним уже шагал Главный Марг Артур Баруля, нетерпеливо спрыгнувший с флаэсины.

— Всё готово? — не здороваясь, спросил Главный Марг.

— Ждали вас! — кивнул головой марг Дор.

— Занимайте позиции, — махнул рукой Артур Крайзер Мирх Баруля, — и ждите дальнейших указаний.

Марги склонили головы и тут же растворились в воздухе.

Вот так просто и буднично началась эта война.

Фрея Иссидия сидела на кушетке и гладила по голове фрею Жилен, рыдающую ей в подол. «Это, звери, звери!» — повторяла Жилен, выпустив на волю сдерживаемые эмоции.

— Ну, всё…перестань… — тихо трепала её кудри фрея Иссидия, — мне тоже жалко и Таю, и Роз. Замечательные были девочки. Мы ещё за них отомстим. Обязательно отомстим.

В дверях приёмной возникла фрея Януш, вопросительно глядя на фрею Иссидию, но та замахала на неё рукой.

— Ну, как ты? — спросила она, приподняв голову фреи Жилен. Та вытерла кулачком слёзы и поднялась.

— Я уже нормально!

— Хорошо, иди, отдохни, у меня, к сожалению, дела! — фрея Жилен склонила голову и тихо вышла. В дверях тут же возникла фрея Януш.

— Что у тебя? — вздохнула Иссидия.

— Советник Шерг пришёл.

— Зови этого подлеца! — сморщилась Иссидия. В дверь боком вошёл Шерг и, опустив голову, стал у двери. Фрея Иссидия подошла к нему и спросила:

— И где всё это время был мой советник? — она наклонилась и заглянула ему в глаза. В лицо пахнуло перегаром, и фрея Иссидия, закрыв пальцами нос, прогнусавила: — В кабаке прохлаждался! А кто же тогда ловит преступников, так нагло удравших из темницы? И где теперь фрея Маргина, где доктор Фрост, где эти мальчики Хенк и этот Перец.

— Перчик, — поправил исподлобья Шерг. Иссидия бросила злобный взгляд на него.

— У этого Перчика мозгов больше, чем у трёх таких советников, как ты! — Иссидия кипела внутри. — И почему я не вижу до сих пор Байли?

— Её нет, — глухо сказал Шерг.

— Как нет? — опешила Иссидия.

— Она удрала.

— Ты ничтожество! — Иссидия пыталась подобрать слово побольней, но не нашла, и сказала, задыхаясь: — Я не хочу тебя видеть! Никогда!

Шерг боком выскочил из приёмной. Иссидия села за стол, взяла перо, бросила его, не находя чем занять руки и голову. Поверила этому бездарю! Совсем нет людей, на которых можно положиться. В дверь снова заглянула перепуганная фрея Януш.

— Что ещё у тебя? — в сердцах кинула Иссидия.

— Началось, — промолвила фрея Януш. Фрея Иссидия подошла к окну, толкнула его. В лицо дунул тёплый ветерок. «Началось, так началось…» — отстранённо думала она, в тоже время, удивляясь теплу на улице, потом обернулась и решительно кинула фрее Януш:

— Собирайся, будем вылетать!

Пульсирующий поток повозок порциями двигался по дороге из столицы Страны Фрей, Фаэлии, в направлении города Ханзе. Солнце прогрело воздух, поэтому Хенк и Перчик сняли рубашки и подставили свои спины последним, осенним, тёплым лучам. Дорога вела на северо-восток, отмеченная лёгкой дымкой от пыли. В общем потоке Хенк и Перчик были незаметны, шагая по обочине, вместе с десятками простолюдинов, сопровождающих груз. С какой целью движется этот груз, Хенк и Перчик не поняли, но по разговорам, следующий город на пути был Ханзе.

Над головой изредка пролетали флаэсины в том же направлении, что и колонна повозок. Такое оживление было странно, отчего и Хенк, и Перчик ломали голову, не понимая, что случилось. Когда они так удачно выскочили из темницы, первое решение было — найти Байли. Но потом сообразили, что найти её им вряд ли удастся, а вот самим попасть в лапы людей Шерга — это запросто. Поэтому решили пробираться домой, а там виднее будет.

Их догнала карета, из которой поглядывала на дорогу симпатичная девушка лет шестнадцати, в беленькой шляпке, завязанной красной лентой под подбородком, и в белом лёгком платье. Она скользнула взглядом по Хенку и Перчику, идущих по обочине, и карета покатила дальше. Но что-то ей показалось, и она решительно остановила своего возницу. Девушка вышла из кареты, встряхнула платье, поправила поясок и ждала, пока Хенк и Перчик подойдут.

— Здравствуй Хенк? — сказала она и повернулась к Перчику: — Здравствуй Перчик.

Она потянулась к нему и поцеловала его в щёчку.

— Розария? — удивился Перчик. После той ночь, когда они исчезли из Городских садов, Розария ломала голову, что случилось с Перчиком, питаясь слухами, которые были противоречивые один другого.

— Вы куда? — спросила она, мило улыбнувшись. Хенк и Перчик переглянулись.

— Нам до Ханзе, — сказал Хенк.

— Садитесь, нам по пути, — сказала девушка, открывая дверцу кареты. Хенк кивнул головой и залез в карету, а Перчик надел рубашку и галантно подал руку девушке:

— После вас, — на что Розария, покраснев, ему улыбнулась, и, опершись на его руку, поднялась по ступеньке. Перчик прикрыл за собой дверь и уселся вместе с Хенком, напротив девушки.

Перчик хотел что-то сказать, но под взглядом Хенка остановился. Розария, чтобы разрядить неловкость спросила:

— Вы по делам или на войну?

— Какую войну? — вырвалось у Перчика.

— Вы не знаете? — удивилась Розария. — Страна Маргов напала на нас.

— Мы отдыхали …в деревне… — объяснил Хенк. — А почему?

— Я не знаю, — сказала Розария, потом нагнулась и сообщила шёпотом, — папа говорил, что из-за сына Главного Марга, — потом растерянно посмотрела на Хенка и сказала удивлённо: — Из-за тебя.

— А ещё говорили, что сына Главного Марга держат в темнице, — сказала она Перчику, искоса глядя на Хенка.

Хенк странно застыл, а Перчик, весело сказал:

— Всё сплетни. Ты же видиш, что мы путешествуем

— А что ты делаешь на войне? — спросил Перчик и Розария, взяв его за руку, от удовольствия покраснела, и горячо зашептала: — Папа боится оставлять меня дома одну. Мама тоже воюет, она при нашем главном кавере — фрее Рене.

Перчик пересел на скамейку Розарии и обнял её за плечи, развлекая её шутками, и рассказывая о своем путешествии на станцию репликации. Розария млела от удовольствия, и они вдвоём совсем не замечали побледневшего Хенка, отвернувшегося к окну.

Марг Мен нервничал. Время склонялось к обеду, а они всё ещё топтались на правом берегу Леи. Да и марги его корпуса, несмотря на ротацию, порядком устали. Огненные шары непрерывно вереницей летели на ту сторону реки, но так и не могли причинить фреям ощутимого ущерба. Да, побережье реки было усыпано обгоревшими трупами, попавшими под обстрел первыми, да ещё кое-где несчастные корчились в пламени и так оставались на месте черными обгоревшими свечками. Главная же масса фрей спрятались под магическим щитом, с которого шары скатывались в речку Лею, не причиняя им никакого вреда. Марг Мен подозвал к себе марга Пара:

— Возьми с собой группу — и на тот берег. Мы тебя прикроем.

Марг Пара кивнул и свистнул. К нему тут же подлетели его сержанты. Мен дал команду усилить огонь. Сотни две бойцов во главе с Пара обнажились по пояс, и, прикрепив мечи к поясу, пошли в воду. Правда, успели они переплыть только глубокую воду. На том берегу зашевелились, и вперёд вышло с десяток фрей, которые, пробежав несколько метров к берегу, бросили в воздух что-то невидимое, и тут же убежали назад. Стрелять по ним бойцы Мена не могли — мешали свои.

Пара выхватил меч и побежал по мелководью, увлекая бойцов, но до берега не добежал — схватившись за горло, закричал, глаза его вывалились из глазниц и упали в воду. Горлом хлынула кровь, вперемежку с клочьями плоти. Грудь и живот вздулись и лопнули, вываливая наружу все внутренности. Остальные удивиться не успели — лопнули, как грибы-дождевики. Река уносила обезображенные трупы, которые постепенно погружались в воду.

Марг Мен отвернулся, потом его вырвало, и он зло посмотрел на ни в чем не повинного ординарца, который, скосив глаза от воды, с бледным лицом стоял навытяжку. А трупы плыли дальше, туда, где марг Дор, сделав переправу между деревнями Хари и Гори, вклинился между войсками фрей Неф и Рены. Сзади его подпирала большой подковой речка Лея.