Наступающая Тьма - Джефф Грабб

что его противник поклонится, кивнет или как-то еще поприветствует его или Барла. Вместо этого тот без слов мгновенно рванулся вперед, его ноги с силой опускались на мягкую, темную землю, с каждым шагом набирая скорость.

Джодах слабо улыбнулся и очистил разум, столь же легко вытянув воспоминания о земле, как ткач тянет нить из ткацкого станка. Ему даже не требовалось представлять старый дом, вход, заклинание, которое он искал. Он просто знал, что оно ему нужно, и оно появилось внутри него вместе с маной.

Юноша переложил меч в левую руку и поднял правую. Он указал на голову существа и мысленно высвободил задвижку, которая сдерживала энергию заклинания. Голову существа окружил яркий светящийся шар.

Но оно не замедлилось.

С губ Джодаха сошла улыбка, когда существо продолжило свое движение, яркое свечение вокруг головы на него совсем не действовало. Джодах переместился в сторону, надеясь на то, что ослепленное существо пронесется мимо него, но, приблизившись, насекомоподобное существо в бронзовых доспехах высоко подняло стеклянный топор и нанесло сильный удар на высоте груди.

Отступая назад, Джодах споткнулся и упал. Лезвие прошло в нескольких дюймах от его лица, когда он неожиданно оказался на земле. Он перекатился вправо, и второй удар металлического существа вонзился в темную землю в том самом месте, где Джодах был несколькими секундами раньше.

Юноша вскочил на ноги, надеясь, что у него будет мгновение, чтобы восстановить хладнокровие, но его противник не стал предоставлять ему этого времени. Он сделал выпад вперед, выставив тупой конец топора, и ткнул Джодаха в живот. У Джодаха перед глазами заплясали искры, и он снова немного отступил, но на этот раз не потерял ни меч, ни равновесие.

Он поднял меч, чтобы встретить следующий рубящий удар топора и понял, что не в силах остановить тяжелое оружие, но может отвести его в сторону. Голова его противника была похожа на голову ангела, окруженную спокойным, почти священным светом. Противник оправился от парирования и нанес новый удар, точно такой же, как и самый первый. Джодах снова сделал шаг назад и снова отвел удар, направленный сверху вниз. Существо в доспехах восстановило равновесие и повторило удар еще раз, каждый его выпад был отбит, но при каждом ударе Джодах отступал назад все дальше.

Барл сквозь полузакрытые глаза смотрел, как Джодах медленно отступает со своей позиции, и слегка качал головой. Он нахмурился. Он увидел справа тень и повернулся.

– Мой Лорд Маг, – сказал он.

– Как он держится? – спросил Майрсил, глядя на то, как Джодах продолжает медленно отступать. – Нашли ли мы необработанный алмаз?

– Начало было многообещающе, – вздохнул Барл, – но он похож на мага, владеющего одним единственным трюком, да и тот закончился. Вот его дело. – Он передал папку мужчине повыше, но его полуприкрытые глаза не отрывались от поля.

Мантия Лорда Мага прошуршала по ступеням, когда Майрсил сел рядом с Барлом. Он открыл папку, не обращая внимания на происходившую внизу битву, и погладил свои усики. Читая первые высказывания, он кивнул два раза. Когда он добрался до конца первой страницы, его усы дернулись.

– Что-нибудь интересное? – спросил Барл, не отворачиваясь от состязания, но, тем не менее, заметивший нервный тик Майрсила.

– Здесь написано, что предком молодого человека был Джарсил? – небрежно произнес Майрсил.

– Да, – ответил Барл. – Я не вспомнил это имя. А надо было?

– Нет, ­– сказал Майрсил. – Хотя я вспомнил. Как думаешь, он выживет в этой небольшой схватке?

Барл нахмурился, когда Джодах сделал еще один шаг назад. Он уже проделал весь путь назад от центра арены до края. Удар. Парирование. Отступление. Удар. Парирование. Отступление.

– Вряд ли, – в конце концов сказал он.

– Жалко, – произнес Майрсил, – Я думаю, что его можно использовать в библиотеке.

– Мне остановить испытание? – резко спросил Барл, но Лорд Верховный Маг уже качал головой.

– Конечно нет, – сказал Майрсил, неприятно улыбаясь. – Это будет жульничеством.

На темном земляном полу арены Джодах отступил почти до конца. Бронированное существо не давало ему передышки с момента первой атаки, казалось, что свет вокруг глаз никоим образом ему не мешал. Оно двигалось вперед, его топор неутомимо, словно поршень, поднимался и опускался. Сам Джодах дошел до предела, пот струился по его лицу и попадал в глаза.

Неужели оно не устает?, задал он себе вопрос. Каким образом он может продолжать так нападать без пагубных последствий? Все выглядело так, словно это было неживое существо, запрограммированное определенным образом реагировать на его действия. Он парировал очередной удар, следующий, точно такой же, продолжит его изматывать.

Джодах решительно ухмыльнулся, когда его осенило, с кем он сражается на самом деле. Доспехи не закрывали живое существо, а являлись наружной оболочкой конструкции, созданной человеком. Устройством, похожим на те, о которых говорилось в старых книгах, до Опустошения. Одно из созданий Урзы или Мишры.

Металлическое насекомое-человек снова нанес удар, Джодах отбил и отпрыгнул назад. Теперь он знал, с кем воюет. Единственный вопрос состоял в том, где взять время для того, чтобы разбить противника.

Он может тебе понадобиться, сказал Барл, отдавая ему меч.

Но не в качестве оружия, ответил Джодах. При следующем ударе юноша поднял руку вверх и, парируя удар топора, позволил топору увлечь ее за собой. Хрустальное лезвие металлического противника притащило клинок к его лицу. Он на мгновение отступил, снял руку с рукояти топора и отбросил вращающийся меч в сторону так, что тот со звоном ударился о дальнюю стену.

Джодаху потребовалось довольно много времени, чтобы восстановить дыхание и концентрацию. Когда существо подняло топор над головой, чтобы нанести еще удар, Джодах поднял руку, вытянул ее вперед и прижал ладонь к его металлической груди. Пластины на груди были теплыми на ощупь, когда Джодах направил силу по органам и суставам существа.

Существо остановилось посередине подъема рук вверх. Затем, потеряв равновесие, оно медленно завалилось назад и с грохотом упало на мягкую темную землю арены.

Сразу после этого Джодах, тяжело дыша, опустился на одно колено.

Он посмотрел на зрителей. Ослепительная женщина продолжала спать, а пьяный впал в бессознательное состояние. Старик с книгой вернулся к своему занятию.

Джодах подумал, что во время поединка кто-то вошел и разговаривал с Барлом, но теперь невысокий коренастый мужчина сидел в одиночестве. Он тихо хлопнул в ладоши.

­­– Ты лишил его волшебства.

– Я … лишил … его доступа … к волшебству, ­– ответил, тяжело