Перекресток - Барбара Хэмбли

В зале совещаний на миг стало тихо. Три экрана треугольного вьюера потемнели. Кирк обнаружил, как трудно помнить, что из всего экипажа "Наутилуса" только присутствующие в этой комнате знают всю правду: о будущем, о Консилиуме, о последствиях, вытекающих из присутствия здесь этих оборванных и грязных изгоев. Вокруг весь корабль возвращался к нормальной работе, к разговорам в комнате отдыха после обеда, к бесконечным поискам приличного шоколада или рубашек, которые выдает синтезатор, к мелкой возне вокруг места на складе, что обострилась за последние полтора года. Сегодня была ночь большого состязания по боулингу между службой охраны и инженерным отделом; еще где-то на корабле собрались смотреть "Человека со шрамом". Люди старались принять решение насчет того, чем они будут заниматься, когда эта пятилетняя миссия закончится.

И этот вечный вопрос, подумал Кирк, что делать. Или что он мог сделать, чтобы изменить столь отдаленное будущее.

-Гм...- Адайя застенчиво подняла руку. Где-то она раздобыла лак для ногтей и украшенные драгоценностями гребни, чтобы укротить штормовые волны волос. Мастер, а почему бы нам...просто не остаться тут? В смысле, Консилиум тут еще даже не существует, и за нами они прийти не могут. Тут нет никаких криминальных записей о вас. У нас самый быстрый и точный звездолет во всей галактике и самый лучший спец по компьютерам. Мы могли бы сорвать большой куш и разбогатеть.

Маккой собрался было что-то сказать, но промолчал, глядя на Ариоса. Чейпл не подняла головы от рук. Спок тоже наблюдал за Ариосом, приподняв одну бровь - любопытно, подумал Кирк. Интересно, что скажет мастер. Энсин Лао сидел рядом с Тэдом, закрыв глаза, опершись лбом на кулаки, но напряженные плечи и выражение отвращения и горечи на его лице не позволяли Кирку обмануться и решить, что молодой человек отдыхает.

-Все эти разговоры о долге перед Теневым Флотом хороши, мастер, продолжала Адайя. - Но вы же знаете, мы не победим. В Теневом Флоте около сорока бункеров, пара грузовых самолетов и дай Бог если тысяча солдат, причем большинство из них прячется. Звездный Флот чуть не вернул вас обратно на Дельту Семь, а в следующий раз...

Темно-малахитовые губы дрогнули и она быстро перевела взгляд на свои руки. - Неужели нам и в самом деле нужно возвращаться?

-Существуют определенные правила, касающиеся темпоральных парадоксов, -мягко заметил Спок.

-Мы никому не скажем, - пообещала орионка, по-деревенски сделав детский клятвенный жест. - И даже если мы это сделаем...этому можно помешать...

Лао поднял голову с лихорадочным напряжением во взгляде.

-Знаешь, - прервал ее Ариос с легкой усмешкой, - для начала мне было бы очень неприятно видеть, какую темпоральную головоломку мы вызовем, поместив технологию двадцать шестого века в двадцать третий.

-Но это бы тогда не были штуки из двадцать шестого века, - заметил Тэд. Это были бы штуки из двадцать третьего века.

-И это могло бы предотвратить чуму, - добавила Адайя. - И уничтожить Консилиум, пока у него не появился шанс сформироваться.

-Могло бы, - согласился Ариос. - А заодно изменить исход некоторых сражений и раскрыть ряд планов всевозможных военных сил в галактике, которые возникнут в течение следующих тридцати лет. И тогда чумы бы не было, потому что большая часть населения Федерации и мира клингонов уже была бы уничтожена.

Кирк мог поклясться, что Адайя глянула на него с испугом человека, знающего, о чем речь (в темных глазах - память о еще не написанной истории), и сказала: - О. Гм...да. Это...- с таким выражением, что он внезапно ощутил себя чужаком.

-Во-вторых, - сказал Ариос, - помимо того, что в двадцать третьем веке находится всего один звездолет с псионным двигателем, в Теневом Флоте тоже только один звездолет с псионным двигателем.

-Если ты думаешь, это будет твоим преимуществом, когда до нас наконец доберется Звездный Флот, так я предлагаю тебе просмотреть главы насчет Звездного Флота в своем руководстве, - отметила Ракша, скривив рот.

-И в третьих, - сказал Ариос, сложив на груди тонкие, как у насекомого, руки, - Консилиум здесь. Маккеннон последовала за нами через аномалию Перекресток. Она уже уничтожила одну планету, да простит нас Господь. Мы добрались до этих мест, чтобы заставить ее загнать нас обратно, пока ей не пришло в голову, что это она может заняться делами, связанными с темпоральными парадоксами.

Он повернулся к Кирку. - Если это получит ваше одобрение, капитан, я бы хотел, чтобы "Энтерпрайз" сопроводил нас обратно, к краю туманности Перекресток. Думаю, корабль Маккеннон где-то обнаружится и пойдет за нами. Я покажу вам, как перенастроить ваши стандартные поля, чтобы она не смогла просто телепортироваться на ваше судно и сцапать нас, если она нас заметит, пока мы будем еще на борту. А на краю гравитационного колодца вокруг аномалии вы уведете "Энтерпрайз". Мы зайдем на цель из необычной плоскости и будем надеяться, что прицел их фазеров будет неточен из-за ионизированных облаков газовых полей, и нам хватит времени, чтобы совершить прыжок. Им придется пойти за нами.

Спок поднял бровь. - Вы проявляете потрясающую уверенность в структурной целостности вашего судна.

Ариос улыбнулся. - Я проявляю потрясающее понимание того факта, что прямо сейчас я ничего больше не могу сделать для структурной целостности "Наутилуса".

Спок, уступая, поднял вторую бровь.

-А что собирается делать Маккеннон, пока мы сопровождаем вас? - сухо спросил Кирк. - Сидеть и ждать? Если ваша точка зрения верна, капитан Ариос, она только что уничтожила цивилизацию из нескольких миллиардов невинных людей. Есть защита или нет, но что заставляет вас думать, что она будет колебаться при нападении на звездолет, вооружение которого на триста лет старее ее собственного?

Ариос опустил глаза на свои скрещенные руки. - Они не будут вас атаковать.

-Это удобный способ сказать, что мы их не увидим? Что у нас не будет доказательств их существования? Никаких доказательств, кроме ваших слов?

-Думаю, вы их увидите, - сказал Ариос с видом человека, который тщательно подбирает слова. - Полагаю, что причина, по которой они еще не показались, в том, что они не хотели рисковать сражением; не хотели рисковать и повредить вам. Вы их наверняка увидите, когда они начнут стрелять по нам, в ту минуту, когда мы очистим "Энтерпрайз".

-В ту минуту, когда вы освободитесь от нашего тягового луча? - надавил Кирк. - И сможете без помех идти куда пожелаете и делать что хотите? Если эти люди такие злодеи, как вы говорите - если они и вправду сотворили такое заразили планеты болезнями и генетически воздействовали на население, чтобы они легче поддавались ментальному контролю - то у меня возникают некоторые проблемы, когда я представляю, как они щадят врагов из уважения к четыремстам тридцати людям.