СЕЗОН ОХОТЫ - НИКИТА ВОРОНОВ

Постарался представить себя на месте противника. Вот он привычно, как недели и месяцы перед этим, ощупывает взглядом раздел объявлений… Вот, опасаясь поверить себе, обнаруживает то, что искал… Учащенно забилось сердце, непрошеный адреналин заставляет румяниться щеки и холодит ладонь. Надо действовать! Кажется, трубка кнопочного аппарата от нетерпения готова завилять перекрученным много раз шнуром… Или у него радиотелефон?

…В действительности звонок в номере Шерешевина раздался только в семнадцать тридцать - такова была давняя, еще питерская, договоренность. И для выхода на связь использовался уличный автомат, точно такой же, как тот, по которому получал информацию сам майор. Ничего удивительного: и охотник, и потенциальная дичь произросли на одном огороде - и навоз на них сыпался из общего мешка.

- Хэллоу? - Аркадий Борисович очень нервничал, поэтому едва дождался третьего, «контрольного» гудка.

- Мэй аи спик рашн?

- Говорите! - Собеседник получил разрешение пользоваться родным языком. Эти фразы также были определены как обязательные - на случай, если придется изменять голос.

- Я по поводу трудоустройства на работу… - Если что, можно было сослаться на ошибку. Прямоугольнички различных объявлений теснились в такой путанице и мешанине, что глянуть вместо одного номера на другой было немудрено.

- Сколько вам лет?

- Сорок два года… - Это было абсолютной правдой и у чужих ушей вряд ли вызвало бы подозрения.

Собеседники уже узнали друг друга, и можно было переходить к делу.

- Я запишу вас на собеседование… Представьтесь.

- Брайбер. Виктор Брайбер! - Человек в уличной будке «проспеллил», то есть надиктовал свою фамилию по буквам. Потом, вроде бы по привычке, назвал номер карточки социального страхования и еще несколько цифр.

- Это не нужно… Все о'кей! - Собеседник, конечно, лукавил - все, что надиктовано, он успел записать и теперь докладывал об этом. - Оставьте ваш телефон, мы предупредим о дате и времени интервью.

- Знаете… Будет лучше, если я свяжусь с вами сам. - С точки зрения возможных «опекунов» это тоже было вполне естественно. - Когда перезвонить?

- Думаю, завтра с утра.

- Спасибо, я обязательно позвоню. До свидания!

- Всего наилучшего…

Сразу после полуночи микрокассета с записью всех телефонных разговоров из номера Шерешевина лежала перед симпатичной девицей - той самой, выделенной в качестве «контакта» Владимиру Александровичу. Прослушав кассету, она сделала необходимые пометки в блокноте… Оставалось с утра обобщить данные наружного наблюдения и ожидать очередного сеанса связи с заказчиком.

…Нельзя сказать, что Виноградов выспался. Во-первых, его где-то просквозило, и с вечера противное покалывание в носу и горле предупреждало о грядущем насморке. Во-вторых, организму все-таки надоела постоянная чехарда с часовыми поясами, и пришлось довольно долго поворочаться на поролоновой подушке, слушая, как дышит, шипит и плюется внутри себя отопительная система.

Но все это было вторично…

Неприятности сопровождают по жизни любого человека: как дождь, снег, жара и прочие малоприятные погодные явления. Не замечать их глупо, избежать не удавалось никому - да, можно, конечно, просидеть какой-то период времени в теплом сортире с кондиционером, но рано или поздно все равно приходится выйти на улицу… И тогда себя лучше чувствуют те, кто принял меры предосторожности.

Отпечатанная на цветном ксероксе листовка под дверью приглашала на традиционную выездную ярмарку, проводимую в штате Нью-Джерси. Ярмарка была сугубо специфической: американские компьютерные фирмы предлагали свои «неликвиды» и то, что, по местным меркам, считалось уже морально устаревшим. Впрочем, к таковым относилось все, вплоть до процессоров четвертого поколения: приличный «Паккард» 486-SX продавали по цене подержанного пылесоса.

Если, конечно, верить рекламе…

На всякий случай майор прошелся по улице - нет, на ловушку не похоже. Аналогичные приглашения были повсюду: в почтовых ящиках, на стеклах витрин… Часть их уже перекатывалась утренним ветерком по асфальту или мокла в холодных лужах.

Стоило съездить! И просто из любопытства, и потому, что в толпе всегда затеряться легче, - а мучающийся бездельем иностранец рано или поздно привлечет внимание. Мозолить глаза соседям не стоит, тем более в провинции… Кроме того, ярмарка проводилась на противоположном от Мэй-вуда краю штата, следовательно, с увеличением «разброса» используемых телефонов вероятность вычислить постоянное местопребывание звонящего неуклонно сводилась к нулю.

Виноградов выгреб из кармана мелочь - как раз почти три доллара, на билет хватит. Он уже изучил маршруты рейсовых автобусов: согласно висящему на остановке расписанию, тот, что ему нужен, появится минут через двадцать. Оставалось время позавтракать…

Заказывая к кофе огромные, присыпанные сахарной пудрой пончики, Владимир Александрович поймал себя на крамольной мысли о необходимости экономить. Во времена повсеместной и лихорадочной гонки за спекулянтами-«гастролерами» юный оперуполномоченный ОБХСС Виноградов исколесил весь Союз - от Усолья-Сибирского под Иркутском до польской границы. Лишних денег в доме не было, поэтому приходилось вписываться в скудные милицейские командировочные, более того, выкраивать что-то еще и на разные вкусные или смешные мелочи для домочадцев… что, естественно, не могло не сказаться на манере тратить деньги в далеких поездках.

Сейчас вроде был не тот случай: если кончалась наличность, достаточно просто сунуть в ближайший банкомат пластиковый прямоугольник, и из волшебной щелочки выдавится заказанная купюра, но… Бытие определяет сознание, и когда первое уже изменилось, второе еще только начинает перестраиваться,

Виноградов мысленно погрозил самому себе пальцем и заказал дополнительный пончик…

- Хэллоу? - Звонок раздался несколько позже, чем обычно, поэтому в голосе девушки явственно слышались интонации нервного ожидания.

- Это опять я! Извини, меня, наверное, выгонят из колледжа… Что новенького?

- Есть серьезная и неожиданная информация. Та, которую вы запрашивали по учебному плану!

- Неожиданная? - У Владимира Александровича появилось ощущение, что его с размаху швырнули на мокрую и холодную стену. Это было сигнальное слово, знак опасности - в сочетании с мифическим «учебным планом» оно означало, что собеседница говорит под непосредственным контролем.

- Абсолютно неожиданная! Вы меня слышите?

- Конечно…- Отвечать, естественно, оказалось труднее, чем мог предположить Виноградов. Хотелось бросить трубку и затеряться. - Рассказывай!

- Нужно встретиться. Все слишком серьезно.

- Не хотелось бы… - Владимир Александрович сделал вид, что заинтересован, но колеблется. - Может быть, так проинформируете?

- Нет, нельзя. Мне приказано передать только лично!

- Что передать?

- Ну эти… конспекты! - сделала вид, что вспомнила о правилах конспирации собеседница. Она уже убедилась, что сигнал тревоги воспринят правильно, по мере разговора все более успокаивалась и даже позволяла себе импровизировать.

- Хорошо! Будьте сегодня в двадцать ноль-ноль в Атлантик-Сити. Казино «Тадж-махал»… Вход со стороны набережной.

- Как я вас узнаю? - Вопрос был задан с некоторой задержкой - очевидно, девушка выслушивала торопливые указания «опекунов».

- Я сам подойду! - С профессиональной точки зрения это представлялось единственно приемлемым вариантом. - Опишите себя.

- Ну… Мне девятнадцать, стройная шатенка. Волосы длинные, до плеч… Размер бюста нужен?

- Во что вы будете одеты? - на правах старшего оборвал собеседницу майор.

- Ну… - Этот вопрос мог поставить в тупик любую женщину. - Я не знаю. Наверное - джинсы, кроссовки, свитер…

- Очень индивидуально… Все! Купите любой номер «Космополитен», сверните его в трубку и держите в правой руке. В правой! Запомнили?

- Хорошо - в правой так в правой… Кричать-то зачем?

- До свидания. - Владимир Александрович дал отбой и попробовал представить собеседницу. Симпатичная, наверное! Жаль, никогда не придется увидеться… Разве что, не дай Господи, на очной ставке.

- До свидания! - На другом конце линии раздались короткие гудки, и девушка в нерешительности замерла с трубкой в руке: - Можно класть?

- Да, пожалуйста. - Специальный агент Макдаффи слез со стола и выключил диктофон. Все остальные тоже зашевелились: кто занялся хитрой аппаратурой, кто потянул с головы наушники, кто просто откашлялся. Из присутствовавших на этот момент в крохотной «студии» у Шипсхед-бэй курила одна только хозяйка - остальные, исключительно мужчины, вынуждены были терпеть ее пагубную привычку.

- Вы обещали, что это будет зачтено…

- Обязательно. Мы никогда не обманываем тех, кто идет на добросовестное сотрудничество.