Группа «Янки» - Гарольд Койл

— Подойди и назовись!

Их головы, как одна, повернулись к Бэннону. Он медленно поднялся на колени, но держал автомат направленным на ближайшего солдата и медленно двинулся к нему. Подойдя достаточно близко, Бэннон повторил приказ «стой», хотя в этот момент сам не мог вспомнить пароль и отзыв.

Он должен был быстро что-то предпринять, прежде чем солдаты перед ним погорячатся и выстрелят.

— Мы из группы «Янки», оперативная группа один-семьдесят восемь. Мы были отрезаны. Кто вы такие? — Бэннон продолжал держать автомат направленным на солдата перед ним.

— Пароль?

— Я не знаю. Мы были отрезаны еще вчера. Я капитан Бэннон, командир группы. — Пехотинцы начали медленно рассредоточиваться. Все пошло не так, как надо.

Сзади раздался крик Полгара:

— Эй, Керч, это твоя шайка оборванцев?

Пехотинец, стоявший перед Бэнноном выпрямился, опустил автомат и повернулся на голос:

— Полгар, ты?

— Ага, я. Теперь скажи своей банде отцепиться от капитана, и я выхожу.

С этими словами Полгар встал и двинулся туда, где стояли, держа друг друга на расстоянии, сержант первого класса Керч из роты «А» 1-го батальона 78-го механизированного полка, и Бэннон. Группа «Янки» была спасена.

Полгар повел Керча и его солдат через лес в сторону позиций группы «Янки».

Бэннон направился к вершине холма, где расположилась штабная группа батальона. Пока он шел по тропе к вершине, ему вдруг пришло в голову, что он находился здесь уже двадцать часов, ведя бой за высоту, черт подери, удержал ее, и при этом еще ни разу не был на ее вершине. Наконец он увидит то, за что группа заплатила так дорого. В лесу он прошел мимо машин взвода 1-го 78-го, приданного 1-му 4-го бронетанковому. Они ожидали приказа выдвинуться и подобрать спешенные силы, на которые наткнулись он и Полгар. Чуть ниже вершины расположились БТР и два танка, следящих за Арнсдорфом. У БТР стояли три фигуры, смотрящие на разложенную на крыше машины карту. Одна из фигур подняла голову и, увидев приближающегося Бэннона, помахала ему рукой. Две других тоже положили карту и двинулись к нему. Это были командир, начштаба и С3 1-го батальона 4-го бронетанкового полка, «родного» батальона группы «Янки». Подойдя ближе, Бэннон, настолько небрежно, насколько это было возможно, отдал честь, приветствуя спасителей своей группы.

— Шон, подполковник Рейнольдс сказал, что вы погибли прошлой ночью.

— Сэр, слухи о моей смерти оказались сильно преувеличены. Рота «Д» прибыла на службу. — Не то, чтобы это что-то сильно значило, но, черт возьми, звучало неплохо[26].

Майор Фрэнк Шелл, С3, мгновение смотрел на него, а затем повернулся к командиру батальона:

— Если остатки его группы выглядят так же, как сам Шон, пехота была права, группа «Янки» уничтожена. — Затем он повернулся к Бэннону и на этот раз серьезно спросил, была ли на него похожа остальная группа. Глаза Бэннона были налиты кровью и окружены темными кругами. Все открытые участки кожи были перемазаны грязью, лицо заросло двухдневной щетиной. Порез на лице распух от инфекции, лицо и шея были перемазаны засохшей кровью. Грудь и рукава костюма химзащиты также были перемазаны кровью, когда он вытаскивал тело Ортелли из «66-го». Ко всему добавлялись пятна от масла и дизельного топлива. Бэннон догадывался, что мало кто мог выглядеть намного хуже. Когда они отошли от БТР, Бэннон объяснил ситуацию и попросил направить на позиции группы санитарную машину и вывезти раненых. Начштаба батальона внял просьбе, и санитарная М-113 умчалась к группе в считанные минуты. Они остановились у танков и посмотрели вниз, на Арнсдорф. От некоторых сгоревших русских машин все еще поднимались клубы дыма. Среди них валялись десятки убитых русских. Командир батальона посмотрел на Бэннона:

— Я так понимаю, это ты устроил прошлой ночью?

— Да. С небольшой помощью. Очень небольшой помощью, — ответил он, не отворачиваясь. Все сейчас казалось настолько отдаленным, почти чуждым. Бэннон с трудом соотносил сцену, открывшуюся перед ними с ужасом, испытанным прошлой ночью. Он посмотрел на ясное голубое утреннее небо, на зеленые холмы за долиной на севере, а затем на командира батальона. — Да, сэр. Мы это сделали, и не только это.

Когда командир батальона и начштаба оставили его, направившись в Арнсдорф с остальными силами, майор Шелл ввел Бэннона в курс того, что случилось со вчерашнего утра и до того, как 1-й 4-го бронетанкового вступил в бой. Механизированный батальон, в который входила группа «Янки», в ходе ночного марша оказался разбросан по всему дивизионному тылу. При прохождении через одну из деревень в ночное время, часть колонны свернула не туда. Командиры двух пехотных рот «С» и «Д», «поезд» транспорта снабжения, а также штабная группа поняли свою ошибку в разное время и попытались вернуться на правильный маршрут по отдельности. Это привело к неразберихе и новым ошибкам, как и сообщил первый сержант.

Рота «Д» добралась первой и присоединилась к группе «Браво», расположившейся на своей наблюдательной позиции в 17.30. Рота «С» ушла в тыл немецкой панцердивизии, развернутой на юге от них, затем повернула назад, а затем у них кончилось топливо. Она так и не достигла пункта назначения, влившись в дивизионный резерв. «Поезд» пропал в ночи без вести. Майор Джордан случайно обнаружил их в том районе, где ему и полагалось находиться. С4, отвечающий за «поезд», полагал, что батальон все еще находился в режиме радиомолчания, не поняв, что связи не было потому, что батальон сменил частоты, так как прежние попали под глушение. Группа «Браво», которая была в состоянии поддержать группу «Янки», выдвинулась к LOG, но была остановлена в конце утра пехотной контратакой со стороны Лемма.

Когда командиры батальона и бригады разобрались во всем этом, было решено отвести 1-й 78-го и сменить его 1-м 4-го бронетанкового. Так как атака группы «Браво» оказалась безрезультатной, все решили, что за исключением восстанавливаемой техники, группа «Янки» погибла, 1-й 78-го был отправлен в тыл на переформирование и в качестве резерва.

1-й 4-го сменил их батальон в 03.00, как раз, когда закончился бой на высоте 214, и начал наступление в 05.30, как раз перед тем, как группа «Янки» проснулась. Майор Шелл сказал, что он, командир и начальник штаба намеревались выяснить, что случилось со всеми русскими, о которых сообщал 1-й 78-го и кто причинил все разрушения в Арнсдорфе, когда нашли Бэннона.

Хорошие новости в этом театре абсурда заключались в том, что группа «Браво» смогла удерживать LOG достаточно долго, чтобы первый сержант Гаррет смог собрать раненых и восстановить несколько поврежденных машин. К своему удивлению, Бэннон узнал, что у первого сержанта было четыре танка и два БТР, включая штабной, в разной степени восстановленности. В атаке на LOG группа «Янки» потеряла полностью уничтоженными только два танка — «21-й» и «66-й», один БТР с первым отделением механизированного взвода и машину FIST. Что касается людей, то кроме жертв боя на высоте 214, группа потеряла пятнадцать человек убитыми и шесть ранеными. Соотношение убитых и раненых, казалось, выбивалось из обычного. Но, как оказалось, так было неспроста. На «21-й» и БТР разом пришлось тринадцать погибших.

Пока Бэннон размышлял над тем, как повезло группе, майор Шелл связался с бригадой и получил приказ для группы «Янки». Ей предстоял дорожный марш в тыл и соединение с выведенным в резерв 1-м 78-го. Шелл дал Бэннону местоположение нового КП механизированного батальона в тылу и маршрут, по которому ему предстояло двигаться. Бэннон запросил разрешения наведаться к «поезду» 1-го 4-го и взять немного дизельного топлива. Так как батальон шел вперед, С3 должен был следовать с ним. Он сказал Бэннону обработать порез на лице, пока группа будет дозаправляться, и пожелал ему удачи. С3 забрался в БТР, они отдали друг другу честь, и он покатился к Арнсдорфу следом за командиром. Бэннон направился к группе «Янки», испытывая облегчение по всех смыслах этого слова.

* * *

Формальная часть утреннего брифинга в штабе Десятого корпуса[27] закончилась. Командующий корпусом встал и подошел к двум картам. На карте крупного масштаба была показана общая ситуация в Германии. Она не внушала ничего хорошего. В полосе СГА или Северной Группы армий, советы быстро приближались к Голландской границе. Гамбург и Бремерхафен пали. Хотя не было достигнуто прорыва, несколько фронтовых соединений находились под угрозой полного уничтожения. Уже два командира корпусов запросили разрешения использовать тактическое ядерное оружие, чтобы остановить наступление сил Варшавского Договора. Вслед за советскими войсками выдвигались польские и восточногерманские силы, чтобы поддержать наступление.

В полосе ЦГА или Центральной Группы армий, в состав которой входил Десятый корпус, ситуация была намного лучше. Местность меньше подходила для танкового наступления. Кроме того, под рукой были французские резервы, которые начали прибывать на фронт.