Не так страшен черт - Алексей Калугин

- Я бы на твоем месте не стал его злить, - посоветовал бармену Гамигин. Если он по-настоящему выйдет из себя, то даже я не смогу его урезонить.

Я удивленно глянул на черта. Гамигин быстро подмигнул мне, давая понять, что осведомлен о правилах игры. Интересно, где он успел этому научиться?

- Я действительно не знаю, кто такой Красный Воробей!

Бармен, похоже, наконец-то по-настоящему испугался. Он лежал на стойке, раскинув руки в стороны, и даже не пытался оказывать сопротивления. Я ослабил хватку и позволил ему чуть приподнять голову.

- Не пропустил фирменное соло Джери Гарсии? - сочувственно осведомился я. Бармен обиженно шмыгнул носом.

- Ты знаешь всех постоянных посетителей кафе?

- Многих...

- И среди них нет ни одного, кто бы называл себя Красным Воробьем?

Бармен отрицательно мотнул головой.

- А посторонние сюда часто заглядывают?

- Случается...

- Ты можешь вспомнить кого-нибудь, кто заходил сюда несколько раз на протяжении последних двух недель? Скорее всего он не похож на местных придурков.

- Да! Да! - быстро кивнул бармен. - Заходил несколько раз мужик лет пятидесяти!

- И что?

- Заказывал водку с тоником, после чего садился за компьютер, всегда один и тот же. Виртуал-автоматы и гипершлемы его не интересовали. Ему нужен был только выход в сеть...

- Дальше.

- Брал водку, садился за стол с компьютером... Что он искал в сети, я не знаю... Обычно задерживался ненадолго - полчаса, от силы минут сорок...

- Как расплачивался? - спросил Гамигин.

- Только рублями, - ответил, покосившись на черта, бармен. - Из-за этого я его как раз и запомнил. У других в карманах обычно чего только нет: доллары, нимы, шеолы, случается, что и кредитки, а у этого - только московские рубли.

- Тебе известно его имя?

- Нет... Я даже не знаю, тот ли это человек, который вам нужен.

- Как он выглядел?

- Лет пятидесяти... Лицо широкое, немного оплывшее... Волосы темные, с проседью, расчесаны на пробор... Одет аккуратно... Я имею в виду, если сравнивать с нашими постоянными посетителями... Брюки, пиджак, светлая рубашка... Всегда при галстуке... Дурацкий такой галстук - широкие косые полосы, малиновые, белые и черные...

- Костюм новый?

- Да какое там - уже изрядно поношенный. Но аккуратный.

- Когда он был здесь последний раз?

- Дней десять назад... Может быть, двенадцать...

- Точнее не помнишь?

-Нет.

- С кем-нибудь из местных он общался?

- Нет... Не помню...

- Так "нет" или "не помню"?

- Вначале он ни с кем не разговаривал. Только брал у меня выпивку и карточку для оплаты работы в сети... Потом как-то раз - кажется, этот мужик уже в третий или четвертый раз сюда пришел - к нему Щепа пристал.

-Кто?

- Щепа... Ну, один из наших завсегдатаев...

Последний раз, когда этот мужик сюда наведывался, они часа три, а то и дольше вместе за компьютером сидели. Мужик Щепе даже выпивку покупал.

- Что у них за дела были?

- Откуда мне знать!

Бармен, осмелев, дернулся слишком уж интенсивно, и мне пришлось снова ткнуть его носом в стойку.

- Кто такой этот Щепа?

- Да парень совсем еще молодой; чуть старше двадцати. Постоянно здесь болтается.

- Настоящее имя?

- Не знаю... Все его только Щепой и называют.

- Может быть, фамилия от слова "щепка"? - посмотрев на меня, предположил Гамигин.

- Да нет, - ответил ему бармен. - Тощий она как щепка, поэтому и Щепа.

- Чем он занимается?

- Да вроде как ничем.

-Шпана?

- Нет. Просто неприкаяный какой-то.

- Придурок, свихнувшийся на виртуалке?

- Кто его знает... Но в компьютерах он ас. К нему все, если что, - сразу за помощью. По-моему, он только этим на жизнь и зарабатывает.

- Как его найти?

- Да я же говорю, он почти каждый вечер здесь бывает! Приходите после семи, наверняка застанете.

- Ну вот и все, - сказал я и отпустил шею бармена.

Тот, должно быть, не сразу понял, что свободен. Когда же до него наконец дошло, что никто его больше не прижимает к стойке, он медленно выпрямился и потряс головой, как будто вытряхивая воду, попавшую в уши во время купания.

- Концерт еще не кончился? - поинтересовался я.

Бармен снова тряхнул головой и ничего не отцветил.

- Держи, - я кинул ему десятидолларовую бумажку. - Видишь, как все оказалось просто. Бармен снова ничего не ответил, но банкноту схватил и сунул в карман.

- У нас к нему вопросов больше нет? - спросил я у Гамигина.

- Только один, последний, - черт посмотрел на бармена. - За каким столиком работал тот человек, про которого вы говорили?

- Восьмой, - буркнул бармен.

Гамигин кивнул бармену в знак благодарности и, подойдя к указанному столику с компьютером, принялся осматривать его со всех сторон с такой тщательностью, словно это был выставленный на аукционе ломберный столик ручной работы, датируемый серединой XVIII века. Прежде чем присоединиться к Гамигину, я взмахом руки снова обратил на себя внимание бармена.

- Передай Щепе, если он сегодня объявится, чтобы подождал нас, - сказал я. - Мы будем ровно в семь. Возможно, у него появится шанс неплохо заработать. Понял? Бармен молча кивнул.

- А этому, со свастикой, когда он закончит сам себя удовлетворять, скажи... - Я на секунду задумался, после чего махнул рукой: - Впрочем, ничего не говори.

Я подошел к Гамигину, когда он уже заканчивал осмотр стола.

- Ну как, нашел что-нибудь интересное?

- Почти ничего.

- А что ты, собственно, рассчитывал здесь найти?

Стол на тонких металлических ножках, покрытый сверху светло-голубым пластиком, имел почти квадратную форму. Признаться, если бы не черт, я бы даже не подошел, чтобы взглянуть на него вблизи, настолько он был неинтересен.

- Не знаю, - пожал плечами Гамигин. - Некоторые люди имеют привычку, например, выцарапывать на столе, за которым работают, свои инициалы. Или же, когда под рукой нет бумаги, делают пометки прямо на столе. Вот здесь, демон-детектив указал на край стола, - кто-то в задумчивости постукивал по столу кончиком авторучки. Но следам этим не меньше трех месяцев, поэтому они вряд ли могут нас заинтересовать. А вот эта отметка, как мне кажется, может оказаться интересной.

Присев на корточки, я сдвинул шляпу на затылок и внимательно посмотрел на то место, куда указывал палец Гамигина. Справа, почти в самом углу, на голубом пластике было заметно нечеткое, смазанное пятно красноватого цвета размером с рублевую монету.

- Что это может быть? - спросил я у Гамигина.

- Химический анализатор идентифицировал вещество как штемпельную краску, ответил черт. - След довольно-таки свежий, оставлен десять-двенадцать дней назад.

- И что из этого следует? - Я все еще не мог взять в толк, каким образом это пятно могло помочь нам в расследовании.