Дитя мертвых Богов - Маргарет Уэйс

Самым опасным среди них был Саргоннас. Он уже составил какой-то подлый заговор и действует — в этом Чемош был уверен. Шпионы сообщили Повелителю Смерти, что элитный отряд минотавров отправлен в некое место с какой-то неизвестной миссией. В другое время это известие не так сильно встревожило бы Чемоша — Бог Мести вечно занимался какими-то кознями и интригами. Но этим отрядом командовал минотавр по имени Галдар'— бывший соратник и близкий друг Мины. Совпадение? Чемош был иного мнения. Настало время действовать, и действовать быстро.

Чемош приказал Креллу и его Костяным Воинам напасть на монаха по дороге. Бог Смерти был не настолько одурманен желанием вернуть Мину, чтобы забыть о священных предметах, которые нес монах. Он велел Креллу обыскать тело монаха и принести ему все найденное. Крелл устроил на дороге засаду, но не успел напасть на путников — Мина расстроила планы Чемоша, пронесшись в сторону Утехи со скоростью метеора.

Но если она могла совершить подобное чудо, то точно так же его мог совершить и Повелитель Смерти. Азрик Крелл и три Костяных Воина прибыли в Утеху всего несколькими мгновениями позже Мины. Приказ Чемоша в отношении монаха и Богини остался прежним: убить первого и похитить вторую. Пока Рис, Паслен и Мина спали, Крелл провел ночь в Храме Чемоша, советуясь со жрецами и составляя план нападения. Беспорядки, произошедшие наутро, представляли собой первую фазу.

Храм Чемоша в Утехе был первым святилищем в честь Повелителя Смерти, выстроенным открыто. До этого жрецы Чемоша держали свои темные дела в тайне от людей, и большинство из них до сих пор продолжали скрываться, предпочитая совершать мистерии, обряды и церемонии в каких-то уединенных уголках. Когда главное место в Темном Пантеоне оказалось в пределах досягаемости Чемоша, он понял, что Бог, желающий быть лидером, не может позволить своим приверженцам тайком прокрадываться на кладбища, раскапывать могилы и возиться со скелетами. Смертные боялись Повелителя Скелетов. Но сейчас он хотел заслужить уважение людей, а может быть, даже немного любви.

Саргоннасу это удалось. Веками Бога Мести в образе минотавра унижали и попирали ногами. Его супруга, Такхизис, смеялась над ним. Она использовала его и его воинов в своих сражениях, а когда нужда в минотаврах отпадала, избавлялась от них. Похитив мир, Такхизис бросила Саргоннаса в беде, как и остальных Богов.

Но сейчас все изменилось. Когда Такхизис ушла, Саргоннас обрел могущество, а народ его возвысился. Минотавры напали на древнее эльфийское королевство Сильванести, изгнали оттуда эльфов и захватили их цветущие земли. Теперь все вынуждены были считаться с империей минотавров. Корабли их господствовали на море. Говорили, что Рыцари Соламнии ведут переговоры о заключении союза с их императором. Саргоннас построил себе в Утехе великолепный (хотя и безвкусный) Храм, использовав для этого камень, за большие деньги перевезенный сюда с островов минотавров. По улицам Утехи и всех крупнейших городов Ансалона расхаживали его жрецы. В некоторых кругах месть стала модной. Чемош с черной завистью следил за возвышением Рогатого Бога.

До сих пор равновесие не было нарушено. Кири-Джолит, Бог Праведных Войн, оказался превосходным противовесом для Саргоннаса. Воины-минотавры, ценившие воинскую честь, молились и Саргоннасу, и Кири-Джолиту, не видя в этом никакого противоречия. Священнослужители Мишакаль вместе с мистиками Цитадели Света распространяли религию, согласно которой любовь и сострадание, вечные ценности, помогут решить проблемы этого мира. Эстетики Гилеана пропагандировали образование, заявляя, что невежество и суеверия — орудия Тьмы.

Чтобы не отставать от других Богов, Чемош приказал построить в Утехе Храм из черного мрамора. Храм был невелик, особенно по сравнению со святилищем Саргоннаса, но гораздо более изящен. Да, немногие люди осмеливались заходить туда, а те, кто все-таки приходил, быстро покидали его. Внутри Храма было темно и мрачно, стоял сильный запах благовоний, который не мог заглушить отвратительной вони разлагающихся трупов. Жрецы Чемоша были странным народом, они более уютно чувствовали себя в компании мертвых, нежели живых. И все же Храм Чемоша в Утехе был неплохим началом; а поскольку каждому человеку в конце пути суждено встретиться с Повелителем Смерти, многие считали, что стоит, по крайней мере, нанести ему визит вежливости и оставить небольшое подношение.

Итак, собираясь изменить свой образ, Чемош не мог позволить Креллу и его Костяным Воинам, громыхая доспехами, болтаться по улицам Утехи и похищать детей. Другой бунт, более масштабный, чем первый, должен был послужить прикрытием и отвлечь внимание от Крелла. Рыцарь вынужден был действовать быстро — ни он, ни Чемош не могли знать, когда Мине придет в голову покинуть город. Один из шпионов сообщил, что Богиня вместе с монахом остановилась в «Последнем Приюте». Шпион подслушал разговор Риса и Паслена и подтвердил, что Рис собирается посетить Храм Маджере, а кендер и девочка должны присоединиться к нему там.

Крелл обдумывал инсценировку нападения на гостиницу (в этом случае второй бунт на улице Богов должен был отвлечь Герарда и основные силы стражи) и обрадовался, услышав эту новость. Значит, он мог одновременно похитить Мину и убить Риса Каменотеса. Крелл не боялся миролюбивых служителей Маджере, которые сходили с дороги, чтобы избежать стычки, и даже отказывались носить оружие.

Крелл был доволен своими новыми Костяными Воинами. Он еще не видел их в бою, но они выглядели как могучие противники. Все трое были мертвецами, что давало им явное преимущество перед живыми людьми. Чемош тщательно отобрал их из пришедших к нему душ, и все трое были искусными бойцами. Один был эльфийским воином, павшим в битве с минотаврами; яростная ненависть к минотаврам привязывала его душу к этому миру. Второй был человеком, наемным убийцей из Оплота, купавшимся в крови, а третий — вождем клана хобгоблинов, которого убили члены его собственного племени и который теперь жаждал мести.

Чемош оживил тела всех троих, сохранив в неприкосновенности кости и плоть, а затем вывернул их наизнанку, так что их скелеты, подобно отвратительным доспехам, защищали гниющие мышцы. Острые костяные шипы и выступы, торчавшие из скелетов, можно было использовать в качестве оружия.

Усвоив урок с Возлюбленными, Чемош сначала убедился, что Костяные Воины верны ему и будут выполнять его приказы, приказы. Крелла или другого назначенного им командира. Бог Смерти хотел, чтобы его Воины наводили страх, но не желал, чтобы они были неуязвимыми. Их можно было убить, но для этого требовались могущественные заклинания или магическое оружие.