Мир растений: Рассказы о соснах и можжевельниках, орляке и кукушкином льне, сморчках, опенках, мухоморах, морской капусте, пепельнике и многих других редких и широко известных растениях - Алексей Всеволодович Смирнов

На Кавказе осмунда королевская отлично росла на болотах возле города Кобулети. Когда стали осушать, позиции осмунды поколебались. Она может жить лишь там, где квакают лягушки. Пришлось взять растение под охрану и занести в Красную книгу. Ведь осмунда не только красива. Она не только осколок древнего мира. В последние годы растение нашло неожиданное применение. В 1976 году печать сообщила, что осмунду королевскую пытаются использовать для определения в речной воде мутагенных веществ, опасных для всего живого. В штате Массачусетс сравнили процент неполноценных растений осмунды, растущей на суше и в воде, загрязненной мутагенами. На берегу 99 процентов растений оказались нормальными. Рядом, в воде, — только половина!

Всего в роде осмунда 12 видов. В Старом и Новом Свете. От Аргентины до Канады и от Скандинавии до Южной Африки. Кроме того, в семействе осмундовых есть еще два рода — тодея и лептоптерис. Оба древовидные, хотя и невысокие, метров до двух высотою. Иной раз и у нашей королевской осмунды можно различить небольшой стволик, возвышающийся над землей. Он одет остатками листовых черешков и черными воздушными корнями, как у тропических древовидных собратьев. Стволик не всегда хорошо виден, потому что между воздушными корнями набивается земля и возникает холмик, внутри которого таится ствол.

Азолла и сальвиния

Веками растили рис вьетнамские крестьяне. И чем дальше, тем меньше становились урожаи. Земля тощала. Тогда попытались собирать два урожая в год. От такой меры оскудение почвы пошло еще быстрее. Был, правда, один выход: посеять зеленое удобрение, а потом запахать его в почву. Только при зеленом удобрении два урожая не получишь. А один даже с удобренного поля давал меньше, чем два без удобрения. Возникал порочный круг. Тупик, из которого не было выхода.

И тут случилось то, что впоследствии называли чудом. Неизвестная дотоле крестьянка Ба Хен получила на своем поле невиданный урожай. Жила она в деревушке Ла-Вань, в 80 километрах от Ханоя. Растила рис, как и все. Только после посадки бросала в воду азоллу — папоротничек мелкий, как ряска. Он разрастался с завидной быстротой. Каждые 5 дней удваивал площадь и вскоре застилал все поле зеленым одеялом… Казалось, он задушит слабые ростки риса, выживет их с поля. Однако к концу марта, когда в Северном Вьетнаме наступает жара и рис начинает набирать силу, азолла стала вянуть, хиреть. После этого она опустилась на дно и очистила территорию для риса. Сгнив, превратилась в удобрение. Зато рис вырос теперь гораздо выше и выглядел здоровым, как никогда.

Сельские феодалы живо смекнули, что обещает им водный папоротничек. Запретили сельчанам разглашать тайну азоллы. После смерти крестьянку Ба Хен стали считать чуть ли не святой. А весь остальной Вьетнам узнал о новом способе удобрения риса уже в наше время.

Сила азоллы в союзе с сине-зеленой водорослью анабеной. Та живет внутри азоллы. Как попадает туда, неясно. Зато хорошо известно, что анабена связывает атмосферный азот. Вместе они снабжают рис дополнительным азотным питанием.

В Италии азоллу никто из крестьян на рисовые поля не вносил. И все же она оказалась и там. И поднимает урожай не меньше, чем во Вьетнаме. Итальянцы рисоводы называют водный папоротничек — азоллу папоротниковидную — травой гуано, потому что она появляется после удобрения риса гуано — птичьим пометом. Связь довольно ясная. Птицы, откладывающие гуано, приносят на лапках и перьях растеньица азоллы и теряют их. Происходит это очень просто. Азолла — папоротничек небольшой, с виду похожий на мох. У азоллы есть плавающее корневище длиною в ладонь. Сверху оно покрыто крошечными листьями, как черепичной кровлей. Кусочки веточек отламываются легко, прилипают к птичьему оперению и совершают дальние круизы. Затем ведут самостоятельную жизнь.

Отламывать и уносить могут, конечно, не только птицы. У натуралиста Е. Шато азолла хранилась в горшках с водой. Однажды Шато заметил, что часть растений лежит на земле. Днем в саду никаких посетителей не было, и натуралист решил, что нарушитель спокойствия приходит и бедокурит ночью. Чтобы проверить предположение, отправился в ночной дозор.

Когда совсем стемнело, возле горшков появились две крупные жабы. За ними следовала зеленая лягушка. Они забрались в горшок и некоторое время там барахтались. Выбираясь обратно, выволокли на своих спинах изрядное количество азоллы. Затем отправились в путь. Шато следовал за ними. Двести метров преследовал нарушителей, пока те не достигли пруда, где поят лошадей. Тут они плюхнулись в воду, и Шато понял, как попадает туда водный папоротничек.

По старинке азоллу часто зовут «москитным папоротником». В начале века пытались использовать ее для борьбы с комарами и москитами. Опыты велись в разных странах. Расчет был прост: азолла быстро покрывает водную гладь и лишает личинок вредных насекомых кислорода.

Однако надежды на москитный папоротник полностью не оправдались. Местами он превратился в бич водоемов, с которым пришлось бороться, используя нефтепродукты. В 1953 году азолла каролинская покрыла канал в Нью-Джерси сплошным зеленым одеялом на протяжении 8 километров. Пробиться на лодке по каналу было невозможно.

В Южную Африку для прудов, где разводили рыбу, завезли другой вид — азоллу перистую — как декоративное растение. Сначала она действительно украсила унылые воды прудов. Затем фермеры стали замечать, что рыба дохнет. Вода запахла сероводородом. Скот отказывался ее пить. Водопроводные трубы, качавшие воду из прудов, забились зеленой массой и вышли из строя. Пришлось срочно применять керосин. Результат: ни азоллы, ни воды, ни рыбы!

Впрочем, с керосином на этот раз фермеры, кажется, поспешили. На Филиппинах москитный папоротничек считался сорняком на рисовых полях. И на Гавайях, на плантациях таро, орошаемых водой. Однако там фермеры использовали могучую силу азоллы для борьбы с другими сорняками. А французский ботаник профессор О. Шевалье напомнил, что в Индокитае никто ее сорняком не считал никогда. Напротив, крестьяне издревле вылавливали из прудов. Собирали даже по канавам и возле колодцев. Кормили свиней и уток, и никогда хрюкающая и крякающая живность не бывает так жирна, как при кормежке азоллой.

Близкий родич азоллы — сальвиния ушковидная проявила себя гораздо агрессивнее. Особенно в наши дни. Этот изящный папоротничек с мутовками из трех листочков прибыл из Южной Америки в Африку тоже для украшения водоемов. С 1959 года о нем стали поговаривать как о злостном сорняке. В 1960