StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

— Вашу мать. Хватит уже! Сколько можно! — закричал Джейк, не обращаясь ни к кому конкретно, а только, пожалуй, ко всей Вселенной в целом. К судьбе. К року. Да какая разница? — Хватит уже с меня этих дурацких шуток.

Он поднялся на следующий уступ, до цели оставалось еще два метра. Джейк обернулся к противоположной стороне пещеры.

— Вашу мать…

Вся стена дрожала. С той стороны к ней кто-то рыл ход. Кто-то огромный. Джейк слышал, как скребут по камню когти. Это вам не зерглинги…

На дисплее Джейка цель отображалась огромным пятном. Оно было больше, чем область поражения у любого оружия из тех, что у него были с собой. Другими словами, как бы там ни было, ему крышка.

— Это не смешно! — прокричал Джейк мирозданию. — Серьезно! Не смешно!

Но все-таки он увеличил кучность стрельбы. Может быть, он сумеет ранить эту чертову тварь. Или, может, даже у нее найдется уязвимое место — мало шансов, конечно, но вдруг? Кто знает, может, тогда удастся ее убить.

Противоположная стена тряслась, с нее сыпалась пыль, скатывались камни, она шла трещинами и уже начинала распадаться на куски. Джейк оперся на стену за собой, становясь поустойчивее. Времени у него будет… ну, может, на один точный выстрел. Он направил луч фонарика по центру…

Стену словно прорубило гигантским мачете! А потом вторым, с другой стороны! Камни упали и рассыпались во тьме. Чудовище было огромным! Даже не верилось в такое! Что же это за тварь?

Куда целиться? В рот? В глаза? Чудовище покачивало головой взад и вперед, размахивая двумя огромными загнутыми бивнями. Если там и был рот, то Джейк его не видел. Может, прострелить ему колено, он споткнется и упадет?.. Да стреляй хоть куда-нибудь, черт возьми!

Но прежде чем Джейк успел нажать на спусковой крючок, за ним, — и как будто прямо в нем, — что-то взорвалось. В голове у него отдался псионический взрыв — ослепляющий, оглушающий, разрывающий: невыносимая смесь тысячи цветов, форм, запахов и звуков. Одновременно прекрасный и болезненный, желанный и ужасный.

Перед ним стоял, вытянув руки, темный тамплиер. С его четырехпалых ладоней, потрескивая, срывались стрелы огня. В пещере плясали молнии, они трещали, гудели, опаляли и сжигали агонизирующее чудовище дотла. Оно визжало и корчилось в невыносимых муках.

Джейк завороженно глядел на происходящее.

Наконец чудовище пошатнулось, споткнулось и рухнуло вниз головой на камни, гулко ударившись о них огромной тушей. Невыносимое зловоние, исходящее от него, распространилось повсюду. Чудище можно было бы назвать ультралиском, не мутируй оно в нечто более крупное и яростное.

— Твою мать, — заметил Джейк. — Твою же мать.

Протосс стоял без движения перед огромным трупом, наблюдая за ним. По спине чудовища пробегали голубые молнии; они испарялись, и в конце концов остались лишь дым, пыль и камни. С потолка продолжала сыпаться каменная крошка. Джейк посветил туда фонариком, чтобы проверить, не грозит ли им обвал.

Но нет, свод держался крепко.

Джейк отряхнулся. У него болела голова. Болело все тело. Псионический взрыв оставил его совершенно без сил.

— Вашу, вашу, вашу… — он отдышался и смог, наконец, продолжить, — мать. Я, наверное, первый из людей, кто такое видел. Первый, кто выжил — это уж точно. Наверное, псионические штучки протоссов. Что сказать… это мощно.

Джейк уже спрашивал себя — не усилится ли от этого его псионическая чувствительность. Он надеялся, что нет. Может, ему даже повезет, и близость к взрыву вызовет перегрузку его рецепторов, и пси-чувствительность притупится. Проблески такой чувствительности бывали у многих людей. Но мало у кого она развивалась настолько, что их можно было обучать на призраков. Сейчас Джейк был рад, что не попал в число уникумов. Он и так-то чувствовал себя опустошенным до предела после этого взрыва.

— Так, Джейк, — сказал он себе, — пора отсюда выбираться.

Он повернулся к протоссу, помахал рукой на прощание и…

Резко поднял оружие и выстрелил! В тварей, расползавшихся по противоположной стене. Джейк провел очередью прямо по центру стаи. Последняя граната вызвала небольшой обвал, и стена рухнула, похоронив мерзких зерглингов под камнями, пылью и углями.

Почему протосс не видел их, почему он их не поджарил? Может, он должен был восстановиться? Собраться с силами для атаки? Если так, то псионическая энергия — не такое универсальное оружие, как все считают. Интересно. Хотя рассказать об этом и некому.

Темный тамплиер повернулся к Джейку и поднял руку то ли в прощальном, то ли в благодарственном жесте — Джейк не знал, что это означало. Но неочевидный смысл этого жеста он понял достаточно ясно. Пора отсюда убираться, пора уходить! Тамплиер скрылся, и Джейк быстро преодолел несколько камней, отделявших его от нижней половины лавового туннеля. Затем он поспешно спустился к «Стервятнику», рывком забрался на сиденье, опустил передний фонарь и начал сдавать задом к входу в туннель.

Снаружи до сих пор бушевал шторм, но дисплей Джека показывал, что его эпицентр уже сдвинулся дальше, на север. Сверхбуря лишь слегка, вполсилы трепала остров. Ветер был еще силен, сильнее, чем предпочел бы Джейк, но, судя по показаниям приборов «Стервятника», тот мог долететь до лагеря. Большой уверенности в этом не было, но и той, что была, вполне хватало. Джейк стартовал на полной скорости.

Все время, пока Джейк возвращался на базу, в его голове беспорядочно теснились мысли. Возможности, обстоятельства, ситуации, выборы, трудности, решения… лучшим вариантом казалось погрузиться на корабль и улететь. Но что-то его удерживало. Протосс спас ему жизнь. Никакой причины поступать так, насколько понимал Джейк, у протосса не было.

Но и Джейк спас жизнь темному тамплиеру. Значит, они в расчете.

В расчете ли?

Почему же темный тамплиер оказался там? Почему он уничтожил это… этого странного ультралиска-мутанта?

Что вообще там делал протосс?

Джейк мчался в темнеющем небе, беззвучно заходясь в гневном вопле. «Твою мать! Он же от меня чего-то хочет, чтоб его!» И, долетев до лагеря, Джейк уже точно знал, чего именно.

Лассатар какое-то время стоял без движения, обессилев от сделанного. Иссякший. Пустой. Уязвимый.

Он воспользовался силой артефакта зел-нага. Или, быть может, артефакт зел-нага воспользовался им — Лассатар не знал точно.

Но теперь он все понял.

Артефакт зел-нага был псионической линзой. И не только ей. Артефакт поражал. Будучи линзой, он усиливал и фокусировал псионические способности владельца.

Более того — он связывал себя с владельцем, так что даже если последний не имел таких способностей, он получал в свое распоряжение псионическую силу артефакта зел-нага.

В момент атаки в распоряжении Лассатара было столько же псионической силы, сколько у архонта. Возможно даже больше, чем у архонта. Артефакт зел-нага черпал силу из громадных энергетических полей, но, чтобы управлять этими полями, требовалась вся энергия владельца артефакта. Артефакт высосал всю его силу и энергию и использовал их, чтобы видоизменить свои собственные псионические способности, фокусируя и нацеливая удар так, чтобы нападающие зерги оказались прямо в центре псионической бури.

А чего можно было бы достичь, окажись артефакт в руках того, кто еще более искусен в псионике? Архонта, например?

А как насчет того, что энергией псионических полей может пользоваться, сосредотачивать и обрушивать ее на головы врагов даже не обладающий пси-способностями индивидуум? Что это означает для расы протоссов?

Лассатару, хранителю древних тайн, пришлось спросить себя — от кого он берег эти реликвии? Для кого он их берег?

Ответа на этот вопрос не было. Не здесь, не сейчас.

Сначала надо было разделаться с неотложными делами. И артефакт зел-нага сыграл в этом свою роль. Древняя реликвия усилила не только способность действовать, но и способность видеть.

Лассатар внезапно смог взглянуть на необычную колонию зергов по-новому. То, что не было заметно в относительно малых существах, гиблингах и зерглингах, с пугающей очевидностью проявилось в гигантском мутировавшем ультралиске, прорывавшем себе туннель.

Его служители создали зергов, обладающих личностью.

Теперь он понял, что сделали служители. И зачем. Можно ли свергнуть Королеву Клинков? Здесь они и хотели получить ответ на этот вопрос. Они изолировали гору, оградив ее псионическим барьером. Королева Клинков не знала, что тут есть колония зергов. Колония не знала о существовании других зергов вообще. Местные зерги были одиноки и испуганы. Изолирующее поле удерживало их разум в кошмаре агорафобии.

Вот почему служители потерпели неудачу. Кошмар и обернулся провалом.