Одержимый - Николай Мещанкин

- Простите, генерал. - Маг слегка поклонился, - Пожалуй, мой сарказм действительно неуместен.

- Неуместен, - хмыкнул Тледи-Угу, посмотрел на видневшийся впереди строй орков - Ты мне лучше объясни, почему они так стоят?

- Как? - Ганиб тоже обернулся к занятым орками холмам, над которыми появились первые огоньки заклинаний.

- Так, как они стоят! Тебе что, плохо видно, маг?

- Хорошо, а как они должны стоять?

- Ах, ну да, - усмехнулся Тледи-Угу, - ты же у нас не специалист. Смотри. Наименьшее расстояние между двумя точками - по прямой. И если орки хотят перекрыть нам дорогу, проще всего им выстроиться в линию. Но они встали перевернутым клином, с крыльями на холмах. Атакуя, мы автоматически проваливаемся в ложбину, оказываемся между холмами. Их меньше, окружить они нас не смогут, прорвать их там легче всего. Так какого черта они так встали?

- Ну, - потер переносицу Гациб, - если допустить... - Маг замолчал.

- Ну, маг! - Генерал нетерпеливо дернулся. - Если допустить - что?

- Если допустить, что в обоих крыльях у них есть колдуны, - задумчиво проговорил Гациб, - то между холмами они смогут создать очень большое напряжение Очень большое. Наша защита его не выдержит.

- А, черт! - Тледи-Угу повернулся к ползущим к холмам колоннам. - Этот парень разбирается в колдовской войне куда лучше нашего, а, Гациб?

Колонны наконец достигли подножия холмов, развернулись для атаки, и тут маги выдали максимум того, на что были способны. Вершины холмов засветились всеми красками радуги, замерцали, словно накаляясь, и вдруг просели с тяжелым грудным стоном, выбрасывая в стороны красные чадные щупальца Земля содрогнулась, вспухла громадными клубами черного дыма.

Солдаты на секунду замерли, глядя на жуткое представление, затем, подгоняемые офицерами, нехотя двинулись дальше вверх по склону, и в этот момент орки ответили. Блеснули, лопаясь среди строя, огненные шары, все больше и больше, пока наконец практически не слились в море пламени, полностью застлавшего собой происходящее. Откуда-то сбоку, с болот, пополз вверх следом за атакующими странный зеленый туман.

- О Всевысшие! О Всевысшие!! - генерал расширенными глазами посмотрел на словно дремлющего Гациба. - Будь я проклят, маг! Что там происходит?!

- Спокойно, генерал, - отстраненным голосом произнес Гациб. - Все нормально. Они смогли кое-где пробить экран сопровождающих магов, но мы тоже пробили. Твои солдаты сейчас бьются наверху. Делай свое дело.

Тледи-Угу подал сигнал двигаться второй паре колонн, снова перевел взгляд на полыхающие, затянутые пылью и дымом холмы. На правом фланге из прорезаемой вспышками мути вдруг выскочила группа солдат, за ними еще, еще...

- Бахаба! Останови их!

Следом за беглецами из пыли выкатились скрученные в плотные облака, словно ватные шарики, забавно подпрыгивающие клоки зеленого тумана.

- Гациб! Что это?!

- Где?

- Вон!

Облака тумана все ускорялись, накрывая одного беглеца за другим. Солдаты, по которым прокатилась эта мерзость, падали, неестественно подламываясь, медленно растекались липкими лужами.

- Сейчас.

Клоки неожиданно резко замедлились, словно наткнувшись на невидимую преграду, побелели, растворяясь.

Генерал вытер выступивший пот. Однако неприятности на правом фланге не закончились. Выжившие солдаты врезались в подошедшую колонну, смешали строй, и тут же накатила волна орков, закипели беспорядочные схватки. Полыхнуло, и происходящее скрылось в лиловой дымке.

- Все. - Гациб смотрел на генерала странно обесцветившимися глазами.

- Что - все?

- Отсюда уже ничего не сделаешь, можно своих зацепить. Теперь только маги сопровождения.

- Черт побери, маг, что вообще происходит?! Я ничего не вижу, ничего не понимаю! Где мы, что мы?!!

- Все нормально, генерал. На правом фланге орки остановлены, но одна наша колонна полностью уничтожена. На левом тоже потери, но мы их почти скинули с холма, Нужны подкрепления.

Тледи-Угу махнул рукой последней колонне, устало сел, посмотрел на пересекшее зенит красное солнце.

* * *

- Еще. Еще немного, и мы прорвемся.

- Бахаба, бери роту охранения - и вперед.

Мерзкий, тонкий визг, перекрывший все остальные звуки битвы, закончившийся фонтаном искр невероятной высоты...

- Генерал, еще подкрепления. Мы сбросили их с холма, но там болотистая низина, и они...

- Подкрепления? - Тледи-Угу посмотрел на поднимающиеся впереди столбы дыма, сквозь которые доносился непрерывный гул разрывов. Словно жуткая топка, в которой, казалось, ничто живое не могло уцелеть. И тем не менее живые там были, и не только были, но и продолжали резать, жечь, кромсать друг друга, не чувствуя полученных ран, презирая собственную жизнь ради возможности отнять чужую. - А где я их возьму? Нету больше подкреплений.

- Генерал, что нам делать? - Гациб потряс Тледи-Угу за плечо. - Генерал, очнитесь!

- Молиться. - Тледи-Угу даже не обернулся к склонившемуся над ним Гацибу. - Я видел много сражений, много смертей, но это... Это не война, маг, это бойня. Из-за вас, магов, из-за вашей силы! Человек не должен, не имеет права иметь такую силу...

Гациб тихо выругался и куда-то пропал.

Тледи-Угу сидел, слегка покачиваясь, и смотрел на склон противоположного холма. Пыль постепенно осела, открыв истерзанную, пожелтевшую и растрескавшуюся землю. Мертвую. Они убили даже землю. Генерал закрыл глаза. Все впустую. Что ж, надо признать очевидное и отвести войска до наступления ночи. Всевысшие на этот раз отвернулись от него.

- Он здесь!

- Кто? - Тледи-Угу скучно посмотрел на Га-циба.

- Магистр! - Гациб счастливо улыбнулся. - Он смог вырваться! И с ним полторы тысячи Братьев.

- Полторы тысячи? - медленно протянул генерал. - Полторы тысячи.

Тледи-Угу сплел пальцы, дунул сквозь них на счастье. Еще не все потеряно. Теперь и он видел колонну Братьев, с марша перестраивающихся в боевой порядок для атаки. Полутора тысяч вполне хватит, чтобы вырвать победу. Генерал почувствовал, как и по его лицу расползается улыбка. Нет, Всевысшие все-таки не оставили его, не дали погибнуть его заблудшей душе!

* * *

Крайт задумчиво смотрел на полуразобранные укрепления Пограничного Рубежа. И что теперь? Кифтяне ушли, но это ничего не значило. Они вернутся, это лишь вопрос времени. Причем отнюдь не продолжительного. Втянуть в войну кочевников так и не удалось, а конфликт с Вальпией, с ее впавшим в маразм престарелым монархом и истеричной принцессой-наследнице и выглядел все более анекдотично. Так что руки у Кифта развязаны.

- Хорошо. - Крайт обернулся к мнущемуся от нетерпения Рону. - Мы пойдем дальше. Нашего признания легче добиться на их территории.