Алмазная реальность - Виктор Бурцев

Я всерьез подумывал о работе, о нормальной работе, без всяких потрясений и стрельбы, без беготни по крышам и джунглям, и сегодня я как раз собирался пойти в «Юропиэн геральд» к Хъорту. Как-то он предлагал мне место редактора отдела новостей, но тогда я отказался. Может быть, предложение осталось в силе? Хотя журналиста Таманского сейчас знают не слишком многие. Авантюриста Таманского, вляпывающегося в сомнительные истории, знают многие, а вот журналиста…

Вуду спала на своей кровати (вот вам еще одно доказательство пуританского совместного проживания, даже кровати разные), свесив руку на пол. Спала, по обыкновению, без одежды, но меня это как-то не шокировало. Я шлепнул ее по упругой черной заднице и скомандовал:

— Рота, подъем!!! Заирские танки! Вуду открыла один глаз и коротко обругала меня на непонятном языке.

— Что на завтрак желаешь? — спросил я.

— Разогрей чего-нибудь готовое… — проворчала она, переворачиваясь.

— Интересно, чего другого ты хотела? У нас одно готовое и есть… Никаких натуральных продуктов, одни концентраты и синтетика… Передохнем, как мамонты.

— Как кто?

— Были такие. Слоны, но с волосами.

— Бред какой-то… — Она зарылась в одеяло. — Разбуди меня, когда будет готово. Я еще посплю.

Могла бы и мою новую краску похвалить. Ладно уж, что там…

На завтрак у нас были какие-то соевые котлеты. Дерьмо, конечно, но неожиданно вкусное, особенно с соусом. Большую упаковку соусов прислал несколько дней назад Нгоно из Мапуту. У них там все потихоньку налаживалось, по крайней мере в тылу жить стало веселей. Бывший подполковник занялся-таки своими соусами и, судя по прилагаемым голограммам, еще больше растолстел. Как он раздобыл мой адрес, осталось только догадываться, но соусы были замечательные.

— Я поехал устраиваться на работу, — сказал я, бросая в мусоросжигатель пустой контейнер из-под соуса. — Есть на примете хорошее место. А ты, кстати, не собираешься?

— Пока нет, — сказала она. — Буду объедать тебя.

— Сойдет. Я вернусь часа через два-три.

— А я — завтра.

Вот так всегда. Иногда она исчезала на два дня, на три, и хоть бы что.

Я вывел со стоянки свой «ниссан» — очередной, как и квартира — и поехал по Академика Быковцева к площади Смольского. Кто это такие, кстати, я сказать не мог. Наверное, уважаемые люди, раз их фамилиями улицу и площадь назвали… Со мной такой номер вряд ли пройдет. Хотя «проспект Таманского» звучало бы очень красиво.

Стоянка перед зданием «Юропиэн геральд» была забита до отказа, но я все-таки втиснул свой автомобиль между двумя газетными микроавтобусами.

Магнус Хьорт был у себя и принял меня сразу же.

Он сидел в кресле с высокой спинкой и читал Кристиана Маннера.

— Здравствуйте, — приветливо сказал он, откладывая книгу. — Наконец-то!

— Да, не виделись давно. — Я опустился в кресло на против. — Маннер?

— Маннер. Местами глуп, но пишет отлично.

— Все мы местами глупы…

— Да, не отнять. О вас давно ничего не слышно. Африканские репортажи были блестящи, но вы, по-моему, начинаете сходить с дистанции, — осторожно заметил он.

— Ерунда, Магнус. Я отдыхаю.

— В таком случае взбодритесь. Раз уж вы пришли, то либо хотите мне предложить некий материал, либо ждете предложений от меня. Я бы поставил на второе.

— И правильно сделали бы. Я вам нужен? Со всеми потрохами, Магнус.

— Да. Как вы смотрите на то, чтобы съездить на Украину?

Хм. Конечно, рассчитывать на место редактора отдела было глупо, но на Украину… Голодное и холодное государство, нечто среднее между полигоном и сырьевым придатком…

— Что там нужно будет делать?

— Вам понравится, — сказал, улыбаясь, Хьорт, и я понял, что влезаю в новую не слишком приятную историю.

Городок назывался Сумы. Когда-то немаленький областной центр, через который несколько раз прокатились отступавшие и наступавшие в ходе различных военных конфликтов части, в итоге превратился в малосимпатичный полупризрак, в котором тем не менее жили люди. Таких городов в Северной Украине было пруд пруди в отличие от более благополучного Юга. Сумы выделялись только одним — здесь находился центр религиозной секты «Край». Секта с виду добропорядочная, их сейчас много, в конце концов каждый волен сходить с ума по-своему. Особенно их любят киберы, которым, по идее, нужно бы быть атеистами… Так вот, «Край» во многом ориентировался как раз на киберов, стремясь сеять среди них разумное, доброе и вечное. Мне было на все это наплевать, но Хьорт почему-то питал к «Краю» нездоровый интерес.

— Они не те, за кого себя выдают, — сказал он заговорщическим тоном. Если бы мы не были в кабинете, напичканном подавителями и глушилками, клянусь, он зашептал бы мне в ухо или вообще написал бы все на бумажке, а потом заставил бы меня ее съесть.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Я пока не знаю, в чем тут соль, но вы обязательно что-нибудь интересное там накопаете. Я уверен.

— Хорошо. Я поеду. Условия?

— Эксклюзив. Мы финансируем поездку, аванс можете получить прямо сейчас. — Он постучал по столу ребром кредитной карты.

— А место редактора отдела?

— Об этом мы поговорим по возвращении. Но, скажу откровенно, Фергюсон давно просится куда-нибудь южнее.

Что ж, на таких условиях можно прокатиться и на Украину. Я писал о сектах в юном возрасте, когда работал в «Московском комсомольце». Не думаю, что они сильно изменились по сути, если только в деталях… Вуду можно взять с собой — пусть посмотрит, как живут люди в других местах. В расходах я не стеснен, «Юропиэн геральд» — корова жирная, ее можно доить без зазрения совести. Сделаю приятное Магнусу.

В конце концов, это лучше поездки в Мозамбик.

— Я согласен, — сказал я.

Кредитка грела мне душу, но не все покупается за деньги.

— Сумы? Только поездом, — огорошила меня девушка (живая, не автоответчик!). Авиарейсов туда нет, а добираться от Киева, к примеру, я бы вам не рекомендовала.

— А если нанять вертолет?

— Там же граница, карантин. Вас могут даже сбить.

Да, сбить могли. Лет шесть назад вот так же, запросто сбили пассажирский аэробус, триста восемьдесят с лишним человек. Что-то там напутали сложные системы обнаружения, обозвали самолет тактической ракетой.

— Спасибо. Поезд-то хоть когда ходит?

— Поезд ходит ежедневно из Брянска. Можем забронировать для вас билет.

— Два билета, — сказал я. — Завтра вечером. Люкс.

Если Вуду где-то бродит и не вернется в срок, просто поменяю билеты, подумал я по пути домой. Но она была дома. Сидела и смотрела новости по стерео.

— Чего говорят? — осведомился я, снимая туфли.

— Говорят плохое. Как всегда.

— А мы едем в Сумы.

— Это еще куда?

— Украина. Хорошо платят.

— И что ты будешь там делать?

— Писать про какую-то секту. Вот тут, — я похлопал себя по карману, где в футлярчике лежал кристалл, — вся информация. А сейчас мы идем в ресторан, обмывать новую работу.

— Ура-а-а!!! — заорала Вуду и прыгнула мне на шею прямо с кровати.

Мы покатили в «Былину». Я не стал возиться с «ниссаном», а вызвал такси — если уж напьюсь, так напьюсь, не буду глушить полезный алкоголь химией… Таксист, рассудительный курд в беретике, всю дорогу слушал какую-то восточную музыку, то и дело оглядываясь — не мешает ли нам. Нам он не мешал. Вуду рассказывала про то, как ее в детстве вербовали в секту «Сорок рыцарей». Судя по ее отрывочным воспоминаниям, это было нечто вроде боевого клуба: члены секты поклонялись портрету толстого усатого человека, которого звали Великий Луки, а в свободное от поклонения время занимались фехтованием на деревянных мечах. Там были еще какие-то сложные ритуалы, но Вуду их не помнила.

— Дурацкое место, — сказала она. — Но я там вертелась полгода. Казалось, что это интересно. Научилась хорошо владеть мечом, правда, это никому сейчас в реальной жизни не нужно… Кстати, там меня и лишили девственности. Один из «Заветов Великого Луки».

— Если хочешь, я про это напишу. Проведу параллель, — предложил я.

— Да ну, — сморщилась она. — Детство. А вообще у черных было много сект, и сейчас тоже много. А про эту… Как ты сказал?

— «Край».

— Да, я что-то слышала. Что-то не очень хорошее.

Ну вот. Начинается. Сейчас, как в истории с НЕРвами, все начнут говорить загадками, ходить вокруг да около, а я буду в роли дурака, который ни о чем не ведает.

По счастью, мы уже подъехали к «Былине». Свободный столик оказался только у самой эстрады. На эстраде что-то вдумчиво играл на рояле полный господин во фраке. После визжания в ночных клубах, активно посещаемых мною в компании Вуду, это было как бальзам.

Я вспомнил, как мы с покойным Вальчиковым сидели во-он за тем столиком и рассуждали о бренности всего сущего. И ели мы тогда, кажется, солянку.