Всякая плоть - трава - Клиффорд Саймак

- Совершенно верно.

- Но меня этому не учили. Я не дипломат. Понятия не имею, как делаются такие дела. Просто не знаю, с какого конца за это браться.

- А вы уже взялись, - возразили Цветы. - Мы очень довольны вашими первыми шагами.

Я даже вздрогнул.

- Какими шагами?

- Ну, как же. Неужели вы не помните. Вы просили Джералда Шервуда с кем-нибудь переговорить. И ещё подчеркнули: с кем-нибудь, кто облечен властью.

- Я просил об этом вовсе не ради вас.

- Но вы можете выступать от нашего имени. Нам необходимо, чтобы кто-то за нас объяснился.

- Давайте начистоту, - сказал я. - Как я могу за вас объясняться? Я же ничего о вас не знаю.

- Мы вам расскажем все, что вы хотите знать.

- Начать с того, что ваша родина не здесь.

- Вы правы. Мы прошли через многие миры.

- А люди... ну, не люди, разумные существа... разумные жители тех миров... что с ними сталось?

- Мы вас не поняли.

- Когда вы проникаете в какой-то новый мир и находите там мыслящих обитателей, что вы с ними делаете?

- Мы очень редко находим в других мирах разум... подлинный, высокоразвитый разум. Он развивается далеко не во всех мирах. Когда мы встречаемся с мыслящими существами, мы находим с ними общий язык.

Сотрудничаем с ними. То есть, когда это удается.

- А если не удается?

- Пожалуйста, не поймите нас ложно, - попросили Цветы. - Раза два бывало так, что мы не могли установить контакт с мыслящими обитателями планеты. Они нас не слушали и не понимали. Мы остались для них просто одной из форм жизни, одним из... как это у вас называется?.. Одним из видов сорной травы.

- И что вы тогда делаете?

- Что же мы можем сделать?

Не очень-то прямой и честный ответ. Как я понимаю, они могут сделать очень многое.

- И вы идете все дальше?

- Дальше?

- Ну, из мира в мир. Из одного мира в другой. Когда вы думаете остановиться?

- Мы не знаем, - сказали Цветы.

- Какая у вас цель? Чего вы добиваетесь?

- Мы не знаем.

- Стоп, погодите. Вы уже второй раз говорите, что не знаете. Но вы должны знать...

- Сэр, а у вашего народа есть какая-то цель? Цель, к которой вы все сознательно стремитесь?

- Пожалуй, нет, - признался я.

- Значит, в этом мы равны.

- Да, верно.

- В вашем мире есть машины, которые называются электронным мозгом.

- Да. Их только недавно изобрели.

- Задача этих машин - собирать и хранить всевозможные сведения, устанавливать между ними связь и сообщать их, как только вам это понадобится.

- Тут ещё много других задач. К примеру, исправлять устаревшие данные...

- Это сейчас неважно. Скажите нам, как вы определите цель такого электронного вычислителя?

- У него нет осознанной цели. Это ведь не живое существо, а машина.

- Ну, а если бы он был живой?

- Что ж, тогда, наверно, его конечной целью было бы собрать все факты и сведения о Вселенной и установить соотношение между ними.

- Пожалуй, вы правы, - сказали Цветы. - Так вот, мы - живые вычислители.

- Тогда вашим странствиям не будет конца. Вы никогда не остановитесь.

- Мы в этом не уверены.

- Но...

- Собирать факты и сведения - это лишь средство, - веско произнесли Цветы. - Цель же одна: достичь истины. Быть может, чтобы достичь истины, нам вовсе не нужно собрать сведения обо всей Вселенной.

- А как вы узнаете, что достигли ее?

- Узнаем, - был ответ.

Я только рукой махнул. Так мы ни до чего не договоримся.

- Стало быть, вы хотите захватить нашу Землю, - сказал я.

- Вы очень неправильно и несправедливо выражаетесь. Мы не хотим захватить вашу Землю. Мы хотим получить доступ к вам, получить место, где можно поселиться, хотим сотрудничества и содружества. Мы поделимся друг с другом нашими познаниями.

- Дружная получится команда, - сказал а.

- Да, конечно.

- А потом?

- Мы вас не поняли.

- Ну вот, мы обменяемся знаниями, а потом что будет?

- Пойдем дальше, разумеется. В другие миры. И вы вместе с нами.

- Будем искать новые цивилизациях. И новые знания?

- Совершенно верно.

Очень у них все просто получается. А на самом деле это не так просто, не может быть просто. На свете все очень и очень непросто.

Толкуй с ними хоть месяц подряд, задавай ещё и ещё вопросы - и все равно не разберешь, что происходит, - разве что в самых общих чертах...

- Поймите одно, - сказал я. - Люди моей Земли не примут вас вот так, вслепую, не поверят на слово. Им надо точно знать, чего вы ждете от нас и чего нам ждать от вас. Им нужны доказательства, что мы и правда можем с вами сотрудничать.

- Мы во многих отношениях можем вам помочь, - ответили Цветы. - Нам вовсе не обязательно быть такими, как вы вас видите сейчас. Мы можем обратиться в любое растение, какое вам полезно. Можем создать для вас неисчерпаемые экономические ресурсы. Можем обратиться в привычные вам растения, на которых издавна строится ваше хозяйство, но только лучше, полноценнее. Мы дадим вам лучшую пищу, лучший строительный материал, лучшее волокно. Только скажите, какие растения вам нужны, с какими свойствами, - и мы в них обратимся.

- Как же так: вы согласны, чтобы мы вас ели, пилили на дрова, пряли и ткали из вас одежду? Вы не против?

Ответом было что-то очень похожее на вздох.

- Ну как вам объяснить? Вы съедите кого-то из нас - но мы остаемся.

Вы спилите кого-то из нас - но мы остаемся. Мы все - одно, и наша жизнь едина, вам никогда не убить нас всех, не съесть нас всех. Наша жизнь - это наш мозг и нервная система, наши корни, луковицы, клубни. Ешьте нас, мы совсем не против, нам только важно знать, что мы вам помогаем. И мы можем стать не только такими растениями, которыми вы привыкли пользоваться в вашем хозяйстве. Мы можем обратиться в другие злаки и деревья, вы о таких и не слыхали. Мы можем приспособиться к любой почве, к любому климату.

Можем расти всюду, где вы только пожелаете. Вам нужны различные лекарства и снадобья. Пусть ваши врачи и аптекари скажут, что вам требуется, и мы вам это дадим. Мы будем растениями на заказ.

- И ко всему ещё поделитесь вашими знаниями.

- Совершенно верно.

- А что же мы дадим вам взамен?

- То, что знаете вы. Мы соединим все наши познания и сообща будем ими пользоваться. Вы поможете нам выразить себя, мы ведь лишены этой способности. Мы богаты знанием, но само по себе знание - мертвый груз, важно его применить. Мы жаждем, чтобы наши знания приносили пользу, жаждем сотрудничать с народом, который способен воспользоваться тем, что мы можем ему дать, только тогда мы обретем полноту бытия, сейчас нам недоступную.

И, конечно, мы надеемся, что сообща мы с вами найдем лучший способ проникать через рубежи пространства-времени в новые миры.