Дорога на Север - Лилия Подгайская

Как только закончилась операция, Ричард потребовал допустить его к больной. Увидев бескровное лицо Валы с чёрными кругами вокруг глаз, он пошатнулся. Боже, как же это случилось? И что это было? Ему объяснили всё без утайки. Рыцарь был потрясён. Как же ей не везёт, бедной женщине! Он готов сделать всё, абсолютно всё, чтобы помочь ей, облегчить страдания.

Ночь прошла тяжело, кровотечение всё ещё продолжалось, хотя и стало слабее. К утру оно прекратилось, но стало понятно, что начинается горячка. Это было опасно, очень опасно. Усилили приём трав, снимающих воспаление. Делали обёртывания с травами, уменьшающие жар. Двое суток шла отчаянная борьба за жизнь Валы. Утром третьего дня жар, наконец, спал. Слабая, как новорожденный ягнёнок, Вала смогла выпить немного горячего бульона и уснула. Начался путь к выздоровлению.

Дорога к восстановлению оказалась долгой. Только к началу марта Вала окрепла настолько, что смогла уже сидеть в постели. Она исхудала и стала бледной до голубизны, но глаза уже ожили. В один из солнечных дней Ричард, закутав Валу в два одеяла, вынес её на руках во двор. Она жмурилась от солнца, но ей было хорошо, и она впервые за долгие дни болезни улыбнулась. Увидев её бледную улыбку, рыцарь едва сдержал слёзы. Фиона же откровенно плакала.

После этого Ричард стал сносить её вниз каждый день – на прогулку и в зал. Вала оживала. Силы постепенно возвращались к ней. Через неделю она смогла сама прогуляться на солнышке. Нетвёрдо стоя на дрожащих ногах и держась обеими руками за сильное плечо рыцаря, она сделала свои первые шаги. После этого выздоровление пошло быстрее, хотя она всё ещё была очень слаба.

Весна входила в свои права. Солнце пригревало всё сильней. В один из таких солнечных дней перед воротами замка появился всадник. Это был гонец из Уинстона. Он привёз два важных известия. Первое заключалось в том, что старый граф Хьюберт не пережил эту зиму. Он скончался как раз на Двенадцатую ночь. Теперь графский титул перешёл к его единственному сыну Уильяму. Леди Адела просит брата приехать в их замок, чтобы обсудить семейные дела. Она также будет рада видеть Алисию и леди Валу.

Вторая новость была куда важнее для Валы. Она узнала, что ещё в прошлом году принц Юсташ погиб, а старый король Стефан вскоре умер. Теперь Англией правит молодой король Генрих Второй Плантагенет. Он уже короновался в Вестминстере вместе со своей королевой Алиенорой.

Вала пришла в неописуемое волнение. О! Господь услышал её молитвы. Злобный зверь Юсташ больше не угрожает ей. И она может вернуться домой. Да, старый король Стефан отдал её наследное имение чужому рыцарю. Но теперь она будет умолять молодого короля вернуть ей её законное владение. Это её право, и король не должен отказать. Она и так пострадала по вине старого короля, едва спасла свою жизнь. Да! Она поедет к королю Генриху и будет на коленях просить его вернуть ей её земли. Даже если король откажет ей в этой милости, она сможет вернуться в Уэльс к деду, к своей родне.

При мысли о разлуке с Ричардом сердце её сжалось от боли. Да и замок Лейк-Касл стал для неё как будто родным домом, здесь ей было хорошо как нигде больше, разве что в отчем владении. Но ведь жизнь идёт своим чередом. Алисия подрастает и не за горами время, когда она покинет замок отца. Что тогда здесь будет делать ей самой? Быть просто нахлебницей слишком унизительно, да и вряд ли реально, особенно если к рыцарю вернётся его жена – не век же ему быть бобылём, ему ещё наследник нужен.

Все эти соображения она и высказала Ричарду на следующий день после появления гонца. Рыцарь собирался к сестре, Алисия ехала с ним. Вала была всё ещё слаба, и такая дорога была ей не по силам.

Ричард выслушал её с непроницаемым бледным лицом. Он понимал, что наступает время, когда он может потерять единственную женщину на свете, которая ему нужна.

– Обстоятельства, конечно, изменились, леди Вала, – сказал он в ответ. – Однако прежде чем действовать, надо очень хорошо всё обдумать. А вам надо ещё окрепнуть. Вы же видите, что вам даже в Уинстон нет возможности поехать. Поэтому набирайтесь пока сил. Когда мы вернёмся из этой поездки, всё решим и сделаем самым наилучшим для вас образом. Я очень хочу видеть вас довольной и счастливой, поверьте.

Вала согласилась. Иного выхода у неё не было. Она действительно ещё не была готова к дальнему пути.

А Ричард уезжал к сестре с тяжёлым сердцем. Что будет дальше? Этого он не знал. И очень страшился будущего.

Глава 10

В Уинстон отправились небольшим отрядом. Большую часть гарнизона Ричард оставил в замке, велев усилить его охрану и никуда не отпускать людей за пределы его владений. Он оставлял здесь самое дорогое, что у него было, – любимую женщину. Командиром гарнизона назначил Бена как опытного воина и надёжного защитника для Валы. Он знал, что этот воин, уже не раз проявивший себя, сделает всё возможное для того, чтобы уберечь её. А старый командир гарнизона уезжал вместе с отрядом – леди Адела попросила об этом.

Уинстон встретил путников траурной обстановкой. Со дня смерти графа прошло полтора месяца, правила требовали ещё глубокого траура. И хотя к этому событию были готовы практически все, пережить его оказалось не так легко. Леди Адела с трудом выдерживала уже отходящую в прошлое разлуку со своим любимым мужчиной, но приличия выдерживала. Кроме того, нужно было обеспечить всё необходимое для реального вступления во власть Уильяма. Ему нужна была серьёзная помощь. Командир гарнизона замка был уже очень стар, и леди Адела не могла на него полагаться. Потому и попросила брата приехать самому и привезти своего капитана Ирвина Солка – тот тоже был уже в возрасте, но ещё достаточно крепок, а главное, был надёжным и сильным воином, способным держать в руках большой гарнизон. Он сможет быть хорошей опорой для молодого графа. И нужно было ехать к лорду Перси подтвердить права мальчика на наследство отца и возвести его в рыцарское звание. Здесь мог помочь только Ричард.

Встреча брата и сестры была тёплой, как всегда. Уильям был чрезвычайно доволен приездом любимого дядюшки. Он предвкушал поездку к лорду Перси с большим отрядом и серьёзной миссией – мальчик чувствовал себя совсем взрослым. Пятнадцать лет как-никак. Самое время становиться мужчиной.

Леди Адела с удивлением смотрела на подросшую Алисию, которая демонстрировала прекрасные манеры и обещала превратиться вскоре в очаровательную девушку. Да, хорошая мысль пришла ей в голову прошлым летом, когда она отправила Валу в Лейк-Касл. Ричард рассказал сестре обо всём, что случилось с её подругой этой зимой. Леди Адела от души посочувствовала бедной женщине, которую судьба не уставала осыпать испытаниями. Глядя на брата, она поняла, что случилось непредвиденное – он полюбил. И как теперь всё будет, коль Вала собралась возвращаться в свои владения? Да, закрутила их жизнь.