Семь звезд - Ким Ньюман

Она захихикала, как тринадцатилетняя девчонка.

— Скажем так, — и, подражая хриплому голосу, которым рекламировали американские фильмы ужасов, Элизабет произнесла: — Я хочу рассказать вам, где погребены тела…

Если он не уведомит полицию, у него будут неприятности. Но если уведомит полицию, придется делиться. Скоби задумался, как можно сообщить в полицию и сохранить свое право первенства.

Он позвонил Грегу Данфи.

Они встретились с констеблем во время ленча, чтобы выпить в баре "Храбрый солдат" в местечке Олдер. Отсюда до города было девять миль. Данфи вернул одну из копий "Где погребены тела-3", принадлежащих "Комете".

— Так и не смог досмотреть, — признался он. — А вот Джимми и Мэнди понравилось. Ужасы их не пугают.

Дети Данфи ходили в Эш-Гроув. Джимми состоял в одной футбольной команде с Криспином Туми.

Скоби сунул видеокассету в карман пиджака.

— Она сказала мне, где сделала это.

— Боже!

— Она говорит, что дети все еще там.

— Господи Боже!

— Ты и я, мы опередим детективов из Бристоля. Мы сами найдем это место. Я напишу, будто мы нашли доказательства по ее намекам.

Данфи залпом допил пиво.

В свое время у родителей Элизабет, погибших в автомобильной катастрофе, в Олдере была маленькая ферма. Из-за спада в экономике они сильно задолжали по закладной. Теперь банк выставил это место на продажу. Несмотря на дурную славу, которую приобрел дом, где в детстве жила Чудовищная Медсестра, на ферме было тихо.

— Парни из бристольского департамента все здесь прочесали.

— У Элизабет была тайная каморка.

— Мы копали чертовы ямы везде…

— Это не под землей.

Они с трудом отворили ворота и зашагали по грязной дороге по направлению к дому и сараю.

— Я должен позвонить Слоумену.

— Сперва нужно удостовериться, что Элизабет нас не разыгрывает. Известно, что серийные убийцы могут лгать.

Дверь сарая была открыта. Они вошли. Хотя внутри было пусто, строение все еще хранило запахи сена и навоза. Скоби взглянул наверх, на плоский деревянный потолок. Снаружи крыша была двускатной, покрытой рифленым железом.

Он поискал веревку, о которой рассказала ему Элизабет.

— Победа.

Веревка была намотана на торчащий из земли вертел. Непосвященный человек мог подумать, что это всего лишь часть ленты, на которую должны были крепиться тюки соломы. Он отвязал веревку и сильно дернул. Вверху затрещал потайной люк, и на Данфи свалилась веревочная лестница. Констебль взвизгнул и съежился.

— Волшебство, — сказал Скоби.

Из проема в крыше поплыл отвратительный запах. Репортер знал, что следующие несколько минут будут неприятными.

— Ты захватил фонарь? — спросил он.

— На мотоцикле?

Скоби выудил свою зажигалку и засветил огонек.

— Этого должно хватить.

— Ты что, туда полезешь?

— Вот что я тебе скажу: давай звони Слоумену.

Скоби проверил, работает ли вспышка на его фотоаппарате. Он сделает собственные фотографии. Эксклюзивно. Официально. "ЖУТКОЕ ЛОГОВО МЕДСЕСТРЫ-ЧУДОВИЩА".

Данфи попятился назад, по направлению к двери сарая. Вокруг него разлился дневной свет. Скоби полез наверх, во тьму. Он поднял свою зажигалку в люк и просунул голову в тайник Элизабет.

Зловоние обвило его голову, словно цепь.

Рука наткнулась на какую-то твердую и морщинистую поверхность, под которой угадывалось нечто мягкое, влажное и легко поддающееся. Он чуть было не потерял опору на лестнице. Маленькое лицо, искаженное, как все в фильме "Где похоронены тела-3", находилось совсем близко к его лицу. Дрожащий свет зажигалки придавал движение его будто резцом нанесенным чертам. Скоби подтянулся внутрь низкого чердака. Расстояние между деревянным полом и жестяным потолком не превышало четырех футов.

Как Элизабет заставляла детей влезать по лестнице? Для маленьких это, по-видимому, было игрой. Для более взрослых, по крайней мере мальчиков, — обещанием.

У Скоби, сидящего в тайнике в окружении мертвых детей, закружилась голова. Рядом с люком стояла парафиновая лампа. Огонь зажигалки обжег пальцы. Может, лучше рассмотреть все как следует, чем догадываться по очертаниям. Он зажег лампу и отвернул фитиль.

Каждый дюйм тайника — жестяная крыша, каменные стены, деревянные брусья — был оклеен бумагой.

Черно-белое не скрывалось под слоем красного, но на нем виднелись темно-коричневые брызги, которые наверняка вначале были красными. Элизабет словно коконом окружила себя газетными вырезками. Красотки "Кометы" — чередующиеся груди и улыбки — мелькали среди заголовков и фотографий из новостей. По стилю причесок Красоток Скоби догадался, что она начала оклеивать тайник еще в начале восьмидесятых, когда ей не было десяти лет.

Присутствовали здесь и знаменитые заголовки:

"ГЕРТЧА ГАУЧОС!" с войны за Фолклендские острова.

"ПОВЕСИТЬ ХУСЕЙНА!" с войны в Заливе.

"ЭЛВИС УМЕР ОТ СПИДА? — НАШ МЕДИУМ РАСКРОЕТ ПРАВДУ".

"ОПАСНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ: ХОМЯЧОК И ГОЛЛИВУДСКИЙ КРАСАВЕЦ".

"УБИРАЙСЯ, БРЮССЕЛЬ!".

"ЗАПЛАТИ НАЛОГ И ВЫИГРАЙ "ФОРД МОНТЕГО".

Подробности развития политической позиции Дерека Лича:

"МЭГГИ ЗАДАЛА ТРЕПКУ КИННОКУ".

"ПРАВИТ МЭГГИ".

"МЭГГИ ДОЛЖНА ОСТАТЬСЯ".

"МЭГГИ ДОЛЖНА УЙТИ".

"МЕЙДЖОР ЗАДАЛ ТРЕПКУ КИННОКУ".

"ПРАВИТ МЕЙДЖОР".

"МЕЙДЖОР ДОЛЖЕН ОСТАТЬСЯ".

"МЕЙДЖОР ДОЛЖЕН УЙТИ".

Войны, футбол, общественные выступления, лото. Королевские любовные истории, королевские свадьбы, королевские разводы. Стачки, скандалы, сезоны собачьих укусов, секс, мыльные оперы, спутниковое телевидение.

Все вырезки были из "Кометы".

Майра Хиндли, Питер Сатклифф, Деннис Нильсен, Джек Потрошитель, близнецы Крэй, Черная Пантера, Тэд Банди, Джеффри Дамер, Дэвид Кореш, Иван Грозный, Фредерик Уэст.

С десятков передовиц "Кометы" смотрели убийцы и преступники. Заголовки рассказывали о "поместьях чудовищ", "страшных домах", "зверских расправах топором", "вооруженных осадах", "жутких логовах", "извергах", "безжалостных взглядах", "улыбках убийц", "машинах смерти", "дьяволах".

В детстве Элизабет Ятманн хотела попасть на страницы "Кометы", позировав раздетой до пояса, но ее грудь не выросла до нужного размера. Она нашла иной способ претворить свое желание в жизнь.

Такой сюжет не продашь.

Скоби стал решительно сдирать газетные вырезки с поверхностей, к которым они были приклеены. Старая бумага расползалась и крошилась.

Срывая листы, он старался держаться подальше от трупов. Разом отвалились словно покрытые мхом фотографии Красоток, слипшиеся от сырости. Через щели между жестяными листами крыши проникли лучи дневного света. Чердак был достаточно маленьким, чтобы совершенно очистить его за небольшой период времени. Он успеет раньше, чем Данфи вернется вместе со Слоуменом.