Сталкер - Дмитрий Чернояр

  Я не сразу ощутил повисшую тишину, а когда заметил, наверно, очень густо покраснел: две девушки и парень сидели без малейшего движения и с плохо скрываемым интересом изучали мои телодвижения. В сторонке высилась внушительная горка пустой посуды. Это чего, я в одну харю столько умял? Впечатляет... Хотя можно было бы и ещё пару раз по столько же — всё-таки сил израсходовано чертовски много...

  Однако, полные любопытства взгляды заставили уже неторопливо вычистить тарелку и скромненько отодвинуть её от себя.

  — Извините... Аппетит зверский...

  — Лекс, а ты всегда столько ешь? — В глазах Макса читался плохо скрываемый интерес.

  Думаю, скрываться от своих толку мало, да и сведения очень уж специфичные, работающие лишь на кицурэ.

  — Ага... Пока не пройду Пирамиду, придётся мириться с биореактором внутри...

  — Что за Пирамида?... Кстати, кто тебя вытащил в Туман?

  — Пирамида восхождения через Превозможение. Левел-ап, в общем. Девятиступенчатый, ага. Новая ступень — новые возможности. А забросил... Есть там божество такое, Артасом зовут. Вот его помощничек меня и вытащил. Шутом зовут, кажется. Но лично не знакомы.

  Рей, слушавшая наш диалог вроде бы вполуха, тихонько усмехнулась. Я вопросительно глянул на девушку, но та предпочла воздержаться от комментариев.

  Макс задумчиво почесал подбородок:

  — И тебя тоже Артас. Ара, сволочь, что ты в этот раз задумал?..

  Опа-на, новая инфа!

  — Ара? Это который второй?

  Землянин отмахнулся, как от надоедливой мухи, а в глазах мелькнуло пламя злобы с... тоской?..

  — К бесам Арагорна. Я про Артаса говорю. В прошлый раз он умудрился так красиво свести меня и прошлое воплощение Рей, что..., — Макс вздохнул и махнул рукой. — Два мира разом в копилку забрал, та девушка погибла, а я чудом уцелел.

  Героиня рассказа с полноценным покерфейсом делала вид, что вообще не при делах и сюда чисто на огонёк заглянула.

  — О как... У меня проще... Древние накуролесили чего-то с межветвистыми порталами, и теперь, если их игрушки не обезвредить, накроется кусок ветви миров. Насколько понимаю, его боговости такой вариант никоим образом не в масть. А отдуваться мне. Впрочем, не жалею. Интересно. Даже благодарен ему: на Земле я без пяти минут инвалидом был, без трости редко куда мог сходить. И с перспективой на ближайшее будущее в виде кресла-каталки, в лучшем случае.

  Пирсингованная с крайне задумчивым видом опёрлась о спинку кресла. И у неё похожая ситуация?..

  «Ситх» громко фыркнул:

  — Это он может, земную мечту исполнить. Как для меня мечтой была магия и возможность поболтаться по космосу... Вот только шансы выжить будут мизерные. И кинут тебя при первой необходимости.

  Снова в затылке расцвёл цветок боли, судорога пробежала по пальцам, вновь смявшим металл стола. Чувствуя, что в любой момент могу провалиться сквозь столешницу и кресло, тем не менее, аккуратно выправил деяние рук своих.

  Я постарался улыбнуться, хотя боль и усталость вряд ли смогли добавить улыбке хоть каплю шарма:

  — Я ж на правах смертника там работаю. Как сапёр — одна нога здесь, другой уже тот свет топчу. Так что — смерти не боюсь. Равно как и кидалова. Этакий сталкер всея задницы Мироздания, — чувствуя, как губы расплываются в кривоватой улыбке, добавил: — диверсант-проктолог, Джигурду мне в бабушки.

  Макс, внимательно изучавший меня не глазами, внезапно сменил тему, кивнув на Рей:

  — Кстати, ты можешь установить на меня маяк типа того, что сделала она?

  — Я? — Или Рей прекрасная актриса, или и вправду не в ладах с памятью. Хотя... Татуированный ситх же упоминал, что она — новое воплощение. Значит, при реинкарнации память обнуляется? И что за маяк такой? И что именно он указывает?

  — Маяк?

  В улыбке Макса проскользнуло что-то тёплое, словно давнее, приятное воспоминание вынырнуло из самых дальних глубин памяти.

  — Ещё Фрейдис однажды налепила на меня метку... По которой ты, — он обернулся к Рей, — и смогла ко мне попасть. Ты так можешь?

  Я крепко задумался, изучая макса в Сути. Аура мощная, крайне странной, интересной структуры. Потоки энтропии, хаоса, заключённые в строгие конструкции удерживающих, направляющих оков. Упорядоченный хаос? Хаотический порядок? Или баланс, золотая середина?..

  Над головой его сияло мощное, пульсирующее плетение, сжатое в крохотный объект... Я попытался вглядеться глубже, понять смысл и структуру, но... Увы... Частично знакомые элементы, по отдельности более чем понятные благодаря инфопакетам Антакары, но как в целом эта конструкция работает — непонятно. Опыта магуйства маловато... Практически — нет вообще. Я старательно запомнил структуру маяка — будет время, потренируюсь. Тем более плюшки от него, похоже, весьма существенные — раз из разных миров по нему выйти можно.

  — В теории могу, но ни сил, ни знаний пока что не хватит. Уровень маловат...

  Макс пожал плечами, словно на иной ответ особо и не надеялся:

  — Жаль. Меня отсекли от Тумана, так что скорее всего, больше не встремся.

  Однако, новая информация. Выходит, у кого-то есть полномочия модератора, позволяющие блочить доступ к оси миров... Надо бы узнать, что это деятель такой, и держаться от него как можно дальше.

  Щёлкнувшая пальцами Рей сбила меня с мыслей:

  — А если назад тебе дать дорогу в Туман?

  — Это... Интересно. Но пока не стоит.

  Впрочем, бой-девица уже, похоже, воодушивилась идеей и просто так сдавать свои позиции не собиралась.

  — Ния — она, по сути, не только богиня-шутница, она заведует Путем. А если открыть тебе Путь в Туман?..

  — В тумане меня будут с распростёртыми объятиями ждать оба Ары. С одной и той же целью — закопать поглубже.

  Похоже, татуированный им крепко насолил... Что же надо сделать, чтобы на тебя окрысились два бога? В суп им плюнул, что ли?

  Однако, если трезво мыслить, в одни руки какую бы то ни было власть никто не даст, значит, должен быть, как минимум, второй. А то и третий.

  — Хм... А есть кто-то, с кем им придётся считаться в любом случае? Логично было бы заручиться поддержкой третьей стороны.

  Рей, не услышав, продолжила:

  — Не встретят. Мы можем тебя спрятать от них. Оба Ары Нию не любят, она для них как белое пятно. Они знают, что она есть, но поймать не могут. Этакая черная кошка в темной комнате. Она любого может одурачить, ничего не делая.

  «Ситх» задумчиво ответил ей:

  — Вариант. И есть ещё один. Мне на этой планете, в астрале этой планеты, если быть точным, встретилась ещё одна землянка. Она пытается организовать межмировую ментальную сеть...

  Я с трудом удержался от идиотского гыканья.

  — Менталнет?

  Татуированный же в это время запустил руки в карманы, бормоча что-то вроде: «Он же в штанах был...» Найдя искомое, Макс показал крохотный, невзрачный орешек:

  — Может, и менталнет — для своих, для землян в других мирах. А это — ключ для входа. Но только один. Впрочем, мы сейчас практически рядом с этой планетой. Можем попробовать достучаться до неё ещё раз.

  Мать моя в кедах! Ахринеть...

  — Так мы в космосе?! Ух ты! А можно наружу посмотреть? — Нельзя упускать такой прекрасный шанс, это равносильно тому, что за всю жизнь так никогда и не увидеть моря... Не увидеть яблоко закатного солнца, плавящееся в темнеющих глубинах, и последние, догорающие блики дорожки на волнах... Оказаться в космосе и не посмотреть на звёзды — равносильно повесить на себя табличку «Я — лох», и больше никогда её не снимать.

  Макс усмехнулся, легко поднялся из-за стола, и вышел в коридор через шлюз, развернувшийся на ровной стене за его спиной.

  — Идём.

  Не желая упускать столь редкой, уникальной возможности, я бодренько поднялся и последовал за Максом.

  Пластик и металл... И вставки из чего-то неизвестного, но очень похожего на защитный композит, использовавшийся когда-то кицурэ. Родство идей? Или общее древнее наследие?

  Свернув налево, мы шли некоторое время в тишине. Навстречу никто не попадался, к счастью, иначе, чую, Максу пришлось бы отвечать на целый вагон и маленькую тележку вопросов. По крайней мере, относительно меня, ибо из собравшейся компании более никто не щеголял лисьими ушами и хвостом, а менять форму уже как-то поздно... Да и смысла особого нет — кто знает, где и сколько ещё меня будет мотылять, а запас прочности универсальной формы не в пример выше, как ни крути.

  Мы свернули ещё раз, оказавшись в длинном, полутёмном коридоре, и Макс театральным жестом указал на левую стену.

  Я глянул на неё и залип... Шаг, ещё шаг... Очнулся, только упёршись носом в абсолютно прозрачную преграду, за которой в непроглядной темноте посверкивали белые точки звёзд, образуя неизвестные, но удивительные по своей красоте скопления, созвездия... Далеко-далеко, на самой грани зрения, застыла многоцветная туманность. Чернота за бортом притягивала к себе, тянула, растворяла... Лишь тонкая перегородка отделяла меня от вечной неторопливой бездны. Неподалёку посапывала Рей, тоже жадно вглядываясь в открывшийся космос. Такие маленькие, такие смертные мы, и — невероятная в масштабах Вселенная в нескольких сантиметрах от нас.