О пользе второго имени, или... «Я поеду с вами!» (СИ) - Евгения Сушкова

— Если доберутся, — хмыкнул Крис, и его неожиданно поддержал Алистер. Видимо, таррлина очень раздражала сама мысль о том, что его хозяйку будет защищать кто-то, кроме него и его стаи. — Как мы убедились, проехать по территории оборотней сейчас не очень легко.

— Это отряд боевых магов, — запальчиво возразила Эля. В зеленых глазах девушки разгоралось упрямство, она была готова отстаивать честь и способности тиронийских воинов, о которых столь небрежно отзывался эльф. — Кучка бандитов на границе их не остановит!

Алистер зафыркал, нарочито громко выражая сомнение. Эля не обратила на него внимания.

— Что ж, будем надеяться, они смогут отличить настоящих оборотней от претворяющихся ими людей. И что они в курсе наказания за смерть двуипостасного.

— В магах отца я уверена! — отрезала девушка, пресекая спор. — Так же, как и в его здоровье, физическом и психическом.

Крис пожал плечами, не соглашаясь с ее словами, но и не отрицая их. Что ж, если все обстоит именно так, значит, он рано разочаровался в короле Джордане, и тот все же заботится о младшей дочери. Он только хотел предложить Эле поговорить о чем-нибудь, что не будет вызывать у них противоречий на каждом шагу, как Джевилл потянулась, повернулась в руках Эли и с восторгом протянула:

— Ой, собааачкааа!

Возглас принцессы все же разбудил маленькую Кошку.

Глава 4

Джевилл на удивление быстро подружилась с таррлинами. Крису казалось порой, что он создал не грозных и опасных охранников, способных ударом лапы ломать кости, а больших добродушных зверушек, которых каждый использует так, как вздумается. Для самого Крисстиена они стали сбежавшим пропавшим экспериментом, своевольными и довольно непослушными созданиями, за ними было интересно наблюдать. Для Эли Алистер превратился в грелку по ночам и мишень для ехидных замечаний, когда эльф на реагировал на насмешливые реплики принцессы. Впрочем, вожак не оставался безответным, и иногда веселые эмоции всплесками касались и сознания кронпринца — обоим пикировщикам это доставляло огромное удовольствие. Для маленькой Кошки таррлины стали большими игрушками, которые можно тормошить, дергать за хвосты и, заливисто хохоча, убегать от щелкающих пастью жертв, а также использовать в качестве личного средства передвижения.

Пока на Джевилл была рубашка Криса, она ехала то с ним, то с Элей, сидя впереди и поджимая голые ноги в легких потрепанных туфельках. Но когда кронпринц на следующий день, оставив всю компанию ждать его в подлеске, съездил в деревню за съестными припасами для них и одеждой для девочки, маленькая Кошка отказалась снова забираться в седло, вскарабкавшись на загривок к одному из таррлинов и сообщив, что теперь у нее есть своя лошадка. Как она умудрялась не падать, не понимал даже создатель этих зверей, а Эля порой и вовсе в ужасе вскрикивала, когда свежепоименованный Фланки перепрыгивал со своей наездницей через поваленные деревья или ямки. А одетая в мальчишеские штанишки и рубашку Джевилл только радостно смеялась, играя со своими новыми друзьями.

С тех пор, как к их отряду присоединилась еще и маленькая разбойница, которой они вместе с Элей как можно мягче объяснили, что маму с папой она увидит теперь очень нескоро, потому что их забрала к себе Полуночная Странница, прошло пять дней. Надежда Криса на то, что они спокойно доберутся до Ар-Та-Ларии, постепенно перерастала в уверенность. До границы с территорией вампиров оставалось проехать совсем немного: три, возможно, четыре дня, и тогда можно будет вздохнуть спокойней. В Дагонии Крисстиену постоянно приходилось быть настороже, даже несмотря на то, что впереди дорогу всегда разведывал кто-то из таррлинов. Таррлины в качестве охраны — это хорошо, да и сам эльф мог представлять для нападавших серьезную угрозу, особенно если будет знать, что у него «развязаны руки», но рядом с ним была тиронийская принцесса, совсем еще юная девушка, и маленькая наследница Вилда-Каттер. Рисковать ими Крису не хотелось, поэтому возможности пересечь границу, разделяющую Дагонию и Ар-Та-Ларию, он ждал с нетерпением, как ждал в детстве подарков и праздников.

— Тиеееен!

Эльф вздрогнул, но тут же успокоился, приглушая всколыхнувшуюся и готовую вырваться магию. Всего лишь Джевилл, пристроившаяся рядом и пытающаяся вытащить его из задумчивого состояния. Маленькая Кошка сидела на коленях возле него, дергая кронпринца за рукав, и требовательно смотрела ему в лицо. За эти пять дней стерлись последние напоминания о том, что голодная испуганная девочка провела в лесу почти два дня, имея при себе только фляжку с водой и несколько бутербродов. Неусыпное внимание Эли и настой велерики делали свое дело, и теперь его нетерпеливо тормошила раскрасневшаяся лохматая непоседа.

— Чего желает миледи Вилда-Каттер? — учтиво осведомился эльф. Джевилл нравилось, когда он так начинал с ней разговор, девочка буквально расцветала, когда кронпринц обращался к ней так, совсем как ко взрослой.

Малышка внезапно как-то смутилась и даже отпустила рукав рубашки, отведя глаза и прикусив губу. Сидевшая напротив Эля недоуменно покосилась на девочку, отложив в сторону фрукты. Фланки, расположившийся радом с расстеленным одеялом, ехидно пофыркивал, но просвещать хозяев по поводу странного поведения их подопечной не торопился. Взглянув сначала на Эллею, словно ища у нее поддержки, потом — на Криса, Джевилл на одном дыхании выпалила:

— Элечка обещала, что я смогу тебя подергать за уши! — сказала это и сразу зажмурила глаза, утратив всю свою решимость. Крисстиен замер, не веря в то, что услышал. В глазах появилось крайнее изумление пополам с возмущением, и обвиняющий взгляд вперился в Элю, зажимающую себе рот, чтобы не расхохотаться. Она, кажется, и сама забыла, что говорила такое девочке, но Джевилл, оказывается, помнила, и вот сегодня решила, что пора стребовать с эльфа исполнения обещания. Заявление маленькой Кошки стало для них обоих неожиданностью, но если для Криса это было шоком, превратившим его в статую, то Эле и не требовалось другого повода, чтобы насмешливо скривить губы в улыбке и выпустить на свободу озорных чертиков. Вытерев выступившие от попыток сдержать смех слезы, она потянулась к девочке, потрясла ее за плечо и, дождавшись, пока малышка откроет один глаз и все же посмотрит на принцессу, заговорщицки сообщила:

— Конечно, можешь! Видишь, он уже замер! Подходи, не бойся.

Крис смерил откровенно наслаждающуюся ситуацией девушку раздраженным взглядом, обещающим расплату в скором будущем, но Эля не обратила на это внимания. Она весело подталкивала Джевилл в спину, уговаривая протянуть руку и ухватиться за острый кончик.