Пациентка - Родриго Кортес

Салли увидел заветный «Форд» издалека.

— Хозяин! — возбужденно сверкая глазами, подбежал он к владельцу автозаправки. — Отпусти меня на пару часов!

Итальянец помрачнел и покачал головой.

— Я тебя уже отпускал в прошлый раз, а что вышло? Ты ведь на два дня исчез!

— Хозяин, отпусти… — заканючил Салли, представляя, как однажды разделает этого глупого макаронника. — Я отработаю!

— Вот прямо сейчас и работай, — обрезал итальянец, и Салли проводил прогудевший мимо «Форд» тоскливым взглядом.

Он знал, что эта шлюха еще вернется, но — бог мой! — как же тяжело давалось ему ожидание! Салли вздохнул и вернулся к старому «Шевроле» — протирать стекла.

Бергман осмотрел гараж, затем в сопровождении услужливо забегающего вперед Джимми Дженкинса прошел в супружескую спальню, затем тщательно обыскал подвал, но все — без толку. Ни камеры, ни кассеты в доме не было, как не было и самой Нэнси.

— Куда мать поехала?! — набросился на детей Джимми.

— Она не сказала, — пожал плечами старший — Рональд. — Просто уехала, и все.

Джимми начал наливаться кровью, и Бергман тронул его за рукав.

— Не спеши. Я думаю, когда Нэнси вернется, она сама тебе все расскажет…

Дженкинс картинно, напоказ вздохнул.

— Она расскажет! Как же! Она со мной уже с месяц не разговаривает!

«С месяц… — отметил Бергман. — Как раз месяц назад вся эта мясорубка и началась…»

— А почему не разговаривает? — заинтересовался он. — Ты сам-то с ней пытался поговорить? Чего она от жизни хочет?

Джимми вспомнил этот их с Нэнси никчемный разговор и густо покраснел.

— Да ничего она не хочет, сэр! — зло бросил он. — Дурь бабья в ней бродит — больше ничего!

Бергман неопределенно, наискосок, мотнул головой и вдруг вспомнил разговор с Маньяни и повернулся к замершему рядом Шеридану.

— Ладно. Вот что, лейтенант, розыск по штату мы объявлять не станем — рано. А вот патрульных надо предупредить. Так что, как только миссис Дженкинс в городе появится, сразу же ее ко мне.

Когда редактор девятого телеканала узнал от этой женщины с огромной сумкой в руках, что Марвин Гессель убит, он просто не поверил и подумал, что она наверняка одна из этих… недолечившихся пациенток местной психиатрической клиники.

— Не говорите чепухи, миссис Дженкинс, я бы узнал об этом первым.

Нэнси покачала головой, не без труда вытащила из сумки увесистый чемоданчик Марвина и поставила его на стол.

— Там есть кассета. Посмотрите ее, и вам все станет понятно.

Она развернулась и пошла прочь, а редактор уставился на столь хорошо знакомый ему футляр.

«Где она это взяла? Украла?.. А если и впрямь?»

От этой мысли по его телу пробежала нервная дрожь. Судя по звонку, Марвин и впрямь обнаружил в этом богом забытом городишке нечто экстраординарное… недаром же он упоминал имена Висенте Маньяни и Карлоса.

Редактор открыл футляр, подрагивающими руками вытащил из специального парного отделения обе кассеты и положил их на стол. Взял одну наугад, вставил в видеомагнитофон и почти сразу же увидел на экране свою нежданную гостью.

— Я Нэнси Дженкинс, — произнесла она. — И я намерена сделать признание.

Редактор сосредоточился и расположился в кресле поудобнее.

— До того как я стала заложницей Карлоса Эгуэрро, я совершила в кабинете управляющего оружейным магазином хищение и взяла там вот это…

Женщина провела рукой, и в поле зрения камеры появилась высокая стопка купюр.

— Черт! — аж привстал редактор.

— И вот это… — женщина взяла со стола мятый листок бумаги и продемонстрировала его будущим зрителям. — Это подробный план передела сфер влияния в нашем городе, написанный рукой Висенте Маньяни.

Редактор подался вперед и увидел на вплотную поднесенном к камере листке столь хорошо узнаваемый размашистый почерк одного из крупнейших бизнесменов во всей округе.

— Черт! Не может быть!

И тут же понял, что эта миссис… как ее… Дженкинс, скорее всего, в чем-то права и с Марвином что-то стряслось. Отдать такой материал в чужие руки? Нет, Марвин Гессель на такое бы не пошел никогда!

Он подбежал к телефону и, не отводя глаз от экрана, быстро набрал номер Хьюго Тревиса. Но мэра в кабинете не оказалось.

— А вы позвоните вице-мэру, — посоветовала секретарша. — Он как раз у себя.

Редактор набрал номер кабинета вечно валяющегося по больницам вице-мэра и обомлел: в трубке рокотал столь знакомый голос Висенте Маньяни.

— Да. Я слушаю. Говорите.

— Мистер Маньяни?! — выдохнул редактор.

— Ну? Говорите! — начал сердиться новоиспеченный вице-мэр.

Редактор аккуратно положил трубку на рычаги и схватился за голову. Получалось так, что все, что он слышит из уст этой странной женщины прямо сейчас, — чистая правда!

«Господи боже!»

Только теперь он до конца оценил, какой роскошный материал удалось отыскать Марвину Гесселю, — где бы он сейчас ни находился.

О том, что девятый канал взял у Нэнси Дженкинс и даже начал транслировать в эфир какое-то совершенно жуткое интервью, Висенте Маньяни узнал от мэра спустя четверть часа.

— И что там? — мгновенно собрался он.

— Я до конца не посмотрел, — покачал головой Тревис. — Сразу губернатору позвонил, чтобы из эфира убрали.

— И?!

— Убрали, — кивнул Тревис. — Уж не знаю, что они там решили, но до конца запись не дошла. Хотя… бумажечку твою показали.

— Какую бумажечку?

— А ту, на которой ты себе приговор подписал… — судорожно глотнул мэр. — Ну, и мне… наверное.

Висенте растерянно моргнул.

— Я должен посмотреть, что там она наговорила.

— Посмотришь, — процедил сквозь стиснутые зубы мэр. — Прокурор штата позаботится, я думаю.

Когда знакомый «Форд» вернулся из Хьюстона и остановился заправиться, Салли был готов ко всему. Отворачивая лицо в сторону, он быстренько, кое-как протер лобовое стекло и глянул на часы: 17.48.

«До концы смены двенадцать минут!»

— Хозяин… — вразвалочку подбежал он к итальянцу и смиренно потупил взор. — Уже почти смена… разреши, я поеду…

Итальянец сокрушенно покачал головой.

— Ладно, поезжай.

Салли обрадованно подпрыгнул и помчался к своей машине. Запрыгнул в раскаленный салон и, выжимая из своей старушки все, что можно, пустился вслед за отъехавшим «Фордом».

На скорости в сорок миль в час он довольно быстро сократил дистанцию до трех десятков футов, развернулся на кольце, а едва въехал вслед за шлюхой в город, как один из дорожных полицейских поднял жезл.

Салли мгновенно взмок и резко ударил по тормозам.

— Ты поезжай! — ткнул в его сторону жезлом полицейский. — Давай-давай! Не задерживайся!

Салли осторожно тронулся с места, объехал вставший у поста «Форд» и впился глазами в зеркало заднего вида. Машину этой даже не превысившей скорости шлюхи уже окружили четверо полицейских, а затем ее вывели и потащили… — именно так: потащили! — в патрульную машину.

Салли застонал. Добыча снова ускользала из его рук.

Нэнси сразу догадалась, в чем дело. Как ни крути, а именно она была одной из последних, видевших Марвина Гесселя живым, и ее показания, наверное, были нужны следствию, хотя вряд ли они пролили бы на все это дело хоть какой-то свет.

Она безропотно пересела в патрульную машину, с удовлетворением отметила, что ее везут к полицейскому управлению, затем в сопровождении ребят из дорожной полиции прошла на второй этаж и, нимало не смущаясь, вошла в кабинет Бергмана.

— Здравствуйте, Теодор.

Бергман привстал из-за стола и молча указал ей на стул рядом с собой. Нэнси прошла и присела.

— К сожалению, все поворачивается не слишком хорошо для вас, Нэнси, — устало произнес Бергман. — Так что я вам советую нанять адвоката.

В груди у Нэнси стукнуло.

— Это из-за Марвина?

— Это из-за нового вице-мэра, — со значением посмотрел ей в глаза Бергман.

— Нового вице-мэра? — не поняла Нэнси. — Какого? Что значит нового? А как же Ханнаган?

— Что, Тедди, взял наконец эту суку?! — громыхнуло от двери.

Нэнси обомлела и медленно развернулась. Прямо на нее шел Висенте Маньяни.

— Поаккуратнее с терминами, мистер Маньяни, — решительно поправил его Бергман.

— Ты, Тедди, не ерепенься, — усмехнулся Висенте. — А эта тварь мне теперь за все ответит: и за интервью, и за поклеп…

Внутри у Нэнси полыхнуло.

— Какой поклеп вы имеете в виду, мистер Маньяни? — мгновенно севшим от напряжения голосом поинтересовалась она. — О чем это вы?

— Да обо всем, что ты обо мне этим журналюгам наговорила, дорогая ты моя миссис Дженкинс! Хорошо еще, что губернатор в положение вошел — снял с эфира… А то ославила бы на весь штат!

Нэнси недоумевающе развернулась к Бергману.

— Так вы из-за этого меня сюда привезли? — брезгливо поинтересовалась она. — Из-за семейства Маньяни?

Бергман потупился.