Кровь демонов - Валентина Герман

Тем не менее на попятную я, разумеется, уже не пошёл.

- Нет, к сожалению, не можете. Он ещё в состоянии ответить вам, но сказанному уже нельзя будет безоговорочно верить.

Аннабель поджала губы.

- Жаль. Он ведь знает что-то. Как так вышло, что он не сказал правды?

Я пожал плечами.

- По-видимому, этим секретом он очень не хотел делиться. И это нежелание проявилось даже на уровне подсознания.

- Что если попробовать опоить его ещё раз?

Я качнул головой.

- Не думаю, что будет какой-то эффект.

Аманда поднялась с колен и воззрилась на меня.

- Значит, найдите способ получить этот эффект, - отчеканила она. - Иначе им займётся Орден, и тогда, боюсь, мы больше никогда не увидим нашего отца.

Интересно, к чему всё это представление, неожиданно подумалось мне. Ведь он никакой не отец для них - какое им до него дело? Зачем делать вид, будто он им небезразличен? Или это обязательное условие пребывания в чужом теле - заставлять людей вокруг думать, будто перед ними по-прежнему тот же человек?..

- Вы можете не играть передо мной так старательно, мисс Кейтон, - сказал я спокойно. - Я знаю, что произошло. Я знаю, кто вы теперь.

Мгновение она взирала на меня неверяще и даже раздражённо.

- Знаете, кто я?.. - переспросила она свирепо. В глазах её мелькнули недобрые молнии. - В ваших же интересах убраться отсюда побыстрее, мистер Сандерс! Не вынуждайте меня показать вам, кто я!!..

Что-то в её тоне заставило меня подчиниться.

- Что насчёт оплаты? - обратился я к Аннабель уже на пороге.

Она махнула рукой.

- Получите. Теперь и правда лучше идите.

Я послушно ретировался, не желая попадать под горячую руку новоиспечённой демонше.

Уже подходя к дому, вспомнил о том, что ночевать мне опять предстояло в одиночестве: прошло уже два дня, но Акко по-прежнему не вернулся. Где он был сейчас?.. Не попал ли в передрягу?.. Конечно, глупо было переживать за кшахара - всё-таки не котёнок какой, сам с кем хочешь разберётся. И тем не менее я беспокоился. Ведь Акко никогда прежде меня не оставлял.

Я вошёл в тёмный дом, наощупь поднялся по лестнице, распахнул дверь в спальню - и застыл на пороге. Но всего лишь на миг - а потом бросился к постели и обхватил ладонями плоскую кшахарскую морду.

- Акко... родной... вернулся... - бормотал я, неуклюже обнимая его и забывая о том, что он был не в восторге от подобных телячьих нежностей. Впрочем, был ли?.. К Аманде он вон как ластился.

Акко ворчливо высвободился из моих объятий и, покрутившись, снова устроился на одеяле, закрывая глаза. Но меня ему было не провести. Я присел рядом и потрепал его шею.

- Стало быть, ты меня простил? - спросил осторожно.

Акко буркнул что-то в ответ.

- Я знаю, что они сделали с ней, - тихо продолжил я. - Белинда рассказала.

Акко открыл глаза и подозрительно уставился на меня.

- Они... обратили её, - воспользовался я удачным словом колдуньи. - Сделали одной из них. Такой же, как эти, в балахонах.

Акко уркнул, не то соглашаясь, не то уточняя, что же я думал по этому поводу теперь. Я печально скривил губы.

- Мне правда жаль.

Кшахар устало прикрыл глаза и сложил голову на одеяло. Я рассеянно гладил его по шее.

- Белинда обещала узнать, можно ли сделать что-нибудь, - сказал я спустя какое-то время, тихо, задумчиво. - Что-нибудь, чтобы вернуть душу обратно в её тело.

Акко уныло проворчал что-то. Смысла я, разумеется, не понял, но тон его меня не обнадёжил.

- Что ты вообще знаешь об этом? - спросил я, хотя и понимал, что вопрос останется без ответа. - Откуда ты знал, что они собираются сделать с ней?

Акко поднял на меня жёлтые глаза, но был не в силах изъясниться, и потому снова опустил голову.

В этот момент нас потревожил стук в дверь.

- Кого там ещё принесло? - недовольно поморщился я, поднимаясь.

А когда распахнул дверь, даже почти не удивился.

- Мисс Кейтон.

Кажется, это была Аннабель. Да, совершенно точно - Аннабель: она вошла, демонстративно не спрашивая разрешения, будто находилась в своём доме, а я был её слугой, и уверенно произнесла без предисловий:

- Мне нужно, чтобы вы продолжили поиски в особняке.

Я не сразу понял, что она имела в виду, а когда понял, с сомнением заломил бровь.

- Какие такие поиски?

- Не притворяйтесь идиотом. Поиски, для которых вас наняла Глэдис.

- Вот именно. Глэдис. Или вы думаете, что в случае её развода с Питером тоже сумеете откромсать для себя кусочек таинственного состояния?

Аннабель фыркнула.

- Какого такого развода, мистер Сандерс? Уже больше месяца прошло. Вы заметили какие-нибудь подвижки в этом деле?

- Не интересовался, - ответил я, хмурясь. Но ведь она была права: даже притом, что я и впрямь не любопытствовал по этому поводу, слухи и признаки назревающего скандала всё равно бы не прошли для меня стороной.

Аннабель улыбнулась.

- Глэдис не настолько глупа, чтобы разводиться с моим отцом. Что она может получить? Пресловутую часть его состояния? Зачем, если живя в его доме, она и так имеет всё что её душе угодно? Мистер Сандерс, признаюсь, я удивлена, что вы так легко поверили в подобные её мотивы.

- Вы не представляете себе, какие мотивы порой толкают людей на куда более странные поступки. Но раз Глэдис не собирается подавать на развод, то зачем ей было всё это? И для чего она искала тайник?

- Не она, - снисходительно пояснила Аннабель. - Тайник нужен Ордену, мистер Сандерс. И всю эту игру с разводом, запрятанными документами, да даже с газетой Глэдис вела исключительно по моей очень настоятельной просьбе, - закончила она с усмешкой.

Меня вдруг озарило.

- Вы пытались отвлечь внимание Питера от Аманды?

- Именно. И нам это вполне удалось. В другой ситуации, возможно, он и сам принялся бы сопровождать мою сестрицу, да и избавлением её от недуга занялся бы куда настойчивей.

- Вам известно, как он собирался сделать это?

- Нет, - пожала плечами Аннабель. - А вам?..

- Тоже нет.

- Жаль. А, впрочем, какая разница. Ритуал мы-таки провели, и теперь меня больше ничто не интересует. Почти ничто.

- Кроме рукописи вашего прадеда?

Она улыбнулась.

- Верно. С вами приятно иметь дело, мистер Сандерс. Особенно когда вы не упрямствуете по пустякам и не пытаетесь ставить мне палки в колёса.

- Что такого ценного в этой рукописи? Я имею в виду, если Питер наотрез отказался говорить о ней даже под воздействием зелья...

- В ней - всё. Вся возможная информация о свойствах нашей крови и о том, как правильно использовать её.

- Использовать для чего?

- А вот это уже не ваше дело. Так что же? Готовы возобновить поиски? Учитывая, что тайник может находиться в доме где угодно, я ещё раз удвою гонорар, обещанный вам моей мачехой. Четверть получите уже сейчас, а оставшееся - в случае, если дело увенчается успехом.