Мертвое Небо - Александр Мазин

Спот провел его крысиными лазейками через полгорода – к нужной двери, постучал хитрым стуком. Дверь незамедлительно открылась, и пара дюжих парней встала на пороге.

– Спот,– сказал проводник.

– Видим, не слепые,– отозвался один из черноповязочников.– Этот – кто?

– Человек,– с нажимом ответил Спот.– В почете, так что помалкивай. Нож тут?

– А где ж ему быть! Сидит, ногти грызет да грозится монахам яйца пооборвать! Как бы не заболел!

Второй крепыш фыркнул.

– Веди к нему,– распорядился Спот.– Брат наш,– кивок в сторону Данила,– ему навроде лекарства будет.

Вошли в просторную жарко натопленную комнату. Данил по привычке сбросил мокрый плащ на руки одного из головорезов. Тот принял, некоторое время раздумывал, решил: должно, гость действительно в большой силе – и повесил плащ у очага.

Кривой Нож, длинный, как жердь, с острым подбородком и свернутым набок носом, на Данила посмотрел с интересом.

– Тот? – спросил Спота.

Проводник кивнул.

– Демон,– одобрительно сказал атаман.

Он знал Смерть-Бочку.

Спот присел на корточки у очага, протянул руки к огню.

– Сырость,– проворчал он.– Как твой должок, Нож?

– А тебе что? – насторожился атаман.

– Мне ничего! – Спот засмеялся, и Данил понял: его проводник – не последний в этой комнате, и к слову его прислушиваются.

– Мне-то ничего,– продолжал Спот.– Но есть человек, он не прочь у тебя подзанять вложенного. Вдвоем веселей взыскивать, а?

– Змеиный твой язык, Спот! – сердито сказал Кривой Нож.– Говори толком!

– Мне нужна кровь Дорманожа! – вмешался Данил.

– Дорманожа? Ну, ну…– Главарь черноповязочников одарил Данила кривой ухмылкой.– А я при чем?

– Да ладно тебе шерсть пудрить, Нож! – Спот поднялся, налил себе горячего из кувшина.– Тебе хвост прищемили, не лысой бабушке! Сведи его с Дорманожем без лишних – и все дела!

– Угу. Поцелуй хуруга в пасть! И все дела!

Левый глаз атамана заметно косил.

– Ты, Демон, думаешь – положишь Дорманожа? – будто вскользь спросил главарь черноповязочников.

Данил не сразу понял, что Демон – это он сам. Спот усмехнулся. Прозвище Нож повесил – самое то.

– Ты их сведи,– посоветовал проводник.– Сам увидишь, как Демон пропихнет монаха через щелку в Нижний мир.

– А если наоборот? – с ехидством осведомился атаман.– Если монах попроворней окажется… Ы-ы-ы! – Кончик Данилова меча уперся Кривому Ножу в кадык. Никто из черноповязочников даже мигнуть не успел.

– Наоборот – вряд ли,– сказал Данил и отправил меч обратно в ножны.

Кривой Нож задумчиво тер горло, Спот ухмылялся, остальные одобрительно цокали языками.

– Вижу, за слова ты отвечаешь,– изрек наконец главарь черноповязочников.

– Тогда так,– Данил уселся на табурет напротив, упер ладони в колени.– Пустишь слух, что я – в определенном месте. Место выберешь сам. Монах придет, он ведь за мной приехал. Тогда ты со своими отрезаешь свору от вожака – двух-трех можешь оставить, управлюсь,– и выбиваешь пыль из их плащей. А я займусь Дорманожем. Так?

– Не так,– атаман покачал головой.– Мои ребятки против монахов не стоят. Тебе нужен Дорманож – вот и бери его. Нас не впутывай.

– Струсил? – резко спросил Данил.

Но Спот тут же возник за его спиной.

– Не нужно горячиться,– проговорил он.– Кривой Нож – почетный человек. Такой же, как ты, Демон. Разве он может быть трусом? Дай ему договорить.

Главарь хрюкнул. Хитрюга Спот выставил его так, что и не вывернуться.

– Ты очень простой, Демон,– произнес атаман.– И очень быстрый. Так человека и обидеть можно…– Он выдержал паузу.– Монах тебе нужен? Я тебе его дам. По стенам лазать умеешь?

– Умею.

– Вот и хорошо. Я проведу тебя внутрь обиталища. Сам! – Оглядел всех: ну, кто теперь обвинит его в трусости? – Покажу окна Дорманожа.

– Ты что, уже вызнал, где его нора? – удивился Спот.

– А то! Другое дело, если я туда вскарабкаюсь, а я вскарабкаюсь, слава богам, в горах рожден, все равно мне монаха не свалить. И втроем не свалить, я его в заварушке видал. А ты,– узловатый палец уперся в кольчугу Данила,– ты завалишь!

– А стража внизу? – вмешался Спот.– Стража как?

– Стража – это стража, а воинствующие монахи – это воинствующие монахи! – назидательно изрек Кривой Нож.

– Ну ясно, баба не девка, а девка не баба, и что дальше?

– А дальше то, что стражу мы запростяк в ножи возьмем! Эй, кто там, налейте мне и Демону горячего! Как, Демон, годится?

– Да,– кивнул Данил.– Только учти: я тороплюсь.

– Этой ночью и устроим, брат! – Кривой Нож поднял чашку.– Сядь, Спот, не маячь. Ну давай, за потрошеного монаха!

И выпили оба: косоглазый вор-хуридит и светлорожденный Данил, сын светлейшего Волода Руса, третьего по значению человека в Высшем Совете Империи.

Причудливы извивы Судьбы.

VI

Ниминоа Данил казался богом. Или сыном бога. Из легенд, что рассказывала мама. Великим Освободителем, стершим в пыль кровожадных соххоггоев. Да, именно таким, высоким, сильным, с красивыми руками и лицом, будто вырезанным из солнечного фарангского мрамора. Эти серые глаза, переливчатые, как покрытая изморозью сталь, лишали сил, когда вспыхивали гневом. И согревали, словно весеннее солнце, когда обращались к ней, Ниминоа. И Данил казался девушке недосягаемым, как само солнце. Она еще помнила тот, первый, день когда северный воин появился у них в доме. Тогда он еще не казался недоступным. Ними помнила, как ей очень захотелось потрогать его светлые усы, спускавшиеся ниже подбородка. Глупое желание, детское, подумала она. А потом отец объяснил ей, что значит «светлорожденный». Светлорожденный Данил Рус, который после смерти отца наследует титул «светлейший». Человек, который мог запросто разговаривать с Владыкой Империи. А ведь отец говорил: Наисвятейший Хуриды в сравнении с Императором – всего лишь крыса у лап боевого парда. Нет, дело не в титулах. Ниминоа помнит взгляд, брошенный на нее, когда она волшебством погасила горящий ковер. Взгляд, пронзивший насквозь. «Прозревающий суть». Так, по словам мамы, называли в Конге самых сильных магов. Данил – не маг. Он – больше. И больше, чем просто мужчина. Когда светлорожденный смотрел на Ниминоа, ей хотелось выпрямиться и сделать нечто достойное. Взгляд, требовавший от нее быть чем-то большим, чем она есть. Взгляд человека, которого никто никогда не сможет принудить силой. Десять, сто, тысяча воинов… Это потрясающее чувство: знать, что рядом человек, способный защитить от любой опасности. Он спас бы и Руджа, если б тот черноповязочник не подвел…

Вот Рудж был другим. Своим. Теплым, близким, нежным. Его голос превращал Ниминоа в растянувшуюся у огня кошку. Рудж был – ее…