Хранящая сердце - Джоанна Линдсей

Хотя на этот раз Фалон как будто успел отпрыгнуть, он вновь с содроганием почувствовал, что кончик меча вошел ему под кожу. Ничего подобного этому оружию он до сих пор не видел. Тяжелый клинок Фалона не успевал за его быстрыми движениями, сливающимися в одну сверкающую полосу. Фалон уже пришел к выводу, что победить Высокого Короля — в смысле обезоружить, а не убить — с таким оружием невозможно. Но если тот не пытался сделать вид, что это обычный поединок, почему Фалон обязан соблюдать правила?

Приняв такое решение, он отбросил свой меч и пошел с голыми руками на Джоррана, который отчаянно пятился назад. Приняв удар меча на стальную нарукавную повязку, Фалон стремился отбросить Джоррана в сторону. Наконец Фалон достиг своей цели: он оттолкнул руку Джоррана с мечом и ударил его кулаком по лицу. От удара кости короля хрустнули.

Джорран упал и больше не поднялся, мгновенно потеряв сознание. У короля был сломан нос и разбита скула. Фалон отбросил ногой меч, от ударов которого его тело окрасилось в алый цвет, и отвернулся. Только теперь он почувствовал быстро подступающую слабость. И только теперь он посмотрел на Шанель. Но около матери ее не было. Ее нигде не было видно. Взгляд Фалона быстро начал меркнуть…

Когда медитекс открылся, Фалон с удивлением обнаружил, что рядом стоит Тедра Лу-Сан-Тер. Длинные черные волосы спадали на белое чаури. Ожерелье из крупных кристаллов в тон ее аквамариновых глаз опоясывало гладкую шею. Для матери двоих взрослых детей Тедра выглядела слишком молодо. Это обстоятельство и ее красота раздражали Фалона. Но как только Тедра открыла рот, ее враждебное отношение заставило его забыть о том, что она красива.

— Вам лучше? — спросила Тедра, когда Фалон сел. Взглянув на себя, он не обнаружил никаких следов ран, от которых чуть не истек кровью.

— Не верится, что машина способна на такое.

— Кажется, вас это не очень радует. Вы в первый раз здесь?

Он кивнул.

— Тогда не удивляйтесь, что утратили некоторые старые знаки доблести. — Тедра засмеялась. — Медитекс ненавидит шрамы, даже очень старые.

Он не сразу понял, что она имеет в виду. А когда понял, стал пристально рассматривать свое плечо. Белая полоса, которая была на нем с детства, исчезла. С глухим рычанием он выскочил из медитекса, всерьез собираясь разнести машину на куски.

Тедра усмехнулась, не проявляя никакого сочувствия.

— Не горюйте так, воин. Шанель знает, какой вы храбрец. Вам не нужны шрамы, чтобы это доказать.

— Женщина, вы с вашими машинами чужды этому миру.

— Хотя и с трудом, вы могли бы самостоятельно добраться сюда, но лекарь не успел бы вас залатать настолько быстро, чтобы спасти от потери крови. Некоторые из этих порезов имели больше трех сантиметров глубины. Если бы ваша реакция не была бы такой быстрой, вас бы стало двое — два куска.

Лицо Фалона приняло пренебрежительное выражение.

— Благодаря этому ничтожному посетителю?

— Ну, он не такой уж и слабый. А с заточенным мечом даже ребенок мог разрезать вас на куски. Вам не надо было с ним связываться. По его решимости драться с тем, кто намного больше его, вы должны были догадаться, что у него есть преимущество, которое, как он считал, гарантирует ему победу.

— Зачем вы говорите мне все это, когда и так ясно, как вы ко мне относитесь?

— Я не против вас лично, воин, а только не одобряю вашего поведения. Возможно, когда-нибудь я смогу вас полюбить. Но когда я вижу, как моя дочь сначала стала белой, как чаури, а затем ее вывернуло наизнанку, мне это совсем не нравится. И ради чего? Ведь вы уже стали чемпионом. Вы могли спокойно игнорировать этого ничтожного короля.

Фалон усмехнулся. Его интересовало только одно.

— Она боялась за меня?

— Нисколько, — с должным негодованием ответила Тедра. — Просто она не выносит вида крови. Но вы ведь радовались, победив в этом матче, не так ли? Больше, чем в других случаях.

От ее сарказма Фалон взъерошился.

— Не секрет, как я отношусь к посетителям.

— Я тоже была посетителем.

— Для матери моей женщины я должен сделать исключение.

Тедра фыркнула.

— Мне не надо никаких привилегий, тем более что она пока не ваша.

— Тогда я должен об этом позаботиться. Где ваш друг жизни??

— Не сомневаюсь, что он ждет вас.

На лице Фалона было написано удовольствие.

— А где Шанель? Она ждет вместе с отцом?

— Здесь вам не повезло, воин. Она настолько потрясена, увидев такое насилие, что я отослала ее домой. Но вам, наверное, будет приятно узнать, что она не хотела уходить, пока я не заверила ее, что лично прослежу, чтобы вас починили.

— Я удивлен, что вы согласились сделать это для меня.

— Не слишком удивляйтесь, так как для вас есть еще кое-что. Я сказала ей, почему вы решили участвовать в соревнованиях. Это единственное, что я могла для вас сделать.

Последняя фраза чем-то не понравилась Фалону. «Единственное, что могла сделать?!» Что это может значить? Но он ничего не сказал, потому что Тедра повернулась и пошла к выходу из того отгороженного занавесками закутка, куда на время состязаний был помещен медитекс. Наступал момент, которого Фалон с таким нетерпением ждал. Он, конечно, предпочел бы, чтобы Шанель была здесь и ее можно было немедленно объявить своей. Впрочем, ее несложно найти и во дворце.

Они вышли в центральную часть павильона, где собралась небольшая толпа: родственники Фалона, Далден, знать с Сенчури II! (их находившегося все еще без сознания короля понесли прямо в освободившийся медитекс) и, конечно, шодан Ша-Ка-Ра.

В первый раз за все время пребывания на этой планете Фалон начал нервничать. Он выиграл состязание, но, по словам Далдена, это не гарантировало ему награду. Смущало отношение к нему Тедры Лу-Сан-Тер — не убедила ли она своего друга жизни отказать Фалону? Может быть, в этом и заключается разгадка ее последней фразы «единственное, что я могла для вас сделать»?

Джаделл бросился к Фалону, чтобы удостовериться в его полном выздоровлении. Затем начались поздравления.

— Мне наплевать на машины посетителей, которые создают удобства, но все же они могут предложить кое-что, в чем воин может найти удовлетворение, — заметил Чаллен. Говоря так, он откупоривал бутылку золотой миеды с планеты Ратус. Тедра вспыхнула, потому что, говоря это, он смотрел прямо на нее.

Фалон взял бокал, хотя и не стал пить. Пока Чаллен разливал всем вино, он не мог переговорить с ним наедине. Фалон выразительно посмотрел на своего брата, который понял намек и не стал тянуть со своим вином. Так же поступили и остальные, включая Далдена. Они знали о намерениях Фалона и понимали его нетерпение.