Нелюдь - Василий Горъ

Увернувшись от метательного ножа, брошенного сюзереном, Белая Смерть ухмыльнулся и ударил себя кулаком в грудь:

— Благодарю вас за оказанное мне доверие, ашер…

Сочетание хейсарского «ашер» с велеречивой благодарностью и обращению на «вы» в устах Арзая звучало настолько непривычно, что король приподнял бровь… и расхохотался. Сообразив, что таким образом сотник мстит ему за свое назначение:

— Только не говори, что не справишься…

Белая Смерть по-простецки почесал затылок и вздохнул:

— Справлюсь, ашер…

— Нисколько в этом не сомневался… — улыбнулся Неддар. Потом взял со стола два оставшихся свитка и протянул их Ваге: — А это тебе, брат! Патент на графский титул и баронство д'Атерн. Не смотри, что твой лен расположен довольно далеко от Аверона — он велик и приносит очень неплохой доход…

— Я… — начал было Вага, но, увидев взгляд своего побратима, тут же заткнулся.

— Знаю… — совершенно серьезно сказал монарх. — Однако, как говорили твои предки, «воздавай за кровь вдвое, а за добро — вчетверо. Иначе приумножишь число врагов и потеряешь друзей…»

Дослушав изречение до конца, Вага еле слышно вздохнул:

— Ты настоящий хейсар, ашер…

В глазах дворян, стоящих поблизости, мелькнуло неудовольствие: горец называл их сюзерена на «ты»!

Пришлось принимать меры:

— Граф Вага д'Атерн! Я жалую вас правом обращаться ко мне по имени и называть меня на «ты»…

По залу прокатился восхищенный шепоток: за всю историю существования королевства такой привилегии удостаивался лишь один человек — побратим основателя династии Латирданов, граф Марек д'Ож. Получивший прозвище Щит за умение неизменно оказываться между своим сюзереном и теми, кто пытался лишить его жизни…

Увидев реакцию дворян на вроде бы ничего не меняющую фразу, Вага недоуменно посмотрел на графа Рендалла, наткнулся на его бешеный взгляд и сообразил, что его сюзерен только что сказал что-то очень важное. И приложил кулак к груди:

— Благодарю тебя, ашер!

Неддар царственно кивнул, потом мысленно пообещал себе заняться воспитанием хейсаров и обвел присутствующих тяжелым взглядом:

— На этом — все! Все, кто не входит во Внутренний Круг, могут быть свободны…

… Дождавшись, пока из Малого зала выйдет последний придворный, Неддар предложил оставшимся садиться.

Первым его приказ выполнил граф Грасс. Следом за ним уселся новоиспеченный казначей, а потом и камерарий. А начальник Тайной службы, по своему обыкновению, остался стоять.

Сняв с головы до смерти надоевший символ королевской власти, Неддар аккуратно положил его на столешницу и вопросительно уставился на новоиспеченного Первого Министра.

Рендалл тут же понял намек. И, пожевав ус, мрачно заявил:

— Я тут подумал, сир, и пришел к выводу, что войну с Алатом надо заканчивать! И чем быстрее — тем лучше…

Король вспыхнул, с хрустом сжал кулаки, потом вспомнил, что граф Грасс никогда и ничего не делает просто так, и… заставил себя успокоиться:

— Почему?

— Самая боеспособная часть нашей армии вернулась в Аверон, сир! И тот, кто ею командовал — тоже. Та часть, что осталась в Карсе, способна его защитить. Но не более. В общем, захватить весь Алат, управляя солдатами посредством почтовых голубей, мы не сможем. Ну, и разве это можно будет считать местью?

Неддар скрипнул зубами.

— Кроме того, прослышав о смерти вашего отца и вашем возвращении в Аверон, Боров воспрянул духом и в данный момент заканчивает сбор ополчения… — угрюмо буркнул тысячник. — Через декаду-полторы он двинет армию на Карс, и мы завязнем в войне ой как надолго…

— А затяжная война — это довольно большие расходы… — подал голос граф Комес. — Чтобы война стала выгодной, она должна быть быстрой и победоносной…

— Мы взяли Карс… — напомнил Латирдан. — За одну ночь…

— Взяли… — согласился граф Грасс. — Однако Карс — это еще не весь Алат. И надеяться на то, что нам удастся так же быстро захватить и остальные города, не стоит: не забывайте, сир, что там теперь только половина армии!

Неддар закусил губу и… кивнул:

— Вы… правы. Однако оставить Кортарена неотомщенным я не могу…

Тысячник пожал плечами:

— И не надо, сир: вы просто отложите месть. На некоторое время…

— А кровь за кровь возьмешь тогда, когда тут станет спокойно… — поддакнул ему Вага.

— Раз такое дело, сир, то почему бы нам не потребовать у ал'Арради контрибуции за возврат Карса? — подал голос новоиспеченный казначей. — Думаю, что в ближайшие месяц-два со сбором налогов у нас будет… э-э-э… не очень хорошо. И эти деньги нам пригодятся…

Идея была неплоха. Даже очень. Поэтому Неддар перевел взгляд на графа Грасса:

— А вы как считаете?

Первый министр задумчиво пожевал ус и кивнул:

— Пожалуй, соглашусь: раз мы решили возвращать армию в Вейнар, то надо зарабатывать на этом средства на новую войну!

— Что ж… — ухмыльнулся король. — Тогда определитесь с суммой, за которую мы можем вернуть им их город. И, желательно, побыстрее — чтобы я мог завтра же «обрадовать» алатского посла…

— Хорошо, сир! — кивнул Упрямец. — Только прежде, чем его радовать, я бы посоветовал вам довести до него слух, что вы собираетесь возвращаться в Алат, дабы лично довести войну до логического завершения…

— Хорошая мысль… — благодарно кивнул Неддар. Потом повернулся к графу Рендаллу и поинтересовался: — Что у нас там дальше?

— Соседи, прослышавшие о нашей слабости… — усмехнулся тысячник.

— Этот вопрос можно не обсуждать… — поморщился монарх. — Как бы они не торопились, собрать свои армии до того, как наши солдаты вернутся в Вейнар, они не успеют. Да и завтра-послезавтра их пыл слегка поугаснет…

— Почему, сир? — удивленно спросил Упрямец.

— Я послал голубей в Шаргайл. Через сутки-двое в моем распоряжении будет порядка двух с половиной тысяч далеко не самых худших воинов Горгота…

— Замечательно… — улыбнулся граф Грасс. — Значит, на севере Вейнара скоро наступит тишь, гладь да благодать…

— Именно!

— Тогда осталось обсудить два вопроса: что делать с родственниками Иора Варлана и…

— …с Орденом! — закончил за него Неддар.

— Да, сир…

— Брата — отловить и к палачам. Остальных — под наблюдение! — король уставился на подобравшегося Арзая. — Тех, кто начнет шевелиться — за жабры, в пыточные и на плаху. Тем, кто не станет, дайте возможность вспомнить о своем вассальном долге…

— Сделаю, ашер… — кивнул начальник Тайной службы.

— Нисколько не сомневаюсь… — усмехнулся король. Потом покосился на статую Вседержителя, вспомнил презрительную гримасу, игравшую на лице духовника своего отца, и с трудом сдержал рвущийся из груди рык.