Второй, третий... последний - Олег Мамин

— Зато мои страшнее, — не уступал младший брат, но старшая сестра продолжала его поддразнивать, пока тот не принял серьёзный вид, который он натренировался корчить, "играя" с десятком Вельветового Бархата, и сказал:

— Учитель велела нам тренироваться. Давай-ка посмотрим свитки, вроде как нам теперь должно быть видно больше!

А тем временем Алекс тоже приобщался к литературе — читал бестиарии. Детям он завидовал, тоже хотел третью чакру. Только никак не мог определиться с выбором. Нет, интересного много, только обитают эти монстры не здесь. Есть и вторая беда: как подступиться к этим интересным, он не знал. Рекомендации везде одни: группа не меньше пяти человек. Не обязательно мастеров (охотники из деревни ведь справлялись), но желательно. Так безопаснее для них же.

— Эй, приятель! — брат Жеребец лично потормошил Алекса. — Я заметил, что ты охотник знатный? У меня не сегодня-завтра люди от безделья маяться начнут. Может, покажешь им пару ваших дикарских трюков?

Алекс уловил слово "охотник" и насторожился. Неужели мысли и в самом деле могут материализовываться? Вот он сидел, думал, где бы найти помощников, а они сами сваливаются. Не рояль в кустах, конечно, но всё-таки удача! Хотя… Зачем ему сейчас эта команда? Никого подходящего в округе всё равно нет!

Журавль к "разговору" подготовился: пришёл с палочкой, которой прямо на земле рисовал, что он хочет. Алексу выдадут двух десятников с пятёркой в подчинении у каждого, и с ними надо будет сходить в лес, посмотреть на их навыки. Все эти люди уже промышляли добычей ингредиентов из монстров, так что за ними нужно просто присмотреть. Жеребец Алексу доверял, а им — нет.

Кстати, в монстрах много чего полезного помимо камней, и, оказывается, пару тюков забрали с собой Жёлудь и Журавль. Алекс этого не знал, а то бы порадовался — не нравился ему Журавль. Ненависть с первого взгляда. Взаимная.

А вот идея Жеребца Алексу не нравилась. Ну откуда в округе монстры, после того как их согнали враги, а отряд их прикончил? Нет, без сомнения, что-то осталось, но насколько они имеют "промысловое" значение?

Похоже, Жеребец об этом не подумал, и немного загрустил. Не надолго. Алексу пришла в голову идея:

— Может, рыбачить их научить? Безопасно… Относительно, — прутик вывел на земле речку, рыбину и человека её протыкающего. На всякий случай ткнул в рисунок, а потом в Бао Лая. Мол, раз ребёнок справился, бравые мужики — тем более.

Жеребец рыбалку одобрил и кавалькада отправилась в сторону реки, чуть выше того места, где отмывались от выступившего мутагена дети. Между прочим, его было на порядок меньше, чем вытекло из Алекса. И дело не в разнице в массах тел, а в размере поглощённых кристаллов. Если сравнивать соотношение размеров монстра-источника и человека, поглотившего его кристалл, то доза Алекса получится раз в сто больше, чем у детей Бао.

Гарпуны мужики сделали даже лучше, чем Алекс — трое из них, похоже, уже занимались такой рыбалкой, они помогли товарищам. Их гарпуны выглядели несколько изящнее — Алекс делал круглую рабочую часть, растопыренную по конусу, а бывалые рыбаки выводили всё в одну плоскость, как у классической металлической остроги, больше похожей на частые вилы, чем метлу с толстыми прутьями как в варианте Алекса.

Способ рыбалки тоже предложила эта опытная троица. Несколько человек кололи, потом отбрасывали гарпун на берег вместе с рыбиной, где другая команда глушили тварей дубиной и вырезали всё ценное (что ещё выколупывали из живота, Алекс не понял. Похоже на какую-то железу, она светилась в магическом зрении). Тушки разрубали и бросали в воду в качестве приманки. На неё собиралось столько желающих, что можно было колоть не целясь. В своё время Алекс до такого не додумался. Впрочем, он к компании не присоединился, чтобы не участвовать в разделе трофеев — пусть мужикам больше достанется. Даже с учётом того, что с него не берут долю в общевойсковую кассу, он больше мешал бы, чем приносил прибыль. Слишком много отвлекался, высматривая что-нибудь интересное.

Рыба здесь жила крупнее, чем в ручейке у Окраинной крепости, так что и добыча, из неё вырезаемая, превосходила размерами те "ноготочки". Совсем крупных экземпляров не трогали, пропускали, а те, в свою очередь, иногда пакостили: снимали проколотую рыбу с гарпуна. Тем не менее, добыча выходила немалая. Жаль лишь, что вид какой-то другой — символ, светящийся над камнем незначительно, но отличался, имел дополнительный завиток. Алекс просмотрел бестиарий, и не нашёл такого.

— Да они почти все разные, — сказал охотник. — Отойди на пять ли, там будут какие-нибудь другие. Похожие, но не такие.

Мужики покивали, а Алекс сделал вид, что тоже понял. Ему хватит и пары-тройки камушков для коллекции.

Когда запах рыбы привлёк одинокого какадыла, рыбаки напряглись, и десятники приказали всем отступать на валуны, выступающие из волн. Четвероногое создание вряд ли станет заходить в реку, пусть и не ступая в воду. Одного, конечно, они не боялись, одолели бы, но этот монстр стайный, так что лучше выбрать бегство, если есть такая возможность.

Алекс только головой помотал. Взял копьё у одного из охотников (не самодельный гарпун для рыбы, а настоящее лепестковое боевое копьё, взятое на случай вот таких вот встреч). Вылил на него остатки яда змеи из пузырька, и, используя технику перемещения, оказался рядом со зверем.

— Похоже, зря яд истратил, — подумал Алекс, вынимая копьё из глотки. Зверюга умерла почти мгновенно, отравление так быстро не действует — кровь должна разнести токсин, а монстр только вздрогнул и осел. Иначе, пожалуй, и быть не могло: копьё прошило шею насквозь, почти отделило голову.

Алекс не сразу поверил, что он так может. Он, конечно, чувствовал, что силы прибавилось, даже какое-то время пришлось вновь привыкать к походке. Но не думал, что настолько! Вообще-то, сердечная чакра не прибавляет сил, значит, кроме панциря, у него появилась ещё мутация. Видимо, на адреналине он ею воспользовался.

Мужики какое-то время стояли на камнях, а потом расслабились, стали слезать на берег. Чего бояться с таким защитником?

А сам борец с какадылами, решил испытать силу и ударил кулаком по черепу поверженного зверя. Он треснул, как гнилая тыква, расплескав мозги. Кристалл не пострадал.

Алекс поколебался с секунду, а потом бросил кристалл в общую кучу. Тело же взял за загривок и потащил в лес, чтобы не привлекать гурманов. Потом резко остановился: как всегда, хорошая "мысля" запоздала.

Жестом показал мужикам, мол, бросить это в реку? Те кивнули утвердительно. И