Орден огня - Владилен Янгель

Над городом сгущались сумерки, но до восхода первой сестры было еще часа полтора. Молодой рыцарь кобры по имени Зак перевел взгляд с темного неба на своих спутников. Пусть всего на один вечер но они стали его сослуживцами. Вместе с ними ему предстояло отправиться в патруль. Большего позора для рыцаря Кобры придумать сложно. "Это же надо было так опростоволоситься" - корил себя молодой рыцарь. "Ну, поспорили с Мартином, кто лучший мечник, ну подрались, ну проиграл я, ну и разошлись бы с миром, заказали бы выпивки перед отправкой Шилон. Ну, кто меня за язык дернул придумать наказание для проигравшего?!!" - Покаянно размышлял Зак. - Кто тянул меня за язык? Чем нужно думать чтобы предложить в качестве наказания ночной патруль в форме стражника. - От осознания собственной глупости хотелось лезть на стену и взвыть на луну. "Вот это позор" - Подумал Зак, прекращая самобичевание. Приведя в порядок мысли с помощью формулы спокойствия выученной еще в бытность послушником рыцарь махнул рукой. Десяток стражников отданный ему под начало двинулся к выходу из казарм. Больше всего Заку сейчас хотелось сорвать злость на каком ни будь преступнике.

- Повезло нам господин лыцарь. - Попытался завязать разговор один из стражников.

- В чем? - Искренне удивился Зак смерив стражника строгим взглядом. Выглядел тот неважно, потертая броня местами проржавела, к тому же сидела на как на чучеле. В общем выглядел страж закона весьма непрезентабельно. Особенно на фоне подтянутого рыцаря одетого в новенькую кирасу со склада стражи. Однако недовольства Зака было вызвано совсем не этим. Дело было в том что он точно помнил что никому кроме капитана стражи не говорил о своем рыцарском звании. Так что для простых стражников он должен казаться точно таким же стражником как и остальные.

- Как чем? - хмыкнул стражник. - Мы ж в районе магиков сегодня патрулируем, господин лыцарь.

- И что? - Спросил Зак, чувствуя как в душе зарождается жутковатое подозрение.

- Дык, ваша светлость, никто из татей ночных не хочет с разъяренным магиком столкнуться. Это от нас отбиться, иль сбежать можна, а от огня то не побегаешь.- Угодливо пояснил стражник.

- С чего ты решил, что я рыцарь. - Решил увести разговор с больной темы, Зак в его душе только что тихой смертью скончалась надежда реабилитироваться в глазах братьев за счет небольшого побоища с ночными работниками. Обычно их довольно часто можно встретить в других районах города. Именно ловлей этой разновидности работников ножа и топора и занимается стража. От иных угроз город защищает орден огня.

- Дык ведете вы себя как лыцарь, я на вашего брата насмотрелся в свое время. - Ответил страж, и видимо заметив удивление отразившееся на лице Зака, пояснил: - Я ж в первой остмаркской компании участвовал.- Как сейчас помню, прижали нас под Кроксенгским холмом четвертый легион пусть земля им пухом будет. И когда они заничт приступом на холм полезли, я уж думал все - отходил свое. И если б не отряд лыцарей что им в спину ударил, тогда там бы я остался вместе со всем отрядом.

- Понятно. - Коротко кивнул Зак одновременно пытаясь воскресть в памяти все что слышал о той войне. Стражник же не унимался продолжая рассказывать все новые подробности. Так слушая бесконечный монолог, бывшего солдата отряд добрался до квартала квартал прилегающего к обители магов. От размышлений о несправедливой судьбе Зака оторвал столб беснующегося пламени освещающий площадь багровым светом. Это придавало площади довольно мрачный вид. Однако странным рыцарю показалось совсем иное, он точно помнил, что всего пару лет назад эта площадь выглядела совсем иначе. Во первых в ее центре красовалась статуя феникса на покрытом рунами пьедестале. А во вторых камень которым она была вымощена был светлым, теперь же он отливал чернотой.

- Ну что ребята в трактир? - Жизнерадостно предложил один из более, молодых патрульных. В одно мгновенье повисла напряженная тишина, лишь столб ревущего пламени мешал тишине стать абсолютной. Все с мрачным ожиданием смотрели на идущего впереди 'господина лыцаря'. Сказавшему опасную глупость стражнику кто то отвесил подзатыльник. На лицах стражников проступил страх и малая толика жалости к неудачнику. Все прекрасно знали отношение рыцарей кобры к дисциплине. Зак же в этот момент решал как поступить с нерадивым стражником. По уставу он должен был немедленно казнить беднягу, за пьянство на посту. Но в то же время Зак прекрасно понимал что смерть глупца ничего не изменит, ведь судя по всему, ночная гулянка в квартале магов была традицией. А раз казнь ничего не меняет значит она бессмысленна, то марать руки кровью так же не имеет смысла. Хотя будь это солдаты а не стражники Зак бы не колеблясь казнил бы каждого второго нарушителя дисциплины чтобы остальные прониклись и больше не нарушали порядок. "Но сейчас не война и передо мной не солдаты а всего лишь стражники" - Подумал Зак, усмехнулся заметив страх на лицах стражников.

- Начнем патрулирование с таверны. - Приказал он Выждав секунду чтобы оказать на нерадивых стражников хоть какой то эффект. Тот час напряжение в отряде спало на лицах стражей закона высветились неуверенные улыбки. Даже сам виновник происшествия несмело улыбнулся. Спустя мгновение отряд возобновил, прекратившееся было движение. Темные улицы города приняли отряд бесследно растворив его в своих недрах, ярко освещенная пламенем площадь осталась позади. Дорога к харчевне вела сквозь узкие переулки рядом с замком магов. Слабый ветерок то и дело создавал в дорожной пыли небольшие смерчики взвивающие черную пыль. Впрочем как раз с пылью черная гадость имела мало общего, это был пепел. Время от времени ветер швырял стражника в лицо очередную горстку пепла.

- Вот за это я и не люблю это место. - Пробормотал один из стражников, отплевываясь от попавшего в рот пепла.

- Вечно енти маги подпалят что нить, а нам потом пеплом дыши! - Подхватил разговор о наболевшем другой стражник. Но стоило ему открыть рот как порыв ветра злорадно забил в него новую порцию черной взвеси состоящей из пыли и пепла. Разговорчивый стражник тот час принялся отплевываться. Очистив рот стражник закатил длинную руладу, повествующую о том что магам следует спалить в самых интимных подробностях с длиннющими отступлениями по генеалогическому древу всех магов. Зак невольно восхитился изобретательностью, и выдумкой подчиненного. Под эти чарующие звуки отряд вышел, наконец, на улицу 'Горящего листа' где, по словам Дитриха - Так звали разговорчивого ветерана, находилась лучшая в этом городе харчевня. Зак слушал треп стражников в пол уха куда больше внимания он уделял созерцанию окрестностей. Будучи воспитанником рыцарского ордена, он почти не покидал его стен, и в городе был, всего несколько раз если конечно не считать тактические тренировки в городской местности но тогда было не до любования улочками. Магистр ордена считал что послушников ничто не должно отвлекать от занятий и по тому за все двадцать лет обучения они покидали стены училища всего дважды. Причем срок этой маленькой радости был довольно не велик - один день. Впрочем теперь после посвещения в полноценные рыцари Зак мог сам решать куда идти в свободное от службы время.

Идиллию, нарушаемую лишь руганью стражника непрекращающуюся ни на миг вот уже в течении нескольких минут, нарушил громкий вопль.

- Помогите! Кричал мужчина, вывалившийся из таверны под всполох яркого света. Эта яркая вспышка осветила всю улицу, и в памяти молодого рыцаря запечатлелась. Аляповатая вывеска над входом в таверну, грязный фартук с подпалинами в который одет мужчина. Раскрытые ужасе глаза бедолаги, вымазанные сажей кожаные штаны, несколько выбитых камней из мостовой под его ногами. Несколько любопытных лиц выглядывающие через широко распахнутые добротные двери, за спиной зовущего на помощь бедолаги.

- Что случилось! - Рявкнул Зак, на подбежавшего мужчину. Но тот упав на колени, вцепился ему в ногу и похоже впал в ступор. Подняв трясущегося от страха бедолагу на ноги Зак как следует его встряхнул. Впрочем, "легонько" в представлении рыцаря кобры едва не вытрясло из перепуганного бедолаги душу. И все же это подействовало, поскольку он вздрогнул и принялся причитать про то, что его хотят убить. С трудом вникая в бесконечный словесный поток извергаемый мужчиной, Зак выяснил что это хозяин таверны. На этом связная речь и закончилась, дальше шел сплошной поток мольб о защите. Выслушивать все это у Зака не было ни времени ни желания, так как в мозгу его забрезжила надежда что этой ночью он столкнется хоть с каким-то противником. К тому же дверь таверны с треском распахнулась от удара ноги, и с крыльца одним текуче-плавным прыжком спрыгнул человек. А в след, за ним осторожно прикрыв за собой висящую на одной петле дверь, второй. Зак мгновенно опознал в них неофитов ордена огня, как и любой рыцарь своего ордена он перкрасно разбирался в символике магических орденов как впрочем и в возможностях чародеев.