Наставники - Чарльз Сноу

Да, он позвал меня, чтобы, деловой разговор не превратился в спор между близкими друзьями. Ему очень не хотелось уступать Брауну. Он извелся от пассивного ожидания и рвался в бой - тем более что ему был ясен план действий.

Он сказал:

- Епископ обязательно навяжет нам в ректоры чужака. Хуже этого ничего быть не может.

- А по-моему, - возразил Браун, - самое плохое - это Кроуфорд.

- Нет уж, - сказал Кристл. - Я хочу знать заранее, что меня ждет. По мне, так лучше уж сам сатана, чем неизвестно кто. С Кроуфордом у нас по крайней мере не будет никаких неожиданностей. Нет, на чужака я не согласен. Я не желаю, чтобы епископ вмешивался в жизнь нашего колледжа.

- Я тоже, - сказал я. И, посмотрев на Брауна, добавил: - Да ведь Джего-то он все равно ректором не назначит.

- Вы правы, - неохотно согласился Браун.

- В крайнем случае он может назначить ректором Кроуфорда, - сказал я. Но не Джего. Во-первых, он моложе Кроуфорда, а во-вторых, у него нет кроуфордовских ученых заслуг. Если мы передадим наши полномочия епископу, то ректором станет или Кроуфорд, или какой-нибудь чужак.

- Выхода-то у нас все равно нет, - сказал Браун.

- В том-то и дело, что есть, - возразил ему Кристл. - Только мы до сих пор ни разу не попытались им воспользоваться. Мы не пробовали повлиять на наших кандидатов. Надо заставить их голосовать друг за друга.

- Ну, это, на мой взгляд, нереально, - сказал Браун. - Вы думаете, Кроуфорд согласится подарить ректорство Джего? Ведь именно этого вы и хотите от него добиться. Самоотверженности я в нем что-то, знаете ли, не замечал.

- А вы не торопитесь, - посоветовал другу Кристл. - Представьте себе такой вариант: Кроуфорд убеждается, что нынешний тупик равнозначен для него проигрышу. Если же кандидаты проголосуют друг за друга, то все решит один-единственный голос. До выборов, как вы правильно сказали, может еще случиться все что угодно. Неужели Кроуфорд не захочет рискнуть? Тем более что иначе он все равно проиграет. А тут у него появится надежда, что кто-нибудь в конце концов изменит свои намерения. И ведь это вполне может случиться. - Кристл смотрел на Брауна с требовательной настойчивостью. Это вполне может случиться, - повторил он. - Найтингейл к нему уже переметнулся. А в Пилброу вы уверены?

- Нет, конечно, - ответил Браун. - Но мне будет очень досадно, если мы не сумеем его удержать.

- Повторяю вам, - сказал Кристл, - Кроуфорд прекрасно понимает, что перевес у Джего минимальный и не очень-то прочный. А нынешний тупик все равно равносилен для него проигрышу. Так почему бы ему не рискнуть?

- А как быть с Джего?

- Главное - убедить Кроуфорда, - жестко сказал Кристл. - Джего-то мы без труда растолкуем, что для него это почти безусловная победа. А если он заупрямится, то, по-моему, с ним и возиться не стоит.

- Все это очень хорошо, - хмурясь, сказал Браун. - Но они - каждый по-своему - решительные и упорные люди. И они определенно объявили, что голосовать друг за друга не будут.

- А мы припугнем их третьим кандидатом, - сказал Кристл.

Его план был прост. Совет колледжа разделился на два лагеря, но единодушно не хотел, чтобы ректором стал чужак. Надо было заставить самих кандидатов вывести нас из этого тупика. В том случае, если они заупрямятся, "солидные люди" обеих партий могли объединиться и пригрозить им третьей кандидатурой. Кристл, как я потом узнал, уже разговаривал об этом с Гетлифом и Деспардом - чужак пугал их не меньше, чем его, - и был уверен, что они поддержат предложенный им план.

- Не нравится мне эта затея, - сказал Браун.

- А почему, собственно? - с вызовом спросил Кристл.

- Меня, конечно, вовсе не радует захлестнувшая колледж вражда, ответил Браун. - Но вступать с нашими противниками в сговор я не хочу. Потому что невозможно предугадать, к чему это нас приведет.

В их диалоге явственно отразилась их несхожесть. Браун, человек по натуре мягкий и уступчивый, в критических обстоятельствах становился крайне несговорчивым: предусмотрительность и осторожность превращали его упорство в неодолимую твердыню. А Кристл, несмотря на внешнюю властность, часто поддавался внезапным порывам, менял решения, был склонен к авантюрам и рискованным поступкам. Бездействие быстро подрывало его уверенность в своих силах, поэтому к затяжной борьбе, которая требует выдержки и упорства, он, в отличие от Брауна, был совершенно не приспособлен. Но сейчас к нему вернулась вся его энергия. Он с воодушевлением думал о новых переговорах, перегруппировке сил и временных союзах - короче, ему не терпелось начать действовать.

- Мы же ничем не рискуем, - сказал он. - И вполне можем выиграть.

- Я уверен, что надо подождать, - возразил Браун.

- Чем скорее мы это сделаем, тем лучше.

- Вы не впервые торопите нас, Кристл. Однажды мы уже поторопились увидеться с Джего - и в результате потеряли Найтингейла.

До сих пор Браун ни разу не упрекал при мне Кристла.

- Не согласен, - проговорил Кристл. - Решительно не согласен. Найтингейла ничто бы не удержало. Разве я не прав, Элиот?

- Думаю, что правы.

- А как вы считаете - нам ведь стоит поговорить со сторонниками Кроуфорда, правда? - напористо сказал Кристл.

- Вам кажется, что вы сможете их убедить? - спросил я. - Если вы в этом не уверены, то лучше не надо. Зачем открывать им наши планы?

- Уверен, что смогу, - с жаром ответил Кристл.

- Что ж, тогда у Джего появится надежда пройти в ректоры.

- И при этом мы ничем не рискуем, - повторил Кристл. - А выиграть можем.

Когда говорил я, Браун внимательно наблюдал за мной, а теперь перевел взгляд на Кристла. Потом опустил голову, так что его массивный подбородок уперся в грудь, и долго молчал.

- Я, пожалуй, приму участие в этих переговорах, - наконец сказал он, если вы сами их организуете. Хотя в общем-то мне ваша затея не нравится. Он все взвесил и решил, что если нам повезет, то новый план Кристла действительно может обернуться победой для Джего - при условии, что мы будем действовать искусно и осмотрительно. Он очень хорошо понимал, насколько опасен этот план. Однако предчувствовал, что, если он откажется помогать Кристлу, тот, по всей вероятности, начнет действовать на свой страх и риск.

Браун добавил:

- Должен вам заранее сказать, что буду поддерживать вас без всякого рвения, пока мне не станет ясно, что наши противники ведут себя абсолютно честно. И давить на кандидатов тоже не буду.

- Тем лучше. Заметив наши разногласия, сторонники Кроуфорда поймут, что мы не заманиваем их в ловушку, - с холодноватой, но все же дружелюбной улыбкой проговорил Кристл.

27. УЛЬТИМАТУМ

Кристл начал переговоры с нашими противниками на следующее же утро. Днем он объявил нам, что совещание состоится в ближайшее воскресенье. Получилось так, что на обед в этот воскресный день собрались почти все члены Совета - Деспард-Смит не преминул проскрипеть: "Ну, конечно, все норовят избавиться от холодного домашнего ужина", - и поэтому было не очень заметно, что, кончив есть, шесть человек сразу же ушли из трапезной; однако, по-моему, кое-кто все же обратил внимание на наш уход.

Мы миновали второй дворик и подошли к служебной квартире Кристла. Вечер был ясный и тихий, в неосвещенных окнах отражалась луна, наши тени резко выделялись на светло-серой брусчатке, а очертания старинных зданий четко прорисовывались в мягкой ночной полутьме.

Несмотря на теплынь, в гостиной у Кристла ярко пылал камин. Его гостиная напоминала комнату отдыха какого-нибудь солидного клуба; на низеньком столике аккуратной стопкой лежали газеты и журналы - меня всегда поражала в Кристле эта стародевическая аккуратность, - на стенах висели клетки с чучелами птиц - охотничьи трофеи Кристла.

- Где вы хотите расположиться? - спросил он. - За столом или у камина?

- Вы чрезвычайно любезны, - ответил Винслоу. - Но, по-моему, нам лучше расположиться за столом, мой дорогой декан. Ваш камин чересчур пылко расточает гостеприимство - особенно для нынешнего вечера.

Кристл промолчал. Он, видимо, решил не реагировать на ехидство Винслоу. Увлеченный своей идеей, он сдерживался сегодня без всякого труда. Мы расселись за столом: Деспард-Смит, Винслоу и Гетлиф с одной стороны, а Браун и я напротив. Кристл, сказав, что он, к сожалению, не может предложить нам такого богатого выбора вин, как Браун, налил всем почти неразбавленного виски и сел на председательское место.

Мы молча прихлебывали виски; разговора никто начинать не хотел. Кристл набил трубку, раскурил ее и деловито сказал:

- С подготовкой к выборам мы зашли в тупик. Вы согласны?

- Похоже на то, - откликнулся Гетлиф.

- И что вы об этом думаете? - спросил Кристл.

- Я думаю, что это истинное бедствие, - с мрачной торжественностью ответил Деспард-Смит; он почти допил свое виски и теперь пристально наблюдал за нами.

- А я с горестным изумлением думаю об умственных способностях некоторых наших коллег, - сказал Винслоу.