Приключения Сэмюэля Пингля - Сергей Беляев

И Добби показал мне другую фотoграфию.

- Но это же не сахарный тростник!-воскликнул я.

На фото я увидел какие-то кусты с травянистыми листьями. Никаких стройных тростинок не было и в помине.

- Нет, это самый подлинный сахарный тростник, но только пoаженный особым вирусом. Под влиянием его рост тростинок угнетен...

Коллекция фотографий показала мне ряд растений, пораженных разными вирусами.

- Какой общий вывод надо сделать из виденного? - спросил меня Добби.

- Не знаю, - чистосердечно признался я.

- А тот вывод, - ответил Добби, - что вирусы глубоко воздействуют на внешний облик пораженного растения, на его формообразование. Поглядите на это растение... На нем под влиянием вируса начали вырастать листья из листьев.

Действительно, странно было видеть лист, покрытый маленькими листиками. С фото смотрели на меня больные растения с искривленными стеблями, изуродованными листьями. Странные, искривленные цветы словно застыли в молчаливом страдании. Фантастические очертания их лепестков, печальная траурная расцветка - все это придавало им очень своеобразный вид.

- Когда-нибудь мы поговорим подробнее, - сказал Добби, пряча фото в стол.

Потам он вымыл руки и подошел ко мне:

- А теперь давайте-ка мне вашу руку, Сэм...

Добби взял шприц.

- Нет, нет, сэр, не беспокойтесь, пожалуйста,-спрятал я руки за спину. - Я чувствую себя отлично.

- Как хотите, - серьезно сказал Добби. - Но я редко ошибаюсь в диагнозе...

А наутро я снова почувствовал себя скверно. Не было никаких сомнений, что меня трепал Желтый Джек. И я сам попросил Добби сделать мне впрыскивание.

- Я предупреждал вас, Сэм, - сказал Добби недовольным голосом, пряча шприц в шкаф после того, как сделал мне укол. - Ступайте вниз. Ночные работы для вас отменяются. Дня через три вы начнете мне помогать здесь...

На четвертый день Добби снова сделал мне впрыскивание и побрил меня.

- Теперь надевайте белый халат и приступим, - сказал он. - Мне надо проделать всего несколько небольших опытов... Впрочем, постойте, я вас сначала проэкзаменую... Что вы знаете о вирусах?

VI

- Хм... - фыркнул Добби, выслушав меня. - Нельзя понять вирусов, не будучи знакомым с основами биологической химии. Но я постараюсь разъяснить вам кое-что. Хм... Где вы учились, прежде чем вас занесло к этому... Мильройсу?

- Я окончил младшее отделение Дижана, - скромно ответил я.

- Как? Вы учились в Дижинском колледже? - изумился Добби.-Что же, ваши родители богаты?

- О нет, - вспыхнул я. - Богатым был человек, плативший за меня в колледж. Но он попал в беду к... умер, может быть. А отец мой не имел таких средств.

- Хм... Ну так вот.,.. - Добби деликатно замял вопрос о бедности моей семьи. - Вы должны знать, что все окружающее нас состоит из элементов... Химических элементов существует девяносто два,( - В настоящее время известны 105 химических элементов. (Примеч. ред.)) начиная с водорода и кончая ураном. Атомы элеменгов, соединяясь между собой, образуют молекулы, а эти, в свою очередь...

- Совершенно ясно, сэр,-счел нужным сказать я.- В дипломе по химии у меня прекрасная отметка. Но, простите, я с удовольствием слушаю вас.

-. Итак, каждое вещество, обладающее свойственными ему особенностями, состоит из молекул. Например, хинин состоит из молекул хинина, химический состав которых, расположение и количество атомов точно нам известны. Но измените в молекуле хинина расположение или количество атомов, введите в него новые атомы, перегруппируйте их, и вы будете иметь молекулу не хинина, а другого вещества-скажем, цинхонина или купреина.

- Кажется, они добываются из коры хинного дерева? - спросил я.

- Да, Но в бесконечности веществ имеютcя очень интересные химические тела - это белки, или протеиды. В основе жизни лежит живой белок.

- О, понимаю, сэр.

- Беккари в 1747 году выделил простейшее белковое тело - клейковину, и с тех пор белком стали интересоваться как химическим телом. После этого -Химики получили из животных и растительных тканей множество различных белков. Анализ показал, что строение белковой молекулы отличается исключительной сложностью. Лет шестьдесят назад некоторые ученые начали пытаться химическим путем построить из отдельных элементов белковые молекулы. Действительно, в лабораториях получались любопытные синтетические продукты. Они давали реакцию на белок, но это не были белки. Между тем, если бы удалось искусственно создать белок, Сэм, какая бы зто была победа науки!

Я молчал, не желая повторять, что знаю все это из уроков химии.

- Теперь известно, что белок может принять устойчи

вую кристаллическую форму, как обычные иные химические вещества, а стало быть, белок есть заурядное химическое вещестьо. Тогда ученые углубились в изучение химической природы белковой молекулы и узнали много деталей ее строения, но... - Добби сделал глубокую затяжку из трубки. - но никто еще до сих пор не смог дать скольконибудь правдоподобной пространственной формулы белковой молекулы...

- Очень жаль. сэр,-отозвался я. - Неужели нельзя изобрести что-нибудь, чтобы...

- Хм... изобрести...-неодобрительно посмотрел на меня Добба. - Задача ученого состоит в том, чтобы наблюдать, сделать из наблюдении правильный вывод и эксперимeнтировать. А чтобы иметь на это право, надо много знать. Трудность эксперимента с белками состояла в том, что в лабораториях химики и физиологи имеют дело с измененным, свернутым, мертвым белком. Он делается таким, лишь только его коснуться реагентом. А ведь основное свойство активного белка состоит в том, что он живет.

- А что такое "живет"? - спросил я.

Добби обрадовался этому вопросу, и глаза его заблестели.

- Жизнь - непрестанный круговорот материи, Сэм, действие, развитие, переход из одной формы в другую. В живом организме непрестанно идет распад одних молекул и построение новых, взаимопроникающий процесс, противоречивый, но единый и вечный. Учитесь, Сэм, думайте над этим, и вы начнете видеть то, чего раньше и не подозревали. Тайна живого белка удивительна, но не мистична...

Он подошел к центрифуге.

- Вы слыхали о вирусах, Сэм. Их нельзя видеть в микроскоп, как микробов, но активность их чрезвычайка велика. Достаточно ничтожнейшего количества вируса табачной мозаики, чтобы заразить целую плантацию. Первая задача получить чистые вирусы различных болезней животных и растений. Центрифуга и фильтры служат для этой цели...

До6би приподнял крышку, скрывающую внутренноcть центрифуги. Там нa вертикальной оси расположились четыре подставки с пробиркaми. Вот Добби включил мотор.

Ось завертелась, и пробирки под действием центробежной силы приняли горизонтальное положение.