Владыка Сардуора - Виталий Зыков

— Работают. Леодр муштрует крестьян, а Ганс пока занимается со мной, Руорком и ребятами.

— Никаких вопросов не возникает?

— Колдун, они же наемники. Деньги платишь, а кто ты и чем занимаешься, их не волнует. К тому же Ганса, Мечника, тем мешочком гарлуна ты купил с потрохами. Меня больше мужичье беспокоит.

Мужичьем Храбр называл крестьян, пришедших в банду за последнее время. Их набралось уже почти два десятка. Молодые парни жаждали приключений, а служба у благородного разбойника, борца с иноземцами и защитника угнетенных, казалась им верным способом разбогатеть и прославиться. Вдруг повезет и, как Кайфат, в балладу удастся попасть? Одна беда — им подвиги и разбойную вольницу подавай, а тут какая-то муштра!

— Недовольны?

— Еще как, но пока терпят. — Храбр вдруг хмыкнул: — Знаешь, колдун, никогда бы не подумал, что сам предложу это, но… Может быть, ты поставишь на них свою Печать? Да и ребятам не так обидно будет.

— А почему с вас снять не предлагаешь?

Храбр на миг потерял самообладание, вздрогнул. Потер грудь там, где на коже красовался «колобок», и криво улыбнулся:

— Это уже тебе решать.

— Я подумаю, — сказал К'ирсан.

Собравшихся под его началом людей еще только предстояло превратить даже не в полноценный отряд — в банду. Отсутствовала дисциплина, навыки, а реальным боевым опытом обладали только девять человек. Проводить какие-то изменения или перестановки было еще рано.

Но одновременно с заботой о боеспособности своих головорезов следовало думать и о будущем. Кайфат и его банда нуждались в деньгах, громкой славе и привычке побеждать. Время шло, сидеть и ждать подходящего момента они не могли. Чтобы о них не забыли, чтобы они не потерялись на фоне остальных мелких и крупных разбойничьих шаек, требовалось совершить нечто такое, о чем заговорил бы весь Западный Кайен. И здесь не подойдет обычный грабеж: к выбору цели надо подойти серьезно и основательно. Она должна быть богата, достаточно известна и, обязательное условие, сильно нелюбима в народе.

— Тогда, раз со всякой ерундой разобрались, перейду к главному. — Храбр покачал головой. — Правда, я совсем не уверен, что нам это нужно, но…

— Не тяни мархуза за хвост, рассказывай.

— Как знаешь, колдун. Я поспрашивал знакомых, кое в чем Щепка помог, и… нам подходит только губернатор Гуцим. Живет в Ноксе, в четырех днях пути отсюда. Богат, известен, но весь восток страны ненавидит его лютой ненавистью. Он, подлец, себе мошну набивает, а люди от голода мрут. Чем ближе к Стеклянной пустыне, тем хуже земля, а его мытари там налоги дерут как на западе. Да еще к девушкам он неравнодушен, снова ввел тысячу лет уже как отмененное право первой ночи. И пусть девственность нынче такой редкостью является, что ее смело можно сказкой считать, однако меру тоже знать надо. Так что народ сильно на Гуцима обижен.

— Неплохо.

Изучая газеты, Кайфат не раз натыкался на имя этого губернатора. И даже в подконтрольных королю газетенках нет-нет да и прорывалось недовольство хозяином восточных провинций.

— Неплохо? — фыркнул Храбр. — А что скажет его колдунство об этом?

Главарь отстегнул с пояса небольшой кожаный тубус, открыл его и зашуршал листами желтой бумаги.

— Где же это… Ага, вот. Держи!

К'ирсан взял в руки какую-то схему. Хватило взгляда, чтобы узнать в ней план здания. Чертеж был выполнен очень профессионально, однако позже кто-то сделал в нем немало пометок. Если он правильно понял, то Кайфат держал в руках…

— Да, это план дома Гуцима, а отметки — ловушки, сигнализация и расположение постов охраны.

Храбра распирала гордость. Добытые им сведения гарантировали половину успеха предстоящего дела — как тут не порадоваться?

Кайфат не мог не восхититься успехами главаря разбойников, но он не был бы самим собой, если не нашел в этом и что-то плохое. Подобная самостоятельность говорила как о профессиональных качествах Храбра, так и о постепенно уплывающем из рук К'ирсана контроле над ситуацией. Такими темпами ушлый головорез выбьется в равноправные партнеры, оставив Кайфату волшбу, а себе забрав все остальное. Такое положение дел его не устроит, а значит, Храбра придется устранить, чего очень не хочется. Оставалось надеяться, что Терн оправдает связанные с ним надежды и станет противовесом влиянию бандита. Впрочем, все это случится еще не скоро.

— Сведения надежные? — спросил К'ирсан, изучая рисунок.

— Самые что ни на есть. Щепка среди знающих людей начал вопросы задавать, и на него братва из шайки Костлявого вышла: они, пока в столицу не перебрались, в Ноксе промышляли. Сами к дворцу этого Гуцима присматривались, но решили не рисковать. Колдуна у них своего нет, а внутри чересчур много магии, и простым парням там делать нечего.

— Что ж, будем считать, нам повезло, — сказал К'ирсан, возвращая Храбру чертеж. — Думаю, стоит подготовить макеты дворца и каждого из этажей. Если предварительно бойцы хорошенько их изучат, то в нужный момент это избавит от многих проблем.

На том и порешили.

К'ирсан вернулся в «лабораторию» и до вечера экспериментировал с заклятиями. Мысли о предстоящей операции на время просто выкинул из головы, сосредоточился на очередной волнующей его проблеме. Узкой специализации, которой славилась Земля его эпохи, он себе позволить не мог. Вместо системного подхода к исследованиям хватался за все, что требовало внимания или казалось полезным. К тому же десятки боев с сильными противниками оставляли простор для исследований, да и о захваченных в караванах артефактах Древних забывать не стоило.

На этот раз Кайфат решил озаботиться расширением своих астральных арсеналов. Следующая встреча с четырехруким может закончиться далеко не так удачно, значит, стоило подумать об оружии против твари. Гоблин и Канд вернулись, как раз когда К'ирсан закончил черновой вариант заклятия.

— Как все прошло? — спросил Кайфат, откладывая стило и пряча расчеты в мешок для бумаг. Работа с магическими письменами требовала соблюдения определенных правил безопасности.

— Отлично, хозяин. Я договорился с духами Земли и Воды, теперь поля будут давать хорошие урожаи. Недолго, правда: через год все заново придется повторять, — объявил Гхол.

Руал что-то пискнул и, запрыгнув гоблину на ногу, принялся с раздражением ее царапать. Удивленный Кайфат прислушался к эмоциям зверька и рассмеялся:

— Ты что, пил? Прыгуну не нравится твой запах.

Ург покаянно кивнул.

— Да, хозяин. Крестьяне устроили праздник, и не было возможности отказаться.

Речь маленький шаман еще контролировал, а вот с координацией получалось много хуже. Канду пришлось подхватить приятеля, чтобы тот не упал.

— Похоже, тебе не очень-то и хотелось.

— Неправда! Я изо всех сил отказывался. Просто там еще Руорк был, это из-за него!

— Он тебе самогон в рот вливал, что ли?

— Нет. Он про тебя много рассказывал, а меня твоим помощником назвал. Вот селяне и решили со мной выпить. Чтобы потом рассказывать внукам, как с правой рукой живого бога пили…

Пьяного рассказа друга К'ирсан до того почти не слушал, но здесь заинтересовался:

— Какого еще «бога»?!

Но из глаз Гхола исчезло осмысленное выражение, он начал икать. Помянув Бездну, К'ирсан подскочил к ургу и легонько хлопнул его ладонью сначала в район лба, затем в чревное плетение. Импульс жизненной силы активизировал процессы в теле гоблина, заставив организм избавляться от алкогольных токсинов. Зажав руками рот, коротышка стрелой вылетел из амбара, снаружи послышались неприятные звуки.

— Тьфу! — Кайфат требовательно посмотрел на Канда.

Мальчик пожал плечами:

— Гхол правду сказал. Руорк часто в Дудинки ходит и свои истории рассказывает. Только он все больше про воскрешение любит. Говорит…

— Ну, продолжай, — ободрил мальчика К'ирсан.

— Говорит, ты небесный посланник. И лишь того, кто уверует в тебя, ты поведешь в Небесное Царство, — пробормотал Канд, глядя себе под ноги.

К'ирсан собрался было скептически хмыкнуть, когда в дверях появился бледный гоблин.

— А знаешь, что самое главное, хозяин? Они ему верят! У Руорка уже несколько последователей появилось. Они собираются вместе и говорят, говорят… — с порога заявил Гхол, старательно отводя глаза.

К'ирсан только собрался уточнить подробности, как вмешался Канд:

— Ага! А ты давай расскажи, как про Рыргу говорил, про пророчество ваше!

Ург побледнел еще больше и бухнулся на колени:

— Прости, хозяин, пьян был. Не уследил за языком, а проклятые местные мне все подливали и подливали…

Но К'ирсан лишь отмахнулся. Усевшись на табурет, он задумчиво наморщил лоб. Планируя свою жизнь в Западном Кайене, он никак не планировал встать у истоков создания очередного культа. Но, быть может, еще не поздно и стоит приказать Руорку держать язык за зубами, а местным просто вправить мозги?