Атака по правилам - Вадим Панов

Собравшиеся жрицы почтительно ожидали, и королева не стала испытывать их терпение. Убедившись, что все приглашенные явились, она коротко ответила на их поклон и негромко произнесла:

— Уверена, что вы удивлены столь неожиданным призывом, но сведения, которые мы получили буквально несколько минут назад, настолько важны, что я не решилась затягивать время и отправлять обычные церемониальные приглашения. Полученная нами информация может в корне изменить ситуацию в Тайном Городе.

Даже негромкий голос Всеславы гулко разносился по полупустому залу. Жрицы заволновались, и самая старшая из них, Мирослава, почтительно поинтересовалась:

— Связаны ли эти сведения с теми вопиющими событиями, которые творятся в Тайном Городе? В доменах нарастает беспокойство по поводу невиданной активности челов. Массовое убийство в ночном клубе, серия ограблений, которые осуществили Красные Шапки, включая самое нашумевшее — налет на Сбербанк, и последняя история с хваном — все это вызывает тревогу. Челы начинают задавать вопросы. В доменах убеждены, что безопасность Тайного Города под угрозой.

— Уверена, что все упомянутые тобой, Мирослава, события имеют отношение к нашей информации, — важно кивнула королева. — Это предварительное мнение, окончательные выводы мы сделаем вместе.

Старая жрица склонилась. Явно волнующаяся фата Красава сделала шаг вперед.

— Как известно уважаемому кругу жриц, в последнее время я проводила расследование, посвященное браслету фаты Мары. Прошедшая недавно вспышка активности черных морян натолкнула меня на мысль, что, возможно, кому-то удалось завладеть этим считавшимся потерянным артефактом. Мои предположения оказались верны.

— Расследование началось после событий в человском клубе? — спросила Милана.

— Нет, намного раньше. Толчком послужила серия нападений оборотней около трех недель назад.

— Переходите к сути, фата, — приказала королева.

— Конечно, — Красава слегка покраснела. — Сегодня, буквально несколько часов назад, в Зеленом Доме попросила защиты черная моряна по имени Тапира, которая долгое время была любовницей погибшего недавно Богдана ле Ста.

— Оборотень была любовницей командора войны? — изумилась молодая Снежана.

— Как ни странно — да, — подтвердила Красава. — У нее даже будет ребенок от рыцаря.

— Невероятно!

— В этом-то все дело. Тапира рассказала, что командор войны ле Ста не хотел, чтобы его ребенок стал оборотнем. Черной моряной. Он обратился к великому магистру с просьбой ознакомиться с Арканом Желаний…

— Как он мог?!

Красава не обратила внимания на пылкое восклицание:

— Великий магистр удовлетворил просьбу командира войны…

— Это преступление!

— Но потребовал в качестве платы браслет фаты Мары. Богдану ле Ста удалось найти потерянный артефакт и отдать его Ордену. Взамен он получил технологию запрещенного аркана, но при его строительстве был убит Сантьягой. Воспользовавшись этим, великий магистр сумел сфабриковать необходимые доказательства и свалить вину за распространение запрещенных заклинаний на комиссара Темного Двора. Теперь в руках Ордена находится браслет фаты Мары и рыцари требуют выдачи Сантьяги.

Фата замолчала, но в тронном зале продолжала висеть напряженная тишина. Жрицы тщательно обдумывали неожиданную новость.

— Если все это правда, — нарушила молчание Мирослава, — то Орден виновен в распространении запрещенных заклинаний.

— Но мы не сможем этого доказать, — покачала головой королева. — Давайте отталкиваться от фактов. Браслет.

— Браслет фаты Мары принадлежит Зеленому Дому, — осторожно высказалась Снежана. — Если он действительно найден, то мы имеем на артефакт приоритетные права.

— Орден нарушил свое слово, — подала голос решительная Милана. — Когда Великие Дома делили наследство фаты Мары, мы договорились, что в случае обнаружения новых данных они будут незамедлительно представлены всем.

— Возможно, рыцари переменили свое отношение к прежним договоренностям, — задумчиво произнесла Мирослава. — Прошло слишком много лет.

— Но как эта информация согласуется с событиями в Тайном Городе? — вслух поинтересовался Мечеслав.

Женщины посмотрели на барона.

— Что вы имеете в виду? — недовольно спросила старая жрица.

— То, о чем вы говорили, уважаемая Мирослава, — обворожительно улыбнулся плечистый барон. — Бойня в ночном клубе, ограбления банков, история с хваном?

— Согласуется, — командирский голос воеводы дружины Дочерей Журавля окутал присутствующих. — Получив в свое распоряжение браслет фаты Мары, рыцари прониклись боевым духом и наверняка склонили великого магистра к решительным действиям. Нагнетание нервозности челов можно рассматривать как один из элементов к подготовке большой войны. Мы будем искать сотрудничества с Орденом, пытаясь обеспечить безопасность Тайного Города, а они в это время нанесут подлый удар!

Среди жриц прошелестел одобрительный шепоток.

— Но пока они не ищут сотрудничества, а обрушились на Темный Двор, — не унимался Мечеслав.

— Это показывает, что их первая цель — Великий Дом Навь, — отрезала Милана. — Темные всем надоели.

— Уничтожение Великого Дома Навь на руку Зеленому Дому, — поддержала воеводу Мирослава. — Мы давно не можем избавиться от Темного Двора.

— То есть не стоит мешать рыцарям разбираться с навами? — прищурилась понятливая Милана.

— Посмотрим на развитие событий, — кивнула старая жрица. — Вмешаться в битву мы всегда успеем. Потребуется — вместе с навами добьем рыцарей, потребуется — поможем Ордену уничтожить Темный Двор. А в самом благоприятном случае избавимся и от тех и от других.

— Уж слишком ловко рыцари подставили Сантьягу, — продолжал напирать барон. — Слишком ловко для прямого, как двуручный меч, Ордена.

— У всех бывают и удачные, и неудачные дни, — хихикнула Снежана. — Вот и комиссар доигрался. Кстати, кто-нибудь из присутствующих любит Сантьягу?

Жрицы мстительно заулыбались — деятельный нав не вызывал у них теплых чувств, — и только Всеслава, обязанная комиссару троном, задумчиво потеребила ожерелье.

— Смерть Сантьяги, не важно, по каким причинам она произойдет, устроит всех нас, — подвела итог Милана.

Мечеслав поморщился. Он тоже недолюбливал комиссара, но был объективен: совсем недавно Сантьяга так сильно помог Зеленому Дому, что мог бы рассчитывать хотя бы на сдержанную поддержку. Судя по холодным огонькам в глазах Всеславы, королева думала точно также.

— Какое решение примет круг жриц? — осведомилась она, глядя на своих подданных.

Женщины переглянулись, и вперед вышла Милана:

— Круг жриц рекомендовал бы готовиться к войне, но занять выжидательную позицию. Битва Ордена и Темного Двора, судя по всему, не за горами, и мы должны по максимуму использовать открывающиеся возможности.

— А как же браслет фаты Мары?

— Мы помним об этом, но считаем, что пока не следует мешать Ордену в действиях против Нави.

Королева кивнула:

— На первый взгляд это действительно мудрое решение. Но! — голос Всеславы неожиданно окреп. — Целая семья черных морян способна существенно усилить армию Ордена! Если рыцари действительно готовятся к большой войне с Темным Двором и при этом не ищут союзников, значит, они полностью уверены в своих силах! Выжидательная позиция может выйти нам боком. Разгромив Навь, Орден будет непобедим.

— Или ослаблен!

— Не забывайте о трофеях! Справиться с победителем мы не сможем. Я считаю, что Зеленый Дом обязан самым решительным образом пресечь все попытки развязать войну! В условиях нынешней активизации челов мы можем поставить под угрозу сам факт существования Тайного Города! Великий магистр сегодня же получит наш ультиматум! — Всеслава медленно оглядела замерший зал. — Правом, дарованным мне великой Людью, я объявляю предвоенное положение!

Рослая Милана радостно вскинула подбородок.

— Жрицам не очень понравилось твое решение, — мягко заметил Мечеслав, когда последняя колдунья покинула тронный зал. — С тактической точки зрения их предложение было более взвешенным.

Королева рассеянно потеребила ожерелье.

— Ты веришь, что челов будоражит Орден? Что это лишь этап подготовки к войне?

Инстинкт самосохранения заставлял обитателей Тайного Города скрывать от доминирующей на планете человеческой расы все проявления своей активности, не исключая и военные действия. Что бы ни случилось, на первом месте стояла общая безопасность, и ни один Великий Дом никогда не отходил от этой догмы. В подобном контексте поведение рыцарей выглядело по меньшей мере странным.

— В это трудно поверить, — кивнул Мечеслав.

— Я тоже так думаю, — королева подперла подбородок рукой. — А если Орден действительно решился на такое, значит, он чувствует себя сверхуверенно, и мы должны немедленно принять меры, чтобы поставить их на место.